12話 事情
ガモチャに母さんを探す旅をしていること。
人魚の鱗を集めていること。
カスタネッタで人魚の鱗を手に入れて、おそらくそれがガモチャが奪われた鱗じゃないかということ。
等々旅の詳細を話した。
そんな旅の話をしているとガモチャはお願いをしてきた。
「おいらもその旅に連れて行ってくれよ。この島にいても路地裏生活だし、いつだって皆に虐められるんだ。もっといろんな世界を見てみたいし、強くなりたい。さっき兄ちゃんが戦ってるのみて、かっこいいって思ったんだ。おいらもそんな強い人になりたい。だから頼むよ。連れてってくれ」
気持ちはわからなくはないが、危険も伴う。
自分だけの判断は当然出来ないため、父さんにも話をするといってこの場は保留にした。
そんな話をしていると注文したハンバーグが来た。
どうやらここのハンバーグは繋ぎを使わない製法を使った牛肉百パーセントのハンバーグらしい。
そもそもハンバーグ自体を初めて食べるが、きっとその中でも美味しいハンバーグなのだろう。
そう思いながら僕とガモチャは初めてのハンバーグを口にした。
肉汁が溢れて、肉のうまみが口いっぱいに広がる。
とても肉肉しいながらも、オニオンを使ったさっぱりとしたソースがかかっていてバランスがとれている。
ほっぺたがキュッと引き締まる感覚を感じながら僕らはハンバーグを完食した。
めちゃ旨かった。
そんな幸せな時間を過ごし、食べ終えたところでガモチャが感想を言う。
「おいら、涙が出てきたぞ。こんなに美味しいのを食べたのは産まれて初めてだ。ありがとう兄ちゃん」
そう言ってきた。
涙まで流してもらえると食わせた甲斐があったってもんだ。
それにしても今までどんなもんを食べてきたのかを想像すると、このまま旅に連れて行かなかった場合のガモチャの生活の一部が垣間見えたようで少し辛くなった。
出来れば旅に連れて行ってやりたいと強く思い始める。
夕食も食べ終えたし宿に向かう。
するとその途中で父さんとばったり会う。
「あ、父さん。僕今から宿に帰るんだけどちょっと訳あるからこの子一晩泊まらせてもいいかい？」
そう言うと父さんは軽く返事する。
「ああ、いいぞ。それよりこのまま一緒に帰るか？」
あまりガモチャのことは気にしてないみたいだ。
あっさり了承され、三人で宿に向かう。
宿に着くと、まだしていなかった自分たちの自己紹介をし、カスタネッタで得た鱗をガモチャに見せた。
どうやらサイズも模様も同じらしい。
とりあえずガモチャの元に鱗を返してあげることにした。
そして僕は父さんに今日の出来事とガモチャとの出会い、生活の一部を見たこと、旅に連れていきたいこと、このまま旅に連れて行かなかった場合のガモチャの生活の過酷さを話した。
父さんもそれはよく理解してくれた。
だから父さんはガモチャに一つだけ尋ねる。
「ガモチャ。極力戦いを避ける旅にするつもりではあるが、最悪命を落とすことになるかもしれない。普通の陸地を行くだけの旅じゃない。海にも数多く出る予定だ。それでも付いてきたいと言うなら歓迎するが……どうする？」
そう聞くとガモチャは即答する。
「付いていく！！おいらはこの島にいても路地裏以外いる所がないし、毎日一人ぼっちで寂しい。だったら命を懸けてでも二人と仲良く旅したい」
そう言った。
こうしてガモチャは旅に連れていくことになった。
仲間が一人増えたところでガモチャに鱗がどこにあったかを聞く。
話によると崖の下の洞窟らしい。
ガモチャの秘密の場所でたまに訪れるスポットだという。
その話を聞いて、一応明日に向かってみることにする。
明日の行先が決まったところで僕はもう一つ気になっていることについて話をした。
「なあ父さん。僕、体がなんかおかしいんだよね。大人三人を相手に戦った時、相手がめっちゃ弱く感じたんだよね。今まで人を殴ったり蹴ったりしたことなかったけどさ。人を蹴ると５メートルふっ飛ぶのは普通なのか？あとガードの上から殴ったら両腕折っちゃった」
父さんは答える。
「普通じゃないな。蹴って５メートルふっ飛ぶってどんな威力なんだよ。殴っただけで両腕一気に折れたら相手はたまらんぞ」
その話をきいて改めて自分が異常だということに気付き始める。
しかし心当たりがない。
心当たりがないことを考えていてもしょうがないと思った僕は、とりあえず一旦放置することにした。
明日も早いしそろそろ寝る準備をする。
ガモチャも小汚いからとりあえず風呂にいれた。
寝る準備も出来たしベッドに横になる。
今日はいろんなことがあって疲れた。
父さんが海に落ちたり、父さんがかっこつけて海に落ちたり、父さんがふざけてたら海に落ちたり、振り返るとそれしか頭になかった。
そんなことを思いながら眠りについた。
次の日の朝起きると父さんは既に起きて道具の準備をしていた。
洞窟に向かうから一応ロープとかもすぐ取り出せるところにしまっておく。
そんな準備をしている父さんとは反対にガモチャを見るとぐっすり眠っていた。
幸せそうな顔をしている。
きっと普段ベッドで寝ることもないんだろう。
しかし気になることが一つある。
掛け布団がはだけているのだが、そこから見えるガモチャの寝相が気になる。
「なあ、父さんなんでこいつズボンと下着の間に手突っ込みながら寝てんの？」
そう聞いた。
父さん曰く、今まで外で寝ていたこともあり、少しでも体を温めながら寝るための癖なのかもしれないと笑いながら言った。
いろんな苦労をしてきたのだろうと感じた。
そんなことを思いつつ、朝になったこともありガモチャを起こす。
起きるときはすんなり起きるらしい。
そんな朝を迎えた僕たちは朝食を済ませて、洞窟に向かう。
がその前にガモチャの服を買う必要がある。
流石に今着ているのはボロボロすぎる。
一緒に旅をする以上綺麗なものを着させてやりたい。
そう思って僕たちは市場に向かった。
