ivory（仮名）

第四話【first half love】

教室から打って変わって職員室。

「ごめんね、ああ言う呼び方は今後控えるよ」

「ぁ、はぃ。大丈夫で、す」

しょ、職員室、緊張する！

い、色んな大人や子供も一杯でなんか、怒られそうで落ち着かない！

僕、ここ嫌いだ！

「傷とか、頭は大丈夫かい？記憶とか」

「ぇと、大丈夫で、す」

と言うか今の方が精神的にはダメージデカくて大丈夫じゃないよ！

早く解放して！！

「そうか、ジェシカ先生に聞いていたけど良かったよ。それじゃ本題なんだけど、君は今日の魂獣(アルノス)訓練の授業は全部キャンセルなんだ」

「ぇ？」

「この学園に入ってるなら知っているだろうけど、ここの授業の過半数は魂獣(アルノス)訓練になっている。魂獣(アルノス)についてはどこまで分かってるかな」

「ぇと、前に体育館で、見たのが初めて、で、力が強い、動物としか」

「一般的に魂獣(アルノス)とは無縁の生活をしている筈だから無理もない。特に僕達よりも上の世代の人達は魂獣(アルノス)を誰でも知覚できる訳じゃなかったしね」

「なる、ほど。今は誰でも、魂獣(アルノス)を持って、るんですか？」

「うーん、それは正しく無いかな。昔は知覚出来なかっただけで、皆魂獣(アルノス)と共に生きてるんだ」

「……？」

「ふふ、少し難しかったかな。まぁつまり、君にも魂獣(アルノス)がいて、それを現世に具現化させる儀式を、キャンセルした時間を使って行ってもらうんだ」

「なる、ほど」

「そもそもこれらの訓練は魂獣(アルノス)ありきの訓練になるし、今授業に出ても何も出来ないからね。時間になったら礼拝堂に行きなさい。分かったかい？」

「はい、分か、りました」

「君に神獣の御加護がある事を祈るよ」

話はそれで終わり、僕は職員室を退出して教室へ向かった。

「ふーん、じゃあ今日の三限からはいないんだ」

「そう、なんだ」

「魂獣(アルノス)いないと出来る事なんて基礎体力訓練と魔力操作訓練しか無いし、妥当かな」

一限目が筒がなく終わり、二限目への休憩時間。

二限目の予習をしているとセヴェルさんがさっきの職員室での事を聞いてきた。

そこでふと僕は気になって聞いてみた。

「セヴェルさん、の、魂獣(アルノス)って、どんな……？」

「虎」

「……虎、カッコいい」

あの強そうなバージェルに勝ったって言ってたからどんな魂獣(アルノス)か気になってたんだよね。

虎か、とっても強そうだ。

「うるさいよ」

「ぇ！？ご、ごめん」

「？…あぁ、違う。魂獣(アルノス)がうるさい」

「ぇ、魂獣(アルノス)って、喋る？」

「うん、今も喋ってる。聞こえない？」

え、何も聞こえない。

セヴェルさんの言い方、他人の魂獣(アルノス)の言葉も普通は聞こえると言う事なのかな？

…セヴェルさん、天然でちょっと浮世離れしてる時あるから、セヴェルさんを基準にするのは辞めておこう。

彼女の普通が普通じゃ無いって事、まだ関係を築けて短いけど何度かあったし…

「やあ、セヴェルさん。ちょっといいかな」

「ひゃ！？」

うわぁ！？ビックリした！！

って、レオンさん！？

「何？僕今話してるんだけど」

つ、冷た！？

「セ、セヴェルさん、僕は、大丈夫」

「ありがとう。えっと、トキ君だったね。君とも話したかったんだ。レオンだ。家の事で色々言われるけど、ここじゃ気にしなくていいよ。よろしく」

「ぁッ、ぇ、っと、ょろ、しく……」

ま、眩しい！！

なんか、笑顔向けてくれてるけど、綺麗な青い髪も含めて発光してる気がする。

これが、貴族オーラ！！

じょ、蒸発しそう！！！

「──」

……？

今一瞬、後ろに立ってたアーレイ君の顔が──

「で、なんか用？」

「トキ君に挨拶したかったんだ。セヴェル君が珍しく誰かといたからそれも気になってね」

や、やっぱり。

薄々感じてたけど、セヴェルさんこのクラスで浮いてるんだ。

バレちゃいけない秘密持ってるのに、目立つ様なことしちゃダメじゃ無いか？

「別に珍しく無い」

うん、自覚無さそう。

「はは、そういう事にしておこう。それで、トキ君には申し訳ないんだけど、セヴェル君に話があって、それが本題なんだ」

あ、いえ、僕に断り入れるのは大丈夫です。

僕は隅っこでナメクジみたいに存在感消してるので、どうぞ。

「バージェル君の魂獣(アルノス)攻略を一緒に考えてくれないか」

「……誰？」

「セ、セヴェルさ、ん！朝、話しかけて、来た人、だよ……！」

「ああ、昨日授業で当たった狸の魂獣(アルノス)」

「熊だね」

…大丈夫かなこれ。

話が噛み合って無いぞ。

セヴェルさんが勘違いしてるのかレオンさんが間違ってるんだろうか。

多分セヴェルさんだろうなぁ……

「で、アンタは？」

「……僕はライオンの魂獣(アルノス)を持つレオンだ。改めてよろしく」

「よろしく」

おお、レオンさんがセヴェルさんを上手く攻略している！

話から魂獣(アルノス)で人を識別してるのが分かったからそっちにしたんだ！

僅かな会話で察するなんて、凄い！

これが、貴族のコミュ力……！！

っていうかさっきからセヴェルさん不敬過ぎない！？

大丈夫これ！？

「レオン、もう行こうぜ。俺達で攻略考えればいいだろ」

ずっと後ろで控えてたアーレイ君が話に入ってくる。

誰にでもフラットな雰囲気だった彼だけど、なんか、僕達を突き放してる感じがする。

考え過ぎかな。

すぐネガティブな考えになっちゃうのは僕の悪い癖だ。

気のせい、だろう。

「アーレイ、そんな言い方する事ないだろ。それにセヴェルさんはバージェル君に唯一勝った生徒だ。何か聞けるかもしれないってさっきも話し合っただろう」

あ、あれ。

なんか、僕達のせいで彼らの間に妙な蟠(わだかま)りが出来そうな雰囲気に……

えぇ！？他所でやってよ！！

こ、こうなったらセヴェルさんに託そう。

僕、魂獣(アルノス)のことよくわかんないし！

セヴェルさん、分かりやすく、レオンさんが勝てる都合のいいヒントを彼に！！！

「……b」

無表情で親指を立てるセヴェルさん、違和感がすごい。

でも、僕の目の訴えが伝わった！

これなら、いける！！

「アンタこのままじゃ負けるよ」

なんでぇぇぇぇ！？

「ぐっ、薄々は、感じていたさ」

レオンさん、心を強く……！！！

「でもポテンシャルは狸よりアンタのライオンの方がずっと高い」

お、おお！！

良い、良いよ！

下げてから上げる、良い会話の流れだ！！

「それはどういう……？」

「アイツの土俵で戦うなって事。はい、これで話は済んだでしょ。もう行きなよ」

「セ、セヴェルさん、そ、そんな風に、言わなくたって……」

「いや、良いんだトキ君。セヴェルさん、貴重な意見ありがとう。参考にさせてもらうよ」

そういうとレオンさんは身を翻し去っていった。

去り際すらカッコいい……

大貴族の御曹司ともなると所作一つが綺麗で映えるなぁ。

「……」

？

アーレイ君がレオン君について行かず、僕を見ていた。

「──」

ッ、なんでッ

言葉を呟いたアーレイ君はこちらを一瞥(いちべつ)もせずレオン君に合流していった。

でも、僕はそれ見届けるどころじゃなかった。

「ハーッ、ハーッ、ぁ、はぁーっ、ぁ──」

「ッ、どうしたのトキ、ねぇ、トキ！！」

心臓が、痛い。

呼吸が、止まったり、急に激しくなったり。

あぁ、苦しい、情け無い。

僕は涙で視界が滲みながら、背中をさするセヴェルさんに申し訳なく思う。

こんな自分、見られたく無い。

でもそう思えば思うほど、僕の呼吸は荒れていく。

『──』

─誰、？

僕は徐々に暗くなる視界の中で何処からか聞こえた声に問いかけた。

返事が返ってくる事なく僕は闇の海に身を委ねる。

痛かった心臓も、荒かった呼吸も、全部止まった。

暖かい。

そして冷たい。

「……知ってる、天井だ」

「まさか昨日の今日でまたここに来るなんて、もしかしてわざとなのかしら？」

先日と同じ位置に、今度は水を片手に持ってジェシカ先生は待っていた。

「ジェシカ、先生……また僕……」

「ええ、過呼吸で倒れてセヴェル君が運んできてくれたわ」

「ご、ごめんなさい。け、仮病、とか、じゃ……」

「分かってるわ。はい、これ飲んで」

僕は差し出された水をゆっくり飲む。

「……はっ、ありがとう、ございます」

「どういたしまして。話は戻るけど貴方は仮病なんて事する様な子には見えないわ。最も、私に会いに来るためって理由で仮病して来てくれてるならそれはそれで可愛いかったんだけどね」

「ご、ごめん、なさい。その、今僕、いっぱい、いっぱいで」

「あら、振られちゃったわね」

「ぇ、えぇッ！？」

「冗談よ。ごめんなさいね。こういう仕事してると子供を揶揄いたくなっちゃって、言い回しに含みを出そうとしちゃうの。私の悪い癖だわ。でも、おかしいわね。特別体が弱そうにも見えないのに、貴方、種族は純血の人間よね？」

「……たぶん」

「ん、ちょっと待ってね。……あー、私のバカ。ごめんなさい、しっかりカルテ見てなかったわ。今のはどうか許してくれないかしら」

「いえ、大丈夫、です。もう、終わった事、なので」

そう、物心つく前に終わっていた事だ。

僕の両親が、亡くなっている事は。

「……大人が情け無いわ。子供に気を遣われるなんて。……ふぅ、仕事に戻るわね」

ジェシカ先生は自分に用意していたコーヒーを一飲みして話を続けた。

「トキ君、なんで私が君の種族について疑問を覚えたのか。確かに君は見た目も瞳も何もかも人種の純粋な人間なんだけど、ここに運ばれた時に一つ、違和感があったわ。これ見てくれる？」

取り出されたのは大型の鉛筆の様な器具。

「これは最近出来た温度計っていう体温を測る物なんだけど、これで貴方の最も心臓に近い脇下を測ったのよ」

そこには10と書かれた数字が浮かんでいた。

「違和感を感じたのは貴方をベッドに寝かせる時、触れた貴方の体が人間にしては冷たすぎたの《・・・・・・》」

「……」

僕自身の事なのに、僕の知らない事実ばかりが並べられる。

人が冷たくなる時、自然な現象としては一つしか無い。

「トキ君、落ち着いて聞いてね。貴方、恐らくさっきまで仮死状態(・・・・)だったのよ」

「……じゃ、じゃあ、僕は、死んで」

「死んで無いわ。こうして生きてるからね。種族によっては自分の意思で仮死状態になる種族もいる。だから、重く捉えないで。貴方以外にもちゃんといるわ」

そうなんだ。

なら、少し安心する

「人間種に持ち得ない能力と言っても、世の中には似た様な特殊体質の持ち主もいるから、人間じゃ無いと断定は出来ない。そこも安心材料になるかしら。そしてそれを検査する方法もあるわ。出来れば受けてほしいわね」

「なん、ですか？」

「君の血を少し頂けないかしら？」

血、血(・)。

「なんで、血を？」

「血液にはその種族の情報が読み取れるの。どの種族との血が混ざったのか。どういう進化の過程を踏んだのか。そういう情報が血に刻まれてるのよ。だから、貴方の血を検査してご先祖様を探し当てて対策しましょうっていうお話ね」

「……いい、です」

「……え、そんな、あっさり？良いの？」

「僕の血を、検査する事で、急に気絶、したり、しなくなって、そういうのを、コント、ロール、出来るかも、なんです、よね？」

「えぇ、勿論それをメインに研究するわ。それにリスク無く仮死状態に出来る方法が見つかれば、医療技術は飛躍的に前進する。いえ、躍進ね」

「なら、良いです。悪い事には、使ってほしく、無いけど」

「誓ってそんな事にならない様慎重に使わせてもらうわ。結果次第で増減するけど、ちゃんと報酬も出すわね」

「報酬……」

お金、お金は嬉しいな。

十二歳で労働による利益発生、所得ゲット。

中々、中々いいかも！

血を提供するのはちょっと、怖いけど。

「はいこれ、今言った内容で契約書を作ったわ。確認してくれる？」

……うん、本当に今言った通りの内容の契約書だ。

悪さしない。

僕の体調をメインに考えて研究する。

医療の発展以外の研究には使わない。

結果次第で得た利益の3%を二十年に渡って国が僕に支払う。

そして凄く細かく難しい文字がぎっしり詰まった印鑑が右上に押されていた。

その隣にはシルヴィウス獣王国の国旗の印も押されている。

「この特殊印鑑は一度しか使えない特別な印鑑なの。これが押された契約書は必ず国が最高権力の元に保証するわ。私に与えられた最も重いこの国で許された唯一の権限ね。これを渡される過程を考えたら私以外に持ってる人は一人くらいじゃないかしら」

これ、絶対普通じゃ無いやつだ……

ていうかジェシカ先生何者なんだ……

「せ、先生。そん、な大事な物、僕なんかに……」

「大丈夫よ、このままじゃ使う事なく蔵の奥に眠らせようかしらって思っていたところだから。それと、自分を卑下しないの。私は貴方に可能性を感じたんだから、自信持ちなさい」

先生は目線を合わせて真っ直ぐ僕にそう言った。

自分を、卑下……

僕だって、そんな事、

─『気持ち悪い』

ッ──

「……そう簡単に人間変われないわよね。でも、貴方は変われる。だって貴方の目は変わろうとしてるもの。だから、変わるその時まで貴方はいっぱい悩みなさい。悩んで、考えて、少しずつ折り合いをつけて行くの。自分の心に」

自分の心に、折り合い……

「変われた貴方はきっと、貴方が思うよりずっととっても良い人になってるわ」

──あぁ。

この人は僕を認めてくれるんだ。

まだ話してない事もいっぱいあって、普通の人じゃ無い僕を、それでも、認めてくれるんだ。

僕は、変われる。

今すぐは、無理だ。

だけど、その言葉だけは忘れない様に胸に刻もう。

僕は、変われる。

初めて、誰かに言われた。

ずっと重しに潰されていたような心が、少し軽くなる。

「ジェシカ先生、ありがとう。頑張り、ます」

「ええ、私はここで応援するわね」

そして僕はジェシカ先生に血を少し抜いてもらって医務室を出た。

どうか良い結果が出ます様に。

「トキ！」

「セヴェルさん」

医務室を出たと同時に廊下を少し小走りでセヴェルさんがやってくる。

セヴェルさん、昨日見た女子モードが少し漏れ出てる気がする。

「……はぁ。大丈夫？先生は過呼吸と熱だって言ってたけど体が普通じゃ無い冷たさをしてた」

……あれ、なんか何時もより優しい気がする。

それもそうか、急に目の前で人が倒れたら心配する。

僕だってそうするし、それはセヴェルさんも一緒だった。

「うん、大丈夫。運んでくれて、ありがとう」

「それくらい別に良い。大丈夫なら、それも良い」

「セヴェルさん、今、三限目だよね？授業は、大丈夫？」

「すぐボコって抜けてきたから大丈夫」

えぇ、それで良いのか。

「申し訳、ないよ。僕もこれから、礼拝堂に行くから、セヴェルさんも、戻った方が、良いと思う」

「うん、分かった。場所分かる？」

「地図あるから、大丈夫。ありがとう、セヴェルさん」

「……なんか、トキ変わった？」

僕は思わず瞠目する。

僕少し振り返って医務室を見た。

「まだまだ、変われてないよ。でも、少しずつ、変わりたい」

先生、ちょっとだけ変われてるみたいです。

僕は心の中で呟いて、礼拝堂に向かった。