ivory（仮名）

第三話【don't look me】

僕達は食堂から離れて教室へ向かった。

入学して二回目の教室。

僕は廊下へ踏み込むだけでもかなり勇気を使った。

そしてまた僕の勇気が試されている。

「何してんの。さっさと入りなよ」

後ろからセヴェルが急かしてくる。

「う、うん」

何もありません様に！

ガラララと教室の扉を開く。

「──」

教室は色んな生徒がそれぞれグループを組み、話題に花を咲かせていた。

視線は、少ない気がする。

僕は教室の奥をイソイソと動き、自分の席に着く。

余り注目は集めてない、多分。

今のうちに予習しておこう。

初動一週間の遅れをそのままにしてれば、致命的になる。

それに、勉強している間は余計な事を考えずに済む。

うん、勉強して取り戻そう。

僕は今日の授業の一限目に関わる教科書を開き読み耽る。

「皆おはよう。今日もいい朝だね」

唐突に爽やかな声が聞こえ、教室中の視線を一身に集める。

声の主は同じ制服なのに妙に仕立てが良く感じる。

彼の持つオーラがそうさせているのか所作も含め良く映える。

青い髪を持つ大人びた男子だった。

誰だろう。

視線を集める少年に一人の女子が誰よりも先に挨拶を返した。

「おはようございます、レオン様」

「様はいらないよレンさん。ここでは外の役職や立場は関係ないって先生から説明あったでしょ」

「私は誰が相手でも付けてしまうんですの。どうか慣れては頂けませんか？」

「はぁ、俺の負けだよ。一週間変わらないならお手上げだ。頑張って慣れる様努力しよう」

「流石、ルベライト家の若君。寛容であられますわ」

「ここでは家の名前は出さないでって。それも何度も言っているじゃないか」

ルベライト……ルベライト！？

シルヴィウス獣王国の北の領土全体の管理を任せられてる大貴族じゃないか！

村人の僕でも知ってる貴族だ…

そんな話を聞いてしまえば僕も態度を丁寧にしなきゃいけなくなっちゃうよ…

「おー、来てたのかレオン。おはようだ」

別のクラスメイトがレオンさんに挨拶をする。

こっちも顔立ちは整ってるけど、レオンさんの様な品位？て言うのを感じない。

多分、僕ら側。

「アーレイ！聞いてくれよ。レンさんが何度言っても聞いてくれないんだ」

「俺はもう慣れちまったよ。お前もさっさと慣れるんだな」

「何と言う事だ！ここに味方はいないのか！俺はルベライト家だぞ！」

「お前が名前を振りかざすんかい」

「「──」」

その光景を見て教室中から笑い声で音を満たす。

す、すごい。

なんか、なんかもう出来上がってる！

この教室の雰囲気の中心が彼らで、彼らの中にそれぞれの友達のグループが小さな輪となって作られていた。

彼らに話しかける人たちの雰囲気も分かりやすい。

レオンさんが貴族の子息達を纏め、令嬢達はレンさん、男女問わず村出身の子供達はアーレイ君。

普通なら何処かと対立が起きそうなモノだが、彼らが中心で話している限りその心配も無さそうだ。

あれ、でもおかしいな。

バージェルさんはどこに……

「よォ、良い子ちゃん振り共。俺たちにも綺麗な挨拶を囁いてくれよ！アッハッハッハ！！」

ドガッと扉を吹き飛ばす様に開けたのは今考えたバージェルだった。

彼の後ろには五人の仲間と思われる人達が下ひた笑顔を作っていた。

対立、いた。

「おはようバージェル君。今日も元気そうだね」

レオンさん、さっきと全く変わらない挨拶をあのバージェルに！？

つ、強い！

これが大貴族の御曹司！！！

「チッ、気に入らねぇな。いつまでそんなお綺麗な仮面を被ってるつもりだ。ぶっ飛ばすぞ」

「生憎仮面等は生まれてこの方縁のないモノでね。精々ミルクより白いクリームで顔中塗りたくられたくらいさ。君はそんな経験は無いかい？」

「何の話をしてんだテメェ。そんなモンあるわけねぇだろ」

「あれ、おかしいな。昨日盛大にセヴェルさんに吹き飛ばされてたじゃ無いか。頰傷に塗らなかったのかい？白いクリーム(・・・・・・)をね」

最後まで聞いた、聞いてしまったバージェルは近くにあった机を蹴り上げる。

その光景を見た令嬢はこういう耐性が無いのか「ヒィ！」と悲鳴を上げてしまう。

「ンダとゴラァ！喧嘩売ってんだな？テメェからだからな？喧嘩売ったのはテメェだからなァ！？」

「何を馬鹿な事を言う。最初に俺の友人達を馬鹿にする様に笑ったのは君だろう。俺はね、俺の友人達を馬鹿にされるのが、大嫌いなんだ」

「待て待て待てレオン！俺は気にして無い。みんなもそうだよな？な？」

アーレイ君の言葉に皆が慌てて賛成の声をあげる。

こ、怖！！

レオンさん、怒る時は静かに怒るタイプだ！！

思えば先ほどの角が取れた口調とは違い、バージェルさんと話している時は角が生えて突き放す様に話していた。

貴族ってこんな使い分けをするのか。

僕は少し貴族らしく無いかもっていた認識を改める。

彼は正真正銘貴族だ。

立ち振る舞いも、友を守ることも、許せないことに立ち向かう姿も。

何かを成し遂げる為に自分の意思で動ける側の人間だ。

本当に僕と同い年なんだろうか。

「退けアーレイ。俺はまだ話し終わっていない」

「落ち着けレオン。皆こう言ってる。皆を良く見ろ。誰もアイツの態度や発言で傷ついちゃいない。だから、これ以上皆を巻き込むな」

「何を言う。巻き込んだのはあちらだろう」

「いーや、お前だレオン。俺たちは傷ついちゃいない。だから言ってしまえば関係無いんだ。それなのにお前が俺たちを守ると言う大義名分を勝手に作って、お前の独りよがりに俺たちを巻き込もうとしている。気付け、レオン」

「……」

レオンさんは一度深く深呼吸をして顔を上げる。

アーレイ君の言葉が届いた様だ。

ってあれ、もしかして僕の友人達って僕も含まれてたのかな。

い、いつの間に僕がレオンさんと友人に！？

そ、そんな烏滸がましいよ。

でも、友人、いい、いいな。

「なんか勘違いして顔ニヤけてるの、普通にキモいよ」

「はぇ！？ぇえ！？ごめ、ごめんなさ、ってセヴェルさん…何でここに」

いつの間にか僕の後ろに回り込んできたセヴェルさんに僕はビックリした。

「あの渦中に最も巻き込まれず教室に居れる場所がここだったから来ただけ」

「そ、そうなんだ。あの、セヴェルさん。普段から皆こうなの？」

「知らない。興味ない」

「セ、セヴェルさん……」

それは無いよセヴェルさん……

もうちょっとこう、周りに興味持って……

でもセヴェルさんらしいっちゃらしいかな。

「ごめん、皆。勝手に巻き込んじゃって」

あ、レオンさんが皆に頭を下げてる。

え、そんな簡単に下げていいの！？

見れば僕以外の皆も凄い顔をしている。

だよね！？軽々しく下げちゃダメだよねこれ！？

「アーレイ様の言うとおり誰も気にしてませんわ。レオン様、頭を上げてくださいませ。私達が頭を下げれば皆困ってしまいます」

「そ、そうか。そうなんだ。難しいなぁ」

立場も関係なく接する様にって学校は言うけどそんな上手く行くわけがない。

国の為に金を動かし、国の為に動くのが貴族だ。

その庇護受け、日々安心して生きれる僕達が彼らと対等なんて土台無理な話だよ。

アーレイ君はどうなんだって？

彼はこのクラスで一番の健常者、のフリをした一番の異常者だよ。

レオンさんにあんなに言える村人なんて普通にイカれてる。

どう言う暮らしをしてきたらあんなイカれた正常者になるんだ。

初めて他人の親が気になった。

「バージェル君、俺は君に謝らない。皆に言って貰ったけど、それを許してしまえば俺が俺で無くなるからね」

「あァ！？何がいいテェんだテメェ」

「今日の魂獣演武(アルウィネス)、俺とやろう」

「へぇ、何賭けんだ？」

「もし君が勝てば、しっかり俺は君に頭を下げよう。そして俺が勝てば、今後俺の友人達を馬鹿にする様な態度や発言は控えろ。俺個人なら幾らでも言うといい」

「フン、いいぜ。だがいいのか？お前が俺に勝てると本気で思ってんのか？」

「勝つよ。貴族はね、こういう何かを賭ける時が一番強いのさ」

か、カッコいい！！

レオンさん、超カッコいいよ！

僕も友人に入れて欲しくなっちゃうよ！

バージェルも約束はしっかり守りそうな雰囲気はしてるから、そこは印象悪くないんだよね。

でもあの話聞いちゃうとレオンさん応援しちゃうなー！

頑張れレオンさん！

「難しいだろうね」

「ぇ、そう、なの？」

「二人の魂獣(アルノス)どっちも見たことあるけど、あの二人は特に相性が悪くて良い。それは……えと」

「レオン、さん？」

「そう、レオンの方が結構不利だと思う」

「……どれくらい？」

「勝率二割位じゃない？」

「そ、そんなに……。でも、いや、尚更僕は、レオンさんを、応援したい」

「勝ち目薄いのに？」

「だから、かな」

「……変なの」

そういうとセヴェルさんは自分の席に戻った。

僕、そんなに変な事言ったかな？

「おはよう皆。席に着いて、ホームルーム始めるよ」

あ、先生だ。

ガラッと軽く開けて先生が入ってくる。

今日の授業の準備と確認を順にして行き、軽い今日の行事を伝える。

ふぃ、何とか揉め事に巻き込まれず済んだぁ。

いきなりぶつかり始めてビックリしたけど、何事もなくて良かったぁ。

「─それとトキ君。後ほど職員室に来る様に」

─トキ？

皆が聞きなれない名前を小さく囁きそれぞれが確認して、やがてこっちを見る。

視線を一身に浴びた僕は思わず心臓が止まりそうになり、顔を伏せて、心の中で泣く。

み、見ないでぇえええ！