ivory（仮名）

第一話【descendant protect】

僕は荷解きを終えて散策の準備をした。

と言っても、準備する物なんて一つしかない。

学園の地図だ。

この学園は恐ろしい程に広い。

一番大きな割合を占める施設は体育館。

次に運動場。

学ぶための校舎。

食堂。

五棟の寮。

そして礼拝堂。

全学年の総生徒数は約2800人。

教師は別で100人ほど。

最早小さな都市程のサイズだ。

難しい事は分からないけど、国が総力を挙げて取り組み、成り立っているらしい。

僕にはスケールが大きすぎてその凄さをイマイチ理解出来ない。

恐らく僕以外の子達も大体そうだろう。

地図を眺めながら僕はそんな事を考えていた。

さて、そろそろ何処か行ってみようかな。

一番大きな施設、体育館に行ってみようか。

体育館の中は幾つか壁で区切られているらしい。

学年毎だったり、特殊な器具が置かれている場所だったり、上級生しか入れない場所だったり。

うん、気になる。

取り敢えず行ってみようか。

ただ、体育館を回るだけで門限を迎えないか心配だ。

きっと、大丈夫。

「ん…ハァ…や、やっと……」

着いた。

同じ学園内になるのにこんなに遠いのか。

「こんにちは」

入り口で息を切らしていた僕に声が掛かった。

落ち着いた優しい声だ。

「こ、こんにち、は」

「はい、こんにちは。新入生ね？」

「は、はい」

声の主に目を向ければブロンドの髪を腰まで伸ばした白衣を纏う綺麗な女性がいた。

「私は体育・保健担当の先生、ジェシカ。君は？」

「ぁ、283号室、の、とき、です」

「ふぅん？それって、ナンパ？」

「！？、ぅえ！？」

「ふふふ、冗談よトキ君。でも、ふふ、部屋番号と名前で自己紹介する子初めて。面白い子」

「ぁ、ちがッ、ぇ」

言われて気づいた。

僕何言ってんの！？

そこは新入生のとか、一年のとかじゃないの！？

なんで部屋番！？

僕は顔が赤くなったり青くなったり熱くなったり冷たくなったりしていた。

「ふふ、大丈夫。分かってるわ。ここには見学に来たんでしょう？これ、体育館の地図ね」

「ぁ、ありがとう、ございます」

「ここ体育館ってとっても広いから、見学に来た子たちに地図を渡してるの。これで迷う事はないわ」

渡された地図を見れば事細かに体育館の詳細が書かれている。

もうこれだけ持って帰って読めば済むんじゃないか。

「丁度今四年生が実戦を想定した模擬戦が行われるから見に行くと良いわね。面白いものが見れるわよ」

「み、見てみます」

「ええ、行ってらっしゃい。283号室君」

「ッ！？」

そう言って先生は扉の向こうへ姿を隠す。

へ、変な覚えられ方してしまった。

うぅ、忘れて欲しい。

にしても模擬戦か、気になる。

村ではぐれた魔物を狩るくらいしかしたことないけど、それが活きてくれるのかな。

行ってみよう。

「勢(セ)ィィイイ！！！」

「疾(シ)ィッ！！！」

なに、これ。

模擬戦が行われている舞台の上で二人の生徒がせめぎ合っていた。

片や長い赤髪を靡かせる女子生徒がブロードソードを押し込むように振り下ろし、片や緑の髪の少年が身の丈程の長さの槍で迎え撃つ。

二人の持つ得物がぶつかる度に人から出るとは思えない轟音が体育館を震わせた。

僕はその舞台を上から眺められる観客席から見ている。

周りには僕と同じ新入生の子達が目を輝かせて見ていた。

僕にはとても彼らと同じ目が出来そうになかった。

怖かったのだ。

事実、頬が引きつったまま。

そんな事はない。

怖くないさ。

そうやってちっぽけなプライドで内心どう取り繕うとも、体は正直で、強張った頬が緩む事はなかった。

暫くして観客席の一角が埋まりそうになった頃、ピーッと笛が鳴る。

真ん中で審判をしていた教師がホイッスルを吹いたのだ。

「双方、一時引き、仕切り直せ。獣装戦闘技(ブルート・コンバット)の使用を許可する。新入生達に情けない姿を見せるなよ」

「「はっ！」」

「暴発させればグラウンド30周だ。では、試合開始！」

「来い！グリヴェール！」

緑の髪の少年が何かを槍に纏わせ空中を叩き、空が割れた。

強烈な破砕音と共に少年の背丈よりもずっと大きな白と黒のトラ模様の熊が現れた。

「ガァアアア！！！」

魔物、じゃない。

あんなの、村じゃ一度も見たことがない。

でも空間を通して圧倒するこの力を僕は知っている(・・・・・・・)。

全く同じかは、分からないけど。

僕は撒き散らされる暴力の圧に少し身を震わせ続きを見る。

「開け、ジーエルバ！」

赤髪の少女が虚空に一筋切れ目を入れる。

そこから裂けるように開き、現れたのは巨大な赤狼だ。

「グルォオオオ！！！」

向かい合う獣同士が威嚇を繰り返し、一合交えて離れる。

「「獣装(ブルート)ッ！！」」

二人の声が重なり、獣達の姿が様々な色の光に霧散する。

そしてその霧散した光はそれぞれの得物に吸い込まれていく。

二人から発せられる圧が一段、上がった。

先に動いたのは少女だ。

「ブルート・スラッシュ！」

少年と少女の間は互いの得物が決して届かない距離がある。

にも関わらず、少女は綺麗な構えから力強く剣を振り下ろした。

振り下ろした剣から先ほどの獣達の光が形になり、刃となって少年へ飛んでいく。

「ブルート・ペネトレイト！」

その刃に合わせる様に少年は鋭い突きを放つ。

放たれた突きも形を成し、刃と拮抗する。

体育館は轟音にまた揺れた。

「ウォオオオ！！」

少年の雄叫びに呼応する様に放たれた突きは力を増して刃を貫き、少女を勢い良く吹き飛ばした。

そしてホイッスルが鳴る。

「そこまで！勝者イーギス！」

「ふぅ、良し」

少年は手を握りしめ小さく喜んだ。

「くっ、また負け…」

吹き飛ばされた少女は剣を杖代わりに立ち上がる。

表情は苦渋に染まっていた。

そこに少年、イーギスが向かう。

「カレン、惜しかったな」

「……好きに、言えば良いわ」

イーギスは返って来る言葉にニヤリと口を歪ませ手を差し出す。

「またやろう」

カレンは顔を真っ赤に染め手を握り叫ぶ。

「そのニヤケ面、いつか絶対ボコボコにしてやるんだから！」

これが四年生、凄い戦いだった……

「凄かったねー！」

「ぇ！？ぁ、は─」

「サーシャさん、体を乗り出すのははしたないですわよ。でも、確かに素晴らしい模擬戦でしたわ」

ぁ、僕じゃ、なかった。

声は僕の後ろから聞こえ、少し振り返り、目で視界の隅に捉えた。

ピンク髪の小さな女子と僕と同じくらいの背丈の黒髪女子だ。

さっきの、聞かれてはなさそう。

良かった。

僕は少し赤くなった顔が元の色を取り戻し、少し気になって二人の話に聞き耳を立てる。

「あれが四年生の魂獣(アルノス)かー！大っきくて強そうだね！」

魂獣(アルノス)、アレが……

この学園に来た皆が覚える必修科目の一つ。

「赤髪の方は四年生次席のカレン・ラヴィス様。確か伯爵家に連なる者だった筈ですわ。そして四年生主席、次期生徒会長と学園で名高いイーギス・ロズウェル様。家柄は上流階級ではあるものの明確な爵位は得ておられていませんが、この学園の校長を彼のお父上が担っているとお聞きしておりますわ」

「ほえぇ、レンちゃん詳しいー！」

「私も貴族の端くれ。この程度の情報を貴族の出の者で知らぬ者はいませんわ」

「アタシ知らなかったけど」

「……寮に戻りますわよ。貴方には、教える事が沢山ありそうですわ」

「ふぇ！？地雷踏んじゃった！？」

二人はワイワイと言い合いながら観客席通路を通っていく。

二人は貴族だったんだ...

この学園には貴族も市民も混ぜてクラス分けしてるって聞いた事がある。

僕のクラスにもいるんだろうか。

貴族(・・)か……

あぁ、嫌な事ばっかり考えちゃうな。

今までの自分から変わろうとここに来たんじゃないか。

このままじゃ、ダメだろう僕。

明るく、ポジティブになりたい。

二人の後ろを少し離れて続く様に僕もトボトボ歩く。

時間的に後一つ回れるかな。

運動場でも行こ──

「獣装(ブルート)ォ！」

遠くで先ほど聞いた単語が遠くから聞こえた。

あれも、模擬戦？

視線の先には黄色いトゲトゲした髪の大柄な少年が大剣を持って見せ付ける様に構えていた。

「はっ！俺にだってなァ獣装(ブルート)出来んだぜ？後輩共に俺の実力も見せとかねぇとなァ！」

「よさんか！私は許可を出しておらんぞ、ダージェル！」

「チッ、別に良いだろ。高々獣装(ブルート)だ」

「許可なく行使しているのが問題だと何度言えば分かる！」

何か……揉めてる。

さっきの四年生グループとは跨いで来たここは地図を見る限り三年生グループの体育館。

離れていても荒々しさを感じる三年生の先輩が持つ大剣は、先ほどの二人の先輩の様な圧を感じた。

何か面倒になる前に離れよう。

僕は少し足を早めて通路の先の出口へ向かおうとするが先を歩いていた女子達が足を止めて三年生を見ているのが分かり、僕も足を止めてしまう。

「なんか揉めてるね」

「三年生で獣装(ブルート)とは、優秀な方ではありそうですわね。品の無い言動と傲慢な態度さえ無ければ純粋に尊敬出来そうでしたのに」

「レンちゃんでもあの人知らない？」

「貴族の出では無い筈ですわ」

「ふーん、なんか怖いし行こっか」

良かった、野次馬をする様な人達じゃ無さそうだ。

二人は出口へ向かい体育館に背を向けて進む。

「うるせェうるせェうるせェ！！！俺のやりてェ事にいちいち口出しすんな！！先公だろうが何だろうが知らね──ガァ！？」

「ッマズい！魂獣(アルノス)の手綱が外れたか！！」

「ガァアアア！！！」

先輩の怒りの感情に呼応する様に猛る獣の声が大剣から響き、振るわれた。

それは人間の体の構造とは違う動きで大剣を振るい、腕が真逆に折れ、先輩は激痛と共に倒れた。

僕はゆっくりと流れる景色からそれを眺める。

全ての動きが緩慢になった世界。

人間、命の危険が迫った瞬間に時間が長く感じると言うが、それがこれなんだろう。

僕は心は少しの焦りを抱く。

落ち着け僕、これは未知(・・)じゃない。

既に既知(・・)だ。

一度目は、失敗(・・)した。

あの失敗を活かせねば、また独りになる。

僕の体は過去(トラウマ)に刺激され、眼前に迫る恐ろしい力の奔流から逃れる様に体を横へずらす。

遅くなった時間の流れ中、思考は加速できても体は付いていかない。

僕は思う様に動かない体をそれでも動かし、視界の隅に捉えた。

無警戒で、変わらず友人と談笑している女子二人。

ああ、護らなきゃ──

僕は思考する前に動き出した手が掴むソレ(・・)を力の奔流へ向ける。

正しい使い方は知らない。

ただ、体が動くままに胸の前に構えて、願う。

─助けて(・・・)

誰に助けを求めたのか。

何故こんな一方的で、独善的で、傲慢な願いを叶えてくれるのか。

僕は消え行く意識の中で何時も内にいる誰か(・・・)を想い、そして忘れる(・・・)。