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Prologue【failed】

『──』

世界が哭く。

何度目だろうか。

それが聞こえる者達はその悲哀に満ちた声に心を震わせ共に泣く。

泣かないで。

その悲しみを濯がせて。

皆の気持ちはただその一つを胸に思う。

そして悲しみの元を断つ為に立ち上がる。

私が。

俺が。

僕が。

立ち上がる者達の隣には、常に獣がいた。

人よりもずっと大きな獣でさえも、隣に立つ人へ想いを寄せた。

言葉は通じぬ者達は、心を通わせる。

悲しみ、恐怖、好意、親愛。

人へ歩み寄る勇気は、王に教わった。

獣を恐れる恐怖を拭ったのは、王だった。

決して交わることの無かった種族達の垣根が消え、恐るべき魔に立ち向かう。

人だけでは成し得ず、獣だけでは届かなかった。

恐るべき魔の手は人も獣も蹂躙し、力をつけていく。

それを守り、戦う力を見せたのは獣の王。

獣を守り、人をも守った。

獣の王は隣に寄り添う人を愛し、人もまた王を愛した。

そして恐るべき魔を退け、魔の王と対峙した獣の王は、負けた。

凄まじい戦いの末、傷を負い、愛すべき人を亡くし、戦で得た物は魔の王を封印する結果のみ。

後世に託そう。

死の間際、瀕死の重傷を負いながら人は言った。

いつか、僕たちの様に手を取り合って強くなって、アイツを倒して欲しい。

願いを聞いた獣の王は愛した人の亡骸を背負い、世界のどこかへ駆けていく。

南の果てに封印した魔の王は今もまだ力を取り戻そうと邪気を振り撒く。

獣の王は溢れる涙を世界に降らせ、今もどこかで泣いている。

誰でも良い。

どうか、彼女(・・)を救ってあげてくれ。

「かわいそう」

子供達が集まる部屋の中で誰かがボソッと呟いた。

教壇に立つ教師が片手に本を開けたまま、呟いた少女に目を向けた。

「リーネ君。『無冠の王』は好きかい？」

「…あんまり好きじゃないです」

「なんでか聞いて良いかな」

「…終わりが悲しいから」

「そうだね。この物語は悲しみで終わっている。残念なことにね」

教師は皆を改めて見渡し、弁を続けた。

「でも、この物語の結末は変えられる。何故か。─まだ終わっていないからさ」

皆の表情に疑問はない。

幼少の頃、夜が更け、枕に頭を預け、微睡と共に聴かせられる昔話だ。

この国の子供達は皆知らない話ではない。

そして皆その物語の続きを思い思いに口にする。

王様を助ける。

魔王を倒す。

皆似たような夢を物語の続きに綴ろうとする。

「南の魔大陸からの侵攻はまだ続いている。邪気もまだ溢れ出て空気を汚す。それを食い止め、いつか魔王を討ち倒す。それが、君達かもしれない」

教師の優しげな眼には期待が込められていた。

「知恵を、力を、友を手に入れるんだ。ここではそれを学ぶ場所を用意してある。だから、頑張ってね」

そして鐘の音が鳴る。

教師が言い終えたと同時にチャイムがなったのだった。

「じゃあ今日はここまで。入学早々で皆も疲れたろう。今日は一旦寮に戻って荷解きや学校を散策するといいよ。ただし、外出の門限は18時まで。分かった？」

「「はい！」」

「うん、良い返事。それじゃ解散」

「えーっと…トキ…283号室」

ボソボソと呟き、自分の手にある紙と睨めっこしながら廊下を歩く一人の少年、トキ。

僕だ。

僕は今、この『シルヴィウス獣王国』に存在する唯一の巨大な学園、『シルヴィウス学園』の五棟あるうちの一つの寮で、自分の部屋を探していた。

寮はそれぞれ学年ごとに分けられているらしい。

そして寮内も東と西で男女分かれてる。

一つの棟に大体五百から六百人位もの生徒がいるそうだ。

一つの寮には大体300部屋ほどある。

そして基本二人一部屋。

つまりルームメイトがいる。

……気が重い。

なるべく一人でいたかった。

僕のいた村の子達も、いるんだろうな。

……嫌だな。

そういえば教室の中にも同じ村出身の子がいたかもしれない。

教室は一番後ろで顔を見る事無かったし、先生の話に夢中になってた。

ちゃんと見とけば良かったのかな。

でも、顔合わせたくない。

でも同じ教室にいる以上、避けられない。

遅かれ早かれだろう。

でも、無意識の内に避けてたのかな。

ああ、もう考えるのはよそう。

考え出すと止まらなくなるのは昔から嫌な癖だ。

283号、283号、283号──あった。

僕は目的の部屋の前で荷物を片手に立ち尽くす。

もうルームメイトの子いる…かな？

……緊張する。

ドアノブに手が伸びるようで伸びない。

ルームメイトの子の名前は紙に書いてた。

僕のいた村の子じゃない。

だから、大丈夫。

まだ何も知らない子だ。

でも、それを言わないと、僕のことを言わずに過ごしてたらいつかバレた時、騙してたって思われるかも。

でも、言いたくない。

まだ、どんな子か知らないし。

……怖い。

もういっそ逃げようか。

「ねぇ、邪魔なんだけど」

男の子特有のハスキーな綺麗な声が後ろから聞こえて思わず振り返った。

「あ、え、えっと、あ」

急に声が掛かった僕は思考が纏まらず慌てた。

言われた言葉を脳が読み込むまでの間、僕は挨拶をすれば良いのか謝れば良いのか、眼に映る情報も頭が理解できず何もかも真っ白だった。

目の前にいるのに声の主の輪郭すらぼやけていた。

「この部屋283号室、ボクの部屋なんだけど。……もしかしてルームメイトのトキって君？」

「ぁ、ぇ、ごめん、なさぃ。退き、ます」

僕はようやく最初の言葉を脳が読み込め、声の主の前から退いた。

「何？違うの？」

その言葉ははっきりと脳が聞こえて、自分の事を確認していることにようやく気づく。

「ぁ、僕がトキ、です」

「ふーん、じゃあ退く必要ないじゃん。入りなよ。もしかして鍵かかってる？」

「ぁ、ぅ、かかっ、て、なぃ」

「なんて？」

「ぅ…ぁ」

「……チッ、もういい」

声の主は僕の脇を抜けてドアノブへ手をかけた。

「……開いてんじゃん。何してんの」

少し圧が増した声に僕は喉元まで来ていた言葉は虚空へ消えた。

何度も返事を返そうとしたけど、ずっと脳裏にチラつく光景に、口が強張り続けた。

言う事を聞かない口周りの筋肉に苛立ちと情けなさで涙が出そうになる。

そして羞恥心で顔が熱くなる。

なんで、僕はいつもこうなんだろう。

しばらくして落ち着いてから僕はドアノブに手をかけた。

「お邪魔、します」

さっきよりはすんなり言葉が出た。

「やっと来た。あんな所でずっと何してたの？」

「ぁ、そ、なにも」

知らない人と話すのが怖くて恥ずかしかったなんて、仮にも男子の僕が言えるわけなかった。

ちっぽけなプライドが僕の羞恥心を煽って適当な言葉を引きずり出す。

「…まぁ良いや。僕の名前は知ってる？」

「ぁ、う、ん。セヴェル、さん」

「うん、よろしく。トキ君」

セヴェルという声の主の少年は手を差し出す。

挨拶だ。

「よ、よろし──」

『─気持ち悪い』

「───」

─幻聴だ。

「？」

「──ぁ─」

震えを抑えろ。

また、繰り返すぞ。

「…あっそ。まぁ僕もそんなに干渉してほしくない方だし、それはそれで良いけどね」

「ち、ちが」

「取り敢えず一年よろしく、そんじゃ」

そう言って彼は部屋を出て行く。

恐らく学校の散策に出たのだろう。

まただ。

また繰り返すのか。

これまでの自分を変えようとして入学した学校生活1日目は、大失敗から始まった。