第三者の僕と君

35話 新年最初の再会で

一月一日。

　朝早く、三は眠気の残る目を擦りながら布団を出た。

　身支度を済ませると、家族とともに家を出る。

　三としては、こんな朝早くから初詣へ行く必要があるのかと思っていた。

　だが、一月一日に参拝することに意味があるらしい。それに、この辺りでは混雑を避けて一月二日に訪れる人も多いため、元日の朝は比較的人が少ないのだという。

「だから今日の朝が狙い目なの」

「そうなのか？」

「うん」

　咲は当然と言わんばかりに頷いた。

　近くに車を停め歩いてしばらくすると、大きな鳥居が見えてくる。

　この辺りで初詣といえば、多くの人が訪れるこの神社だ。普段ほとんど初詣に来ない三でも、そのくらいは知っている。

　鳥居をくぐると、冷えた空気が頬を撫でた。

　朝早いにもかかわらず、境内にはすでに多くの参拝客が集まっている。

「……結構いるな」

「お昼だったらもっといるよ」

　咲は笑いながら階段を登っていく。

　家族の後について手水舎へ向かう。

　三も周りに倣い、手順通りに手を清めていく。

一通り終えると、柄杓を隣へ差し出した。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　聞き覚えのある声だった。

　三は思わず顔を上げる。

「……優？」

「……三くん？」

　優も驚いたように目を丸くした。

「お兄ちゃーん、まだ？」

　咲の声が聞こえ、三は振り返る。

「……咲」

「みんな待ってるよ」

「ああ」

　咲は三の隣に立つ優へ視線を向けた。

「……あれ？」

「どうした？」

「この可愛いお姉さん、お兄ちゃんの知り合い？」

「学校の友達」

「ふーん」

　咲は少しだけ考えるような顔をする。

「じゃあ、昨日LINEしてた人？」

　三は少し目を見開いた。

「なんで分かったんだ？」

「なんとなく」

　咲はそれだけ言うと、満足そうに頷く。

「じゃ、お母さんたち待ってるから」

　小走りで家族のもとへ戻っていった。

　三は優へ向き直る。

「悪い」

「いえ」

　優は小さく笑った。

「じゃあ、また後で」

「はい」

　三はその場を離れ、家族の後を追う。

　参拝の列はゆっくりと前へ進んでいた。

　賽銭箱の前まで来ると、三は賽銭を入れ、鈴を鳴らす。

　二礼二拍手一礼。

　静かに手を合わせ、目を開く。

　隣を見ると、咲はまだ願い事をしていた。

「……長いな」

　参拝を終えた咲が顔を上げる。

「ちゃんとお願いしてたの！」

「何を？」

「秘密」

　参拝を終え、人の流れはそれぞれ境内へ散っていく。

「私は受験のお守り見てくる」

「じゃあ一緒に行こうか」

　母がそう言うと、咲も嬉しそうについていく。

「三、何かして待っててね」

「ああ」

　三は一人、おみくじのある方へ歩き出した。

　列の最後尾に並ぼうとした、そのとき。

「三くん」

　聞き慣れた声がした。

「また会ったな」

　振り返ると、優が微笑んでいた。

「また会いましたね」

　二人は並んで列へ加わった。

「古暮さんは毎年来るの？」

「はい。毎年家族で来ています」

「そうなんだ」

「三くんは？」

「俺は久しぶりかな」

「そうなんですか？」

「あんまり来ることなかったから」

　二人で話しながら列を進む。

　その間におみくじを引く。

　ちょうど紙を開いたところで、

「おーい！」

　元気な声が境内に響いた。

　二人が振り返る。

「やっぱいた！」

　蓮が大きく手を振りながら近づいてきた。

「本当に会ったな」

「昨日話してた通りじゃん」

　蓮は笑う。

「家族と来てるのか？」

「ああ」

「俺も。姉貴が帰ってきてるからさ」

「帰省してたのか」

「年末にな」

　そんな話をしていると、

「あっ！」

　少し離れたところから穂花の声が響いた。

「れんにぃー！」

　色晴と手を繋いで歩いていた穂花は、蓮を見つけると一目散に駆け出す。

「おっと」

　蓮はしゃがみ込み、飛び込んできた穂花を受け止めた。

「元気だったか？」

「うん！」

　その後ろから色晴も歩いてくる。

「やっぱりみんないたね」

「結局会ったな」

　三がそう言うと、色晴は笑顔で頷いた。

「昨日LINEで話してた通りだね」

「本当に会えるとは思いませんでした」

　優も穏やかに笑う。

「この辺で初詣っていったら、やっぱりここだからね」

　蓮が周りを見回す。

「ひまりちゃんたちは？」

「ひまりはまだ寝てるし、柊も起きなかったから、お母さんとお留守番。今日は穂花だけ連れてきたの」

「なるほど」

「そういえば二人とも、もうおみくじ引いたの？」

　色晴が三と優を見る。

「ああ」

「はい」

「えっ、先に引いたの！？」

　蓮が驚いたように声を上げる。

「ああ、たったさっきな」

「まじか、俺も引いてこようかな」

　蓮は苦笑し、おみくじを引きに向かった。

「色晴達も引きに行こうぜ」

「うん！」

　色晴も穂花と一緒に列へ並ぶ。

　ほどなくして三人が戻ってきた。

「じゃあ、せーので開けよう！」

　色晴の一声で、それぞれがおみくじを開く。

「大吉！」

　色晴が嬉しそうに声を上げた。

「ほのかも！」

　穂花もおみくじを掲げる。

「穂花も大吉なんだ」

「やったー！」

　色晴が穂花の頭を優しく撫でる。

「俺は……凶」

　蓮が固まる。

「新年早々かよ……」

「蓮らしいね」

　色晴が笑う。

「笑い事じゃないって」

　蓮は肩を落とした。

「私は吉でした」

　優が紙を見せる。

「俺は小吉」

　三も続ける。

「じゃあ今年は私の勝ちだね！」

　色晴が得意げに胸を張る。

「おみくじで勝敗決めるな」

　蓮が苦笑すると、その場に自然と笑いが広がった。

　蓮は苦笑しながら、おみくじを木に結び付けた。

「じゃあ、うちそろそろ行くね」

　色晴が穂花の手を握る。

「ひまりも待ってるし」

「じゃあまた学校で」

　優が軽く頭を下げる。

「ああ」

「またな」

　蓮も手を上げる。

　それぞれが家族のもとへ戻っていく。

　三も鳥居の方へ歩き出した。

　待っている家族の姿を見つけ、小さく足を速めた。