第三者の僕と君

31話 暖かいダウンの下で

　朝から出かけるわけでもないのに、なぜか朝早くに目が覚めてしまった。今日はクリスマス当日。窓の外には、昨日から降り続いた雪が残っている。

「……寒そうだな」

　三は布団から出ると、窓の外を眺めた。

　昨日のイブに、ここ最近続いていた雨が雪に変わった。あまりの寒さに、三は一日のほとんどをこたつの中で過ごしていた。

　そんな中、注文していた荷物が届いた。

中身は、赤と白のサンタクロースの衣装だった。

　咲に「何それ」と聞かれ、三は届いたばかりの衣装を手に取りながら、何気なく口にした。

「クリパってこれ着るんだろ？」

「……」

　咲は一瞬だけ黙った。

　三は首を傾げる。

「違うのか？」

「……ううん」

　咲は口元を押さえた。

「そうだよ」

「そうか」

「うん」

「じゃあ、明日これ着て行くか」

「うん。絶対そのほうがいいよ」

「そうなのか」

「そうそう」

　咲は笑っていた。

　今思えば、あの時の咲は明らかに何かを企んでいた気がする。

　だが、そんなものは杞憂だと三は心の中で思う。

「……」

　三は部屋に置かれた赤と白の衣装を見る。

「……これを着ていくんだよな」

　誰に確認するでもなく呟く。

　そして、何の疑いもなく着替え始めた。

　サンタコスの上からダウンを羽織る。

　鏡を見る。

　外から見れば、いつもの冬の格好と変わらない。

「……これなら寒くないな」

　三は満足そうに頷いた。

　プレゼント交換用の袋を手に取り、家を出る。

　雪の残る道を歩き、クリスマスパーティーの会場である色晴の家へ向かった。

　やがてナビ通りに従っていくとそれらしき家が見えてくる。

　玄関前には蓮が立っていた。

「お、三。遅かったな」

「ああ」

　三は軽く手を上げる。

「寒いな」

「まあな」

　その時、玄関のインターホンが鳴る。

　中から色晴の声が響いた。

「二人とも、外で何やってるの？　寒いでしょ、早く中入って」

　色晴に促され、三は蓮と一緒に色晴の家へと上がった。玄関の扉が閉まり、暖房の効いた室内の空気がほっと肌を撫でる。

　三は玄関で立ち止まると、羽織っていたダウンのファスナーを下ろした。

そのままダウンを脱ぐ。

「…………」

　蓮の動きが止まった。

「…………」

　三も蓮を見る。

「……何だ？」

　蓮は答えない。

　三の姿を見ている。

　赤と白。

　サンタクロースの衣装。

　頭にはサンタ帽。

　完全なサンタクロース姿だった。

「……お前」

「何だ」

「……それ」

　三は自分の服を見る。

「サンタの服だが」

「いや、そうじゃなくて」

　蓮の口元が震えた。

「……何で？」

「クリパだろ？」

「…………」

　蓮は黙った。

　三も黙る。

　数秒。

「……ぷっ」

「……何だ？」

「いや……」

　蓮の肩が震え始める。

「……悪い」

「何がだ」

「ちょっと待って」

「何だよ」

「お前……！」

　蓮が腹を抱えた。

「あはははははっ！」

「……」

「何でサンタなんだよ！」

「クリパはサンタの格好をするんじゃないのか？」

「しないわ！」

「…………」

　三の表情が固まった。

「クリパでサンタの格好するとかあんまないから」

「…………」

　三はゆっくりと自分の姿を見下ろした。

　赤い衣装。

　白い縁取り。

　サンタ帽。

「……そうなのか？」

「そうだよ！」

「…………」

　数秒前まで、これが当たり前だと思っていた。

　だが、蓮にそう言われた瞬間、その考えが音を立てて崩れていく。

　自分は今、何をしているんだ。

　クリスマスパーティーに、サンタクロースの格好をしてやって来た。

　しかも、本気でそれが普通だと思っていた。

「……」

　三の顔がじわじわと熱くなる。

「……やらかした」

「だな」

　蓮が即答する。

「…………」

　三は無言でサンタ帽に手をかけた。

「……脱ぐ」

「おう」

「今すぐ脱ぐ」

「おうおう」

　三が帽子を取ろうとした。

　その時だった。

「ちょっと、蓮？」

　家の中から声がした。

　玄関へ近づいてくる足音。

「何そんなに笑ってるの？」

　色晴が玄関までやってくる。

　どうやら蓮の爆笑が聞こえたらしい。

「何かあった――」

　色晴が玄関に顔を出した。

「……」

　三と目が合う。

「……」

　色晴の視線が、三の頭から足元までゆっくりと移動する。

「…………」

「……色晴？」

「……坂倉」

「何だ」

「……その格好」

　三は嫌な予感がした。

「……見るな」

「いや、無理でしょ」

　色晴の口元が震える。

「……ぷっ」

「色晴」

「ご、ごめん……」

　次の瞬間。

「あははははははっ！」

「色晴！」

　蓮に続いて、色晴まで腹を抱えて笑い始めた。

「ちょっと待って！　坂倉、何でサンタなの！」

「……」

　三は何も言えなかった。

　もう説明する気力すらない。

「クリパだから！」

　代わりに蓮が答える。

「それでサンタコス着てきたんだよ！」

「あははははっ！」

「……蓮」

　三が低い声で睨む。

「悪い悪い！」

　蓮はそう言いながらも笑い続けている。

「坂倉、本当に知らなかったの？」

　色晴まで笑いながら尋ねてくる。

「……知らなかった」

「え？」

「普通に着るものだと思ってた」

「……っ」

　色晴がまた吹き出す。

「あはははははっ！」

「……」

　三は今すぐこの場から消えたくなった。

　そして、それ以上に。

　今すぐこの服を脱ぎたかった。

「……もう脱ぐ」

三はサンタ帽を掴む。

「待ってって！」

「嫌だ！　今すぐ脱ぎたいんだよ！」

「せっかくなんだからそのままでいて！」

「何がせっかくだ！」

　本気で振り払おうとする三と、必死に止めようとする色晴。

　その横で、蓮が再び腹を抱えて笑い出した。

「お前ら、何やってんだよ！」

「お前が最初に笑ったせいだろ！」

「俺のせいにするなよ！」

「もういいから離せって！」

　完全な泥沼状態に、三は逃げ場を失っていく。

　恥ずかしさと絶望で頭がクラクラしてきたその時だった。

「あの……」

　背後からドアが開き、聞き慣れた声がした。

　三が振り返る。

「……優？」

　そこには優が立っていた。

　寒そうにダウンを羽織っている。

「こんにちは」

「おう」

「遅くなってすみません」

「大丈夫だよ」

　色晴が笑顔で答える。

「寒かったでしょ。早く入って」

「はい」

　優は頷いた。

　そして、玄関でダウンを脱ぐ。

「…………」

　三人の動きが止まった。

「…………」

　蓮も黙る。

「…………」

　色晴も固まった。

　優のダウンの下。

　そこには、赤と白のサンタコスがあった。

「……え？」