第三者の僕と君

23話 文化祭準備②

　机は端へ寄せられ、段ボールや模造紙、絵の具に工具まで並ぶ。

　入口の看板を作る者。

　壁の装飾を考える者。

　衣装のサイズを確認する者。

　それぞれが役割を持ち、教室は少しずつ「メイド喫茶」の姿へ近づいていった。

　三はパソコンの前に座り、メニュー表の作成を任されていた。完成に近づいたデザインを眺める。

　そこに並んでいたのは、

『お絵かき♡らぶらぶオムライス』

『ご主人様応援♡萌えカレー』

『ふわふわ天使のパンケーキ』

『とろける魔法のパフェ』

『にゃんにゃんいちごみるく』

「……」

　三は無言で肩を落とした。

「どうしたの？」

　色晴が画面を覗き込む。

　三は画面を指差した。

「メニュー表」

「どれどれ……」

　視線が一番上から一番下までゆっくり流れていく。

「…………」

　数秒、何も言わなかった。

「……思ってた以上に本格的だね」

　ようやく出た言葉がそれだった。

「ここまで徹底するとは思わなかった」

「だいぶ気合い入ってる」

　三は静かに息をついた。

その頃、教室の反対側では蓮と斗真が衣装を前に盛り上がっていた。

「これ絶対笑われるって！」

「俺らこれ着るのかよ」

「お前似合うんじゃね？」

「なわけねーだろ」

　二人が騒ぐたびに教室から笑いが起きる。

　文化祭が近付いていることを実感させるような、いつもより明るい空気だった。

　その時だった。

「みなさん」

　凛が教卓を軽く叩く。

　自然と教室が静かになる。

「少し集まってください」

　全員が集まると、凛は一冊のファイルを机の上へ置いた。

表紙には、

『メイド喫茶 接客マニュアル』

と書かれている。

「接客についてです」

「え」

　蓮が嫌な予感しかしないという顔をした。

　凛は気にせずページを開く。

「まず、お客様は『ご主人様』『お嬢様』とお呼びします」

「おぉ……」

　教室からどよめきが漏れる。

「料理を運ぶ際は、『お待たせしました』ではありません。」

　凛は淡々と読み上げる。

「『ご主人様、お待たせいたしました♡』」

　一瞬、教室が静まり返った。

「料理を提供する際には、おいしくなる魔法もお願いします」

「魔法？」

　蓮が聞き返す。

「例えばオムライスでしたら──」

　凛はマニュアルを見ながら言った。

「『萌え、萌え、きゅん♡』です」

「無理！」

　蓮が即座に叫ぶ。

「絶対無理！」

「俺も！」

　斗真も勢いよく手を挙げた。

　教室中が笑いに包まれる。

　しかし凛は真顔だった。

「では質問です」

「はい……」

「照れながら小声で言うのと、堂々と言うのでは、どちらが恥ずかしいと思いますか」

「……」

　蓮も斗真も答えられない。

「前者です」

　凛はきっぱりと言った。

「やるなら最後までやってください。恥ずかしいからと笑ったり、照れたり、中途半端に接客する方がお客様は困ります」

　二人は押し黙る。

「文化祭は、来てくださる方に楽しんでいただくためのものです」

凛は教室全体を見回した。

「接客する側が恥ずかしがっていては、お客様も楽しめません」

「……」

「逆に、全員が堂々とやれば、それは立派な接客になります」

　教室は静まり返っていた。

　さっきまで嫌がっていた生徒たちも、少し納得したような表情を浮かべている。

　後ろの方で女子が小さく笑った。

「凛ちゃんって、やっぱりそういうところしっかりしてるよね」

「茶道やってるもん」

「生花もやってるって聞いた」

「だから『型』とか礼儀に厳しいんだ」

「なるほどね」

　そんな声が聞こえてくる。

　三は少し離れた場所から凛を見た。

　言っていることはもっともだった。

　だからこそ反論できない。

　その横では、蓮と斗真がマニュアルを手に、すでにげんなりした表情を浮かべていた。

　　　◇

　文化祭数日前。

　教室はすっかりメイド喫茶らしい姿になっていた。

　壁を彩る装飾はほぼ貼り終えられ、入口には手作りの看板が立てかけられている。机や椅子の配置も決まり、本番の光景が少しずつ想像できるようになっていた。

　大掛かりな準備はひと段落し、残るのは細かな確認だけだ。

　接客の流れをもう一度見直し、厨房では食器や調理器具の数を確かめる。メニュー表を手に取り、誤字や抜けがないか目を通す姿もあった。

　教室全体には慌ただしさよりも、静かな緊張感が漂っている。

　もう後戻りはできない。本番は、すぐそこまで迫っていた。

「坂倉君」

　メニュー表を見ていた凛が三を呼び止めた。

「家庭科準備室にある予備のお皿、一応確認してきてもらえる？」

「分かった」

　三は教室を出て家庭科室へ向かった。

　中では担当の先生が備品を整理していた。

「メイド喫茶で使う予備のお皿を確認したいんですが」

「いいよ、準備室にあるから見てきて」

　三が準備室へ向かおうとすると、先生は閉め切らないよう注意を促した。古くなった扉は立て付けが悪く、閉めるきると開きにくくなることがあるため、普段から少し開けたままにしているらしい。

「分かりました」

　三は準備室へ入り、棚に積まれた皿の枚数を確認する。予備として十分な数が揃っていることを確かめると、言われた通り扉を少し開けたまま部屋を後にした。

　教室へ戻ると、凛が顔を上げる。

「どうだった？」

「予備はちゃんとあった」

「ありがとう、これで安心かな」

　三は軽く頷き、再び準備へ戻った。

　そうして最終確認を終えると、その日の作業は予定通りに片付いていった。

　教室を見渡す。

　装飾も、看板も、机の配置も、メニューも。

　文化祭を迎える準備は、すべて整っていた。

　あとは本番を待つだけ。

　そして数日後――。

　文化祭当日。

　朝早くから校内は活気に包まれ、生徒たちはそれぞれの持ち場へと向かっていた。

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お久しぶりです。しばらく更新をお休みしていましたが、投稿を再開しました。お待ちいただいた皆さま、本当にありがとうございます。文化祭編もいよいよ本番です。ここから物語が大きく動いていくので、最後まで楽しんでいただけたら嬉しいです。これからもよろしくお願いします。