基礎魔法士は見返したい！～無能な落ちこぼれと呼ばれた僕は、基礎魔法×全属性で成り上がる～

9話 森へ

　ただ、ありのままを受け入れよう。　

　自然の摂理にならって、圧倒的捕食者のワーグに僕の命を――

「う、うわぁぁぁっ！！！」

　そう思ったはずなのに、考えるより先に体が動いた。

　何かに突き動かされるように体が勝手に跳ねた。

　直後、いつの間にかしっかりと握りなおしていた土槍(ドグ・スピア)を、横薙ぎに振るう。

　僕の手に、ゴツッと重い衝撃が走った。

「キャヒンッ！」

　ワーグは甲高い声をあげて、ザザッと後ずさる。

　顔の左側からポタポタと血を滴らせて、低く、小さく唸る。

　い、今の動きは……

　僕は何で――反撃したんだ？　

　心の中で決めたはずだ……このまま死を受け入れようって。

　仮に戦ったところで、勝ち目もないし無意味だって。

　それなのになんで――僕は槍を構えて立っているんだ？

　僕の体は、まるで自分の意思とは無関係のように次の動きをとっていた。

　重心は低く、牽制するように槍先をワーグに向ける。

　全部諦めたはずなのに、体の感覚は冴え渡るようだ。

「グルルル――ガアァッ！！！」

　ワーグは低く唸ったあと、落ち葉を蹴散らして飛び掛かってきた。

「うわっ！？」

　僕は咄嗟に槍を持ち替えて防御姿勢を取った――が、ワーグの体重と勢いに押されてそのまま転倒。

　さらに食らいつこうとしてくるワーグの口を、槍の持ち手部分でなんとか抑える。

「うぅっ、ぐっ……！！」

　ミシミシと、持ち手が音を立てる。

　むき出しになった凶悪な犬歯が、興奮して飛び散るよだれが、ゾワゾワと僕の中の恐怖の色を濃くしていく。

　バキィッ――

　そしてついに、棒は真っ二つになった。

　ワーグがニタリ、と笑った気がした。

「――こんのっ！！」

　僕は咄嗟に折れた【土槍(ドグ・スピア)】を持ち替え、槍先がついている方を振り回した。

　折れてリーチが減った分いくらか扱いやすく、がむしゃらに振った槍はワーグの額を何度かかすめた。

　バクバクと、心臓は爆ぜるようだ。

　全身が熱い、呼吸も荒い――それでも、死んではいない。

　僕は槍で牽制しつつ、チラッと後ろを見た。

　草の茂みは少なく、中くらいの木々が森の奥まで続いている。

　つまり、僕にとっては走りやすく、ワーグから身をかわす為の障害物も多いってことだ。

　……逃げよう。

　僕はそう考えるやいなや、ジリジリと後退した。

　今はただ、たまたま死んでないだけ。

　奇跡に奇跡が重なって、なんとか生きているだけだ。

　ほんの一瞬でも歯車が狂えば、たった一度でもミスをすれば――今度こそ終わりだ。

　僕は震える手に、できる限りの魔力を集中させた。

　ワーグもこちらの動きを察して、姿勢を低く構えた。

　一瞬でも隙を見せたら、やつは僕の首筋目掛けていつでも飛び込んでくるだろう。

　僕はそのまま慎重に後ずさりして、チラッと逃走経路を確認した。

　次の瞬間――ワーグは牙と爪をむき出しにして、大きく飛び上がった！！

「【電鱗(ジロン)】ッ！！」

　僕は咄嗟に身をかがめながら魔法を放ち、空気中にパチパチッと電気火花が散った。

　そして、ワーグが帯電した空間に触れた瞬間――

　バチンッ――！！

「キャンッ！？」

　一瞬、明るくスパークして空気が爆ぜた。

　ワーグは空中で小さく悲鳴を上げ、そのまま態勢を崩して木に激突した。

　僕はその隙を逃さず、一目散に駆け出した。

「はぁっ、はぁっ、や――やった、できた……！！」

　呼吸も荒く、手が震える。

　膝が笑ってうまく走れない――それでも、僕はやつに一矢報いてやった。

　特異四属性(テトラコン)の一つ、電気属性の基礎魔法電鱗(ジロン)が、ココ一番で僕を助けてくれた。

　本来はマナから電気を作り出したり、空気中の微細な電気を集めるくらいの効果で、当然さっきみたいな強い電気は起こせない。

　僕が狙ったのは、静電気――それも特大のやつだ。

　最近雨が降ってなくて乾燥した森の空気。

　ただでさえ電気を溜めやすい毛皮なのに、激しい運動をしたワーグ。

　それに、僕自身びっしょり汗をかいたことで電気も集めやすかった。

　偶然と偶然が重なりあって、僕一人では絶対に出せない力を生み出した。

　きっと、冬場にドアノブを触った時の数倍以上の電気が流れたことだろう。

　でも、当然こんなものじゃあ――

「グルルッ――ババウッ！！」

　やつは倒せない。

　ワーグは怒りに目を血走らせて、猛然と迫りくる。

　分かってる、ほんの一瞬怯ませたってだけだ。

　でも、その一瞬が大事なんだ……！

　僕はさらに、次の手を打った。

「【闇套(ヴェーノ)】、【闇套(ヴェーノ)】、【闇套(ヴェーノ)】！！」

　詠唱に続いて黒いモヤがいくつも現れ、ワーグの視界を遮っていく。

　特異四属性(テトラコン)の一つ、闇属性の基礎魔法だ。

　見た目通り、黒いモヤを発生させるだけの魔法だ。

　でも、煙幕効果として考えるならこれ以上ないくらい最適だ。

　ただの追いかけっこじゃあ、僕に一切勝ち目はない。

　だから……この環境も、僕の力も、運も――全て使わせてもらう！

　僕は走った。

　力の限り走った。

　息をしてるのかどうかも、分からないほどに。

　僕は魔法を使い続けた。

　残存魔力なんか気にしない。

　ありったけを、今にぶつけ続けた。

　そして――それでも僕は、ワーグに追いつかれた。

「ガウゥッ！！」

　すぐ後ろでワーグが大きく吠えたかと思うと――次の瞬間、背中にザッ、という衝撃が走った。

「うっ！？」

　僕は思わず前のめりになりながらも、走り続けた。

　不思議と痛みはない。

　ただ、ヒリヒリと冷たいような感覚だけが残る。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ…………！！」

　それでも走り続けた。

　前も後ろもなく、ただ足を動かし続けた。

「はぁ、はぁ、はっ――――えっ？」

　途端に、体が軽くなった。

　僕は空を飛んでいるのか？

　足を動かしてみても、そこには何もない。

　重力の消えた世界の端に、逆さまになった地面とワーグが見えた。

「あっ――」

　僕はそこで、ようやく気付いた。

　取り返しのつかない状況になってしまったことに。

　僕の体は制動を失い――森の深みへと落っこちていった。