第九話 出会いたくない人
「……、人の事イジるのも大概にしとけよ」
「むう」
清水は頬を膨らませて不満そうな顔だ。なんだ、その顔は俺がすべき顔だろうが。一瞬、告白されたのかと思ってドキッとしちゃったじゃねえか。俺は眼の前のパフェをパクパク食べ進めていく。
「まあ、照れてくれたみたいだから許す……」
「許す、許さないのは俺が決めることだからな！？」
二人でパフェを何とか食べ終えてジュースを飲みながらゆったりする。
「……、今日どうだった？」
「どうとは？」
清水はグラスを指でなぞりながら上目遣いで俺に尋ねてくるが何を言いたいのか分からず聞き返してしまう。
「わ、私とでー……、一緒にここに来てどう思った？」
「ああ、パフェ美味いし落ち着いた良い店だよな」
「……」
「痛っ！！何でいきなり俺の脚踏んでんの！？」
テーブルの下では俺の靴を思い切り踏んできている。ぎゅーと徐々に体重をかけてきて痛い。
「こんな美少女を捕まえて良い度胸だね？」
「ぷっ、自分で美少女って（笑）。痛い痛い！！」
先程より更に体重をかけて踏んでくる。俺こういう趣味無いから！！
「……、折角傷心した霧島君を癒してあげようかと思ったのに」
「清水……」
清水は俺を励ますためにここに連れてきてくれたのか。清水って普段はポケ〜としている奴だったが、こんなに優しい奴だったんだ。
「清水って良い奴だったんだな」
「は？今更何言ってるの？」
俺達は笑い合う（清水はキレて俺の脚を蹴ってるが）。そんな時だった。
「あれ？霧島君」
俺が今一番聞きたくない声が聞こえた。声の方向を見ると岡本先輩、そして彼氏と一緒に立っていた。
「せ、先輩……」
「わ〜。ここで会うなんて奇遇だね」
「そ、そうすねっ。はは……」
俺は上手に笑えているだろうか。緊張して自分がどんな票所をしているか分からなかった。よりによって二人一緒にいる時に……。いや付き合ってるんだからいつも一緒にいるのだろうか。
「あっ、二人デートだよね？邪魔になっちゃうから行くね」
先輩は「じゃあまたね」と言って奥の席に向かって行った。俺は先輩達が目の前にいなくなったのを確認して下を向く。
「……、霧島君」
顔を上げると清水が心配そうな顔で俺を見つめていた。
「悪いな。心配かけちまったか」
「全然平気。歩ける？大丈夫だったらお店出よう」
俺は頷いてレジまで向かう。レジについて財布を出そうとする。
「大丈夫。ここは私が払うから」
「は？ここは俺が払うよ。せめて割り勘だろ」
「そんな状態なんだから私に任せて」
俺は清水に押されて奢られてしまった。俺に元気さえあれば負けなかったんだろうが。
二人で店の外へ出てとぼとぼ駅へと向かう。
「霧島君、公園があるみたいだからちょっと休も？先輩達もすぐには出てこないと思うし」
何から何まで清水に気を使わせ放しである。しかし断る元気も無いのでお言葉に甘えてついていく。
少し歩いた所に小さい公園があり、丁度二人座れるベンチがあったので並んで座る。俺は座ってすぐ下を向いて地面を見つめる。
「清水、気を使わせてごめんな」
「謝らなくて良いよ……」
清水は俺の手を握っていた。一瞬ビックリして飛び上がりそうになったが、清水が俺の事を思って握っているのが分かったので何も言わないようにした。
「付き合えるなんて微塵も思ってなかったのにさ。こんなに引きずってるのなんてダサいよな……」
俺がそう自嘲すると清水は握る手に力を込めてぎゅっと握ってくる。
「ダサくなんて無い。それだけ本気で好きだって事でしょ？」
清水はそう言ってくれるが、女子にこんな風に慰められるなんてダサいだろと考えてしまう。冷静に考えれば時代錯誤な考えなのだろうがそんな余裕は無かった。
「清水は本当に優しいな」
「……、そんな事ない」
「謙遜するなよ。知り合い……、いや友達だからってここまでしてくれるなんて優しいだろ」
こんな事までしてくれるのだ。知り合いと呼ぶのはあまりに不誠実だと思った。彼女もきっと俺の事を友達だと思ってくれている。そう思ったから。
「本当に優しい人は人の弱みに付け込んだりしないよ……」
「？」
俺は本当に分からなかった。弱みに付け込むという意味が分からなかった。弱っている俺の事を思って励ましてくれているだけではないか。
俺は顔を上げて清水の顔を見る。そこには辛そうに、涙が零れそうな清水がいた。
「な、何でそんな顔をしてるんだよ」
「い、いや、気にしないで」
「はは、俺ばっかりじゃ悪いから。お前の辛いと思ってる悩みくらい聞くぞ？」
俺ばかり励まされているのも嫌だと思って何も考えず発した言葉だった。
だけどそれを聞いて清水はとうとう涙をこぼしていた。
「アナタだけには言えない……」
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