第六話 自己肯定感
「橘、どういうつもりだ」
昼休み弁当を食べ終えた俺は橘を廊下に呼び出した。廊下では生徒達が楽しそうに歩いている。
「どうって。女子がアプローチしてるんだから手助けしただけだよ？」
「アイツが俺にアプローチ？俺になんか興味無いだろ」
何故か橘は呆れた顔をしてこちらをジト目で見つめてくる。何か言いたいことがあるみたいだな。
「はあ、あれを見てよくそんな事言えるね……」
「いや、アイツ自身が言ってんだよ。俺に助けられてる借りがあるからそのお礼だって」
「いや、まあ嘘では無いと思うけどさ……」
橘はう〜んと唸っている。俺にどう説明すれば納得するか考えているんだろうが自分が間違ってるとは思えない。
「清水はあんなんだが俺とは違ってモテるんだから邪魔しちゃ悪いだろ」
「碧って何でそんな自己肯定感低いんだろう」
「横にお前がいるからなんだが」
橘とは一年の時も同じクラスだった。すぐに意気投合して、いつもつるんでいたのだが、その関係で俺も女子から話しかけられる事が多かった。
その時は喜んでいたが、目当ては橘でそれにお近付きになるために俺と話していただけに過ぎないというのに気付くのは後になってからだった。
「ごめん……」
「冗談だ、本当に謝られると俺が惨めになるだろ」
橘は苦笑いをして頭をポリポリ掻いている。橘はただイケメンなだけでなく優しい。だからこそみんなから好かれるのだ。天邪鬼な俺とは何もかも違う。
「でも清水さんは僕にこそ興味ないでしょ」
「いや、俺だって女子みんなが橘の事が好きな訳では無いのは分かっているし、流石に清水が橘の事を恋愛対象で見てるとは思ってない」
「じゃあさ……」
「だとしても俺が好きとは限らんだろ。まあ嫌われてるとは思ってないけど」
橘はこりゃ駄目だと言わんばかりにため息をつく。ふん、俺を納得させようなど甘い甘い。
「分かった。僕からしつこく言わない。でも厚意は素直に受け取った方が良いよ」
「まあそりゃそうだな……」
理由がどうであれ清水が俺のことを思って色々恩を返そうと思っているのは確かみたいだ。俺としてはそんな面倒な事しないでいいと思ってはいる。だが、本人がしたいというのであればさせてあげたほうが良いのだろう。
「碧ってそんなに会長の事好きだったの？」
「急になんだ……。まあ好きだったな。だからといって何かした訳ではなかったけどさ」
岡本先輩は生徒会の役員としていつも忙しそうに働いていた。かといって俺は何もせずただ見つめていただけだった。だから先輩と付き合えた男子は凄いと思う。彼女と付き合えるように行動を起こしたんだから。
「アプローチしなかったんだ？」
「先輩にそんな事したって迷惑なだけだろ」
「それってさあ。自己肯定感が低いの僕のせいってだけじゃないよね？」
「……」
橘には言っていないが、俺は一年の時ある出来事で酷く傷付いていた。そんな時に心配そうに声をかけてきてくれたのが岡本先輩だった。俺は先輩に心を救われたのだ。そんな恩人に迷惑をかけるようなことは絶対にしたくなかったのだ。
「……、まあ碧が言えない事があるのも知っているから無理には聞かないさ。でも何かあったら僕に言って。友達じゃない」
「本当にお人好しだよな。お前」
俺達は笑い合う。こんな天邪鬼な俺の事を思ってくれる橘、そして清水。こいつらは友達として大事にしなきゃなとそう思った。
そして時間は過ぎて放課後、帰りの支度をしている時だった。
「……、じゃあ行こっか」
鞄を肩にかけた清水から話しかけられる。俺はビックリして清水の顔を見つめる。
「えっ、あの話って今日だったのか？」
「うん……。何か用事あった？」
「いや、暇だけど何処行くか全く決めてないぞ」
まさかの今日だと思わなくて何にも決めていない。どうするか。腕を組んでう〜んと悩む。
「それじゃあ……、私行きたい所あるんだ」
「へえ、じゃあ一緒に行くか」
「うん。早くいこっ」
清水は楽しそうな笑顔で俺の腕を引っ張る。こいつのこんな様子は初めて見る。俺は半ば引きずられる形で教室を出る。チラッと橘の顔が見えたが微笑ましそうな顔でこちらを見ていた。あいつ、楽しんでやがるな。
そして下駄箱までやっと引っ張るのを止めて解放された。他の生徒達から変な目で見られてたぞ。
「あのなあ。清水が他人の目なんて気にしないのは知っているが恥ずかしいだろ」
「ごめん……。テンション上がっちゃって……」
清水はシュンと落ち込んで下を向いてしまう。俺は「別に怒っていないから謝らなくて良いぞ」と声をかける。眠り姫を傷つけたと他の奴らから思われたらたまらん。
「私、友達少ないから……」
「いや、お前ずっと寝てるからだろ」
清水は頬を膨らませていた。
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