第六十三話 迫る足音
十五年前――。
ZERO本部。
脅迫。
器物損壊。
放火未遂。
それでも蓬萊は活動を止めなかった。
会議室には緊張した空気が流れている。
蓬萊はメンバーを見渡した。
「今日から。」
「一人で行動することは禁止します。」
「必ず二人以上で行動してください。」
全員が静かに頷いた。
「皆さんの命も。」
「未来を守るために必要です。」
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会議が終わる。
義一は蓬萊へ近付いた。
「蓬萊さん。」
「少し相談があります。」
蓬萊は振り返る。
「どうしました？」
義一は真剣な表情だった。
「ここ最近の事件を見ていて思いました。」
「今の警備では足りません。」
蓬萊は黙って聞いている。
「もしよければ。」
「うちの警備会社から応援を出せます。」
「休日になりますが、何人か協力してもらえると思います。」
蓬萊は少し驚いた。
「そこまでしていただく訳には……。」
義一は静かに首を振る。
「これは仕事じゃありません。」
「俺自身が、この活動を守りたいんです。」
少し沈黙が流れる。
蓬萊は深く頭を下げた。
「ありがとうございます。」
「皆さんにも相談してみます。」
義一は小さく頷いた。
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その頃。
能力犯罪対策準備室。
担当者たちが資料を広げていた。
「ZEROへの脅迫。」
「器物損壊。」
「放火未遂。」
一人が静かに言う。
「能力犯罪は、人だけではありません。」
「思想を標的にする事件も増えています。」
別の担当者が頷く。
「社会の分断が始まっています。」
会議室は静まり返った。
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午後。
詩織は資料を届けるため、一人で研究所へ向かっていた。
歩きながら小さく笑う。
「義一さん。」
「心配しすぎなんだから。」
その時。
背後で小さな足音がした。
詩織は振り返る。
誰もいない。
「……気のせいかな。」
再び歩き始める。
少し離れた電柱の影。
一人の青年が静かに立っていた。
帽子を深く被り。
表情は見えない。
青年は詩織を見つめたまま動かない。
やがて詩織が見えなくなると、小さく呟いた。
「……まだだ。」
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夕方。
山奥。
中村一徳は伐採作業を終えていた。
切り倒された木々を見渡す。
「能力って。」
「本当に便利だ。」
軽く手を振る。
鋭い風の刃が飛ぶ。
枝が音もなく切り落とされた。
一徳は静かに笑う。
「能力を否定する人間に。」
「未来なんて語る資格はない。」
新聞記事を見つめる。
『ZERO 能力教育講演』
その文字を握り潰した。
「能力は。」
「人を幸せにする。」
「邪魔する奴はいらない。」
その瞳には、揺るぎない信念が宿っていた。
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夜。
ZERO本部。
義一は一人、建物の外を巡回していた。
街灯。
駐車場。
裏口。
非常口。
異常はない。
だが。
胸騒ぎだけが消えない。
「……誰かいる。」
義一は振り返る。
建物の影で何かが動いた。
「誰だ！」
義一は一気に駆け出した。
路地を曲がる。
階段を駆け上がる。
屋上へ飛び出す。
しかし――。
誰もいない。
風だけが静かに吹いていた。
義一は辺りを見渡す。
「……逃げられた。」
その頃。
少し離れたビルの屋上。
青年が静かに義一を見下ろしていた。
義一は、その存在に気付いていない。
青年は小さく笑う。
「勘はいいな。」
「でも。」
「もう遅い。」
青年は夜の闇へ静かに姿を消した。
義一は屋上に一人立ち尽くしていた。
胸騒ぎだけが、さらに大きくなっていく。
第64話へ続く
