第六十話 守るべき未来
十五年前――。
能力犯罪が続けて発生してから一週間。
ニュースでは連日のように事件が報じられていた。
『能力関連事件 第23号。』
『能力を利用した殺人未遂事件が発生。』
『現在、警察が詳しい状況を調べています。』
『能力関連事件 第24号。』
『能力を利用した器物損壊事件。』
『能力関連事件 第25号。』
『能力を利用した恐喝事件。』
事件番号は日を追うごとに増えていた。
テレビを見つめる蓬萊は、小さく息を吐く。
「こんなにも早く……。」
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その日。
ZEROは地域の公民館で講演会を開いていた。
蓬萊は集まった人々へ静かに語り掛ける。
「ここ数日。」
「能力を利用した事件が立て続けに発生しています。」
会場が静まり返る。
「事故は、不注意で起こることがあります。」
「ですが。」
「犯罪は違います。」
「人の心が引き起こすものです。」
参加者たちは真剣な表情で耳を傾けていた。
蓬萊は続ける。
「能力は便利です。」
「だからこそ。」
「責任があります。」
「このまま何もしなければ。」
「能力犯罪は、もっと大きな事件へ発展するかもしれません。」
会場の空気が張り詰める。
「皆さん一人ひとりが。」
「能力と向き合ってください。」
「未来を守れるのは。」
「私たち自身です。」
大きな拍手が響いた。
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講演終了後。
詩織が蓬萊へ温かいお茶を差し出した。
「今日も素敵なお話でした。」
蓬萊は微笑む。
「ありがとう。」
義一も静かに口を開く。
「少しずつですが。」
「皆さんの表情が変わってきた気がします。」
蓬萊は頷いた。
「焦らず続けるしかありません。」
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その頃。
イコル・ヤーレン研究所。
博士は政府関係者へ資料を渡していた。
「能力教育は急務です。」
「学校教育へ組み込むことを強く提案します。」
議員の一人が尋ねる。
「そこまで必要でしょうか。」
博士は迷うことなく答えた。
「必要です。」
「能力は。」
「教えなければ、必ず誤った使い方をする人が現れます。」
「だからこそ。」
「学校で学ばなければならないのです。」
議員たちは静かに資料へ目を落とした。
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夕方。
ZERO本部。
詩織が新聞を広げる。
「今日だけで三件……。」
義一も表情を曇らせた。
「事件が増えるペースが早すぎます。」
蓬萊は静かに新聞を閉じる。
「まだ止められます。」
「止めなければいけません。」
その瞳には、まだ強い意志が宿っていた。
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その頃。
政府庁舎。
会議室。
机の上には一枚の資料。
『能力犯罪対策準備室 設立計画』
官僚が口を開く。
「能力犯罪は今後さらに増えると予測されます。」
「専門組織の設立を急ぎましょう。」
全員が静かに頷いた。
会議室の外。
一人の青年が資料へ視線を向ける。
『能力犯罪対策準備室』
その文字を見つめ、小さく呟いた。
「能力犯罪専門か……。」
青年はわずかに口元を緩める。
「面白そうだ。」
そのまま静かに歩き去っていく。
誰も、その青年の存在には気付かなかった。
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夜。
ZERO本部。
一本の電話が鳴る。
蓬萊が受話器を取る。
「はい。」
電話の向こうから震える声が聞こえた。
「蓬萊さん……。」
「また事件です。」
蓬萊は静かに目を閉じる。
「今回は……。」
「何があったんですか。」
電話の向こうで、ゆっくりと言葉が続く。
「能力を使った殺人未遂です。」
「被害者は……。」
「小学生の男の子です。」
部屋の空気が凍り付く。
詩織は思わず口元を押さえた。
「そんな……。」
義一も拳を握り締める。
「子どもが……。」
電話の向こうの声は震えていた。
「命に別状はありません。」
「ですが、あと少し発見が遅れていたら危なかったそうです。」
蓬萊は静かに受話器を置いた。
部屋には重い沈黙だけが流れる。
詩織の目から、一筋の涙がこぼれた。
「どうして……。」
「子どもまで巻き込まれなければならないんですか……。」
蓬萊は何も答えられなかった。
窓の外では、能力を使って無邪気に遊ぶ子どもたちの笑い声が聞こえる。
その笑顔を見つめながら、蓬萊は強く拳を握った。
「守らなければ……。」
「この子たちの未来を。」
その決意とは裏腹に。
能力犯罪は、確実に社会へ広がり始めていた。
第61話へ続く
