第五十四話 語られる過去
朝霧家――。
割れたコップの破片が床に散らばっていた。
静まり返る食卓。
誰も言葉を発することができない。
湊は母を見つめたまま、静かに待っていた。
父・朝霧義一は、黙って母の肩へ手を添える。
「……もう隠さなくていい。」
その一言に、母の瞳から涙がこぼれ落ちた。
「ごめんね……。」
「今まで黙っていて。」
湊は何も言わず頷く。
母は震える声で口を開いた。
「全部……話すね。」
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義一は静かに椅子へ座り直した。
「湊。」
「これから話すことは、お前にとって信じられない話かもしれない。」
「でも。」
「全部、本当のことだ。」
湊は父の真剣な表情を見つめる。
「うん。」
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母はゆっくり立ち上がる。
棚の奥から、一冊の古びたアルバムを取り出した。
大切に保管されていた一冊だった。
テーブルへ置く。
ゆっくりとページを開く。
そこには、若き日の男女が笑顔で写っていた。
湊は写真へ目を向ける。
「この人……。」
母は写真を優しく撫でる。
「蓬莱さん。」
「今はヴォイアントと呼ばれている人。」
湊は息を呑む。
「やっぱり……。」
母は静かに頷いた。
「私たちは昔、一緒に活動していたの。」
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「組織の名前は――。」
「ZERO。」
湊は昨日、御堂が拾った写真を思い出す。
「ZERO……。」
母は懐かしそうに微笑んだ。
「能力社会に反対する組織だった。」
「でも。」
「暴力なんて一度も使わなかった。」
「街で署名活動をしたり。」
「講演会を開いたり。」
「政府へ要望書を提出したり。」
「私たちは、本気で話し合えば世界は変えられるって信じてた。」
義一も静かに頷く。
「あの頃の蓬莱さんは、本当に真っ直ぐな人だった。」
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母は一枚の写真を取り出す。
そこには、一人の外国人男性が写っていた。
「この人が。」
「イコル・ヤーレン博士。」
湊は写真を見つめる。
「この人が能力の薬を……。」
「そう。」
母は頷く。
「博士が能力の薬を発表した時。」
「世界中がお祭り騒ぎだった。」
「でも。」
「私たちは違った。」
「能力が人を幸せにするとは思えなかった。」
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義一が静かに話し始める。
「俺は当時。」
「イコル・ヤーレン研究所の警備責任者だった。」
湊は驚く。
「父さんが？」
「博士とは何度も顔を合わせていた。」
「でも。」
「研究内容までは知らされていなかった。」
「俺の仕事は。」
「研究所で働く人たちを守ることだったからな。」
湊は初めて知る父の過去に驚きを隠せなかった。
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母は少し寂しそうに笑う。
「私はね。」
「義一さんと結婚したかった。」
義一も優しく微笑む。
「俺もだ。」
しかし。
母の表情が曇る。
「でも。」
「義一さんのお父さんとお母さんは。」
「能力者じゃない人との結婚は認められないって……。」
湊は思わず顔を上げる。
「そんな……。」
「私たちは何度も説得した。」
義一が続ける。
「能力なんて関係ない。」
「俺は何度も両親へ伝えた。」
「でも。」
「認めてもらえなかった。」
母は俯く。
「最後に決めたのは私。」
「義一さんを失いたくなかった。」
「だから……。」
「私は自分の意思で能力の薬を投与したの。」
部屋が静まり返る。
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湊は静かに母を見つめた。
怒りも責める気持ちも湧いてこない。
ただ。
胸が締め付けられた。
母は涙を拭う。
「薬を打った日。」
「蓬莱さんは最後まで反対してくれた。」
『本当に、それでいいのか。』
『君まで能力者になる必要はない。』
あの時の声が、今でも耳に残っている。
母は静かに目を閉じた。
「でも。」
「私は、自分で決めた。」
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義一はそっと母の手を握る。
「俺は。」
「全部知った上で結婚した。」
「過去のお前じゃない。」
「俺が好きになったのは、今のお前だから。」
母の涙が止まらない。
「ありがとう……。」
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湊は二人を見つめながら、小さく呟いた。
「母さん……。」
「父さん……。」
「ありがとう。」
母は優しく微笑む。
「でもね。」
「ここから先の話が、本当に大切なの。」
アルバムをもう一枚めくる。
そこには、ZEROのメンバー全員が写った集合写真。
その中央には、笑顔の蓬莱良樹。
そして、その隣には――
若き日の母が立っていた。
母は静かに写真を見つめる。
「この日から。」
「私たちの運命は、大きく変わり始めたの。」
第55話へ続く
