第四十四話 第二段階
脅迫メールの期限まで、残り十二時間――。
東洋未来ホールディングス本社。
社長は能力犯罪総合対策本部、政府関係者と向かい合っていた。
重苦しい空気が会議室を包む。
社長が静かに口を開く。
「……私は記者会見を開きます。」
政府関係者が顔を上げた。
「要求を受け入れるのですか？」
社長は首を横へ振る。
「いいえ。」
「私はエデンには屈しません。」
「ですが、社員やその家族を危険にさらすこともできません。」
写真立てに映る社員たちを見つめる。
「私一人の命ではない。」
「社員にも、守るべき家族があります。」
御堂は静かに頷いた。
「社長。」
「あなたの決断は、我々が必ず守ります。」
社長は深く頭を下げた。
「お願いします。」
───
能力犯罪総合対策本部。
作戦会議室。
大型モニターには記者会見場周辺の地図が映し出されていた。
篠宮が口を開く。
「会見会場までのルートは三つ。」
「通常なら全て封鎖します。」
御堂は腕を組んだまま答えた。
「奴らなら、それも読んでくる。」
篠宮は頷く。
「では護衛車両を増やしますか。」
御堂は静かに首を横へ振った。
「それも読まれている。」
会議室が静まり返る。
御堂は地図を指差した。
「囮を使う。」
「本物とは別に、同じ車両を三台走らせる。」
「エデンが動けば、その瞬間を叩く。」
隊員たちの表情が引き締まる。
「了解！」
───
廃工場。
ヴォイアントは静かに通信を開いた。
『政府は動き出した。』
『第二段階を開始する。』
「了解。」
グラビティが短く返事をする。
その隣ではブレイブが通信機材を操作していた。
「通信、全て正常です。」
ノイズが微笑む。
「上出来。」
ブレイブは少し照れくさそうに笑う。
その瞬間――。
スティールが箱を持ち上げる。
「あれ？」
「いつもより軽い……。」
グラビティも小さく目を細めた。
「身体が軽い。」
ブレイブ本人は気付いていない。
鼓舞の能力が、無意識のうちに周囲へ影響を与えていた。
ヴォイアントは静かにその様子を見つめる。
『成長しているな……ブレイブ。』
───
廃工場の奥。
二つの人影が静かに立っていた。
一人は工具を片手に、無数の武器を見つめている。
もう一人は、黒く鈍く光る金属へ静かに手を添えていた。
ヴォイアントが声をかける。
『フォージ。』
「準備は終わっています。」
『アルケミスト。』
「特殊金属の精製も完了しました。」
二人の姿は逆光に包まれ、その表情は見えない。
───
学校。
昼休み。
教室では先生が真剣な表情で話していた。
「現在、能力犯罪組織エデンによる事件が続いています。」
「放課後の寄り道は禁止。」
「不要不急の外出も控えてください。」
教室がざわつく。
「そこまで危ないのか……。」
「怖いな。」
小春は窓の外を見つめた。
「事件が、こんなに近くなるなんて……。」
湊も静かに外を見る。
「遠い世界の話じゃなくなった。」
「能力社会は、みんな繋がっているんだ。」
───
古い喫茶店。
博士は元ZERO関係者から一枚の古い写真を受け取っていた。
そこには若き日の蓬莱良樹が映っている。
笑顔で荷物を運ぶ姿。
老人が静かに話す。
「蓬莱さんは貿易商だった頃から、人を助けることが好きだった。」
「能力者も無能力者も関係なかった。」
「誰にでも手を差し伸べる男だったよ。」
博士は写真を見つめる。
「人を救いたかった男が……。」
「どうして、ここまで変わってしまった。」
老人は静かに首を横へ振った。
「変わったんじゃない。」
「世界が変わったんだ。」
博士はその言葉を胸に刻んだ。
───
夕方。
テレビ各局で速報が流れる。
『東洋未来ホールディングス社長、本日午後七時より緊急記者会見を行うと発表しました。』
全国がそのニュースに注目する。
廃工場。
ヴォイアントは静かに目を閉じた。
『始まる。』
『第二段階を開始する。』
その言葉と共に、エデンのメンバーたちが静かに動き出した。
第45話へ続く
