第三十九話 カウントダウン開始
エデンから脅迫メールが届いて翌日――。
都内に本社を構える大企業「東洋未来ホールディングス」。
社長、副社長、役員たちが緊急会議を開いていた。
会議室には重苦しい空気が流れている。
「……どういうことだ。」
社長が机を叩いた。
「裏金の証拠を握られているだと？」
副社長が青ざめた表情で答える。
「銀行から流出したデータを解析された可能性があります。」
「証拠も添付されていました……。」
役員の一人が震える声で言う。
「要求を受け入れますか？」
社長は首を横に振った。
「あり得ん。」
「テロ組織に屈すれば終わりだ。」
副社長が小さく呟く。
「しかし……。」
「家族のことまで書かれていました。」
会議室が静まり返る。
社長は深く息を吸った。
「警察と政府へ極秘連絡だ。」
「この件は絶対に外へ漏らすな。」
「はい！」
役員たちは慌ただしく動き始めた。
───
能力犯罪総合対策本部。
御堂の前には大量の資料が積み上げられていた。
「メールの送信元は？」
隊員が答える。
「海外サーバーを複数経由しています。」
「発信元は特定できません。」
別の隊員も報告する。
「銀行から奪われた現金も追跡しましたが、途中で完全に途切れています。」
御堂は腕を組んだ。
「計画的だな。」
「銀行強盗の時点で、ここまで想定していたのか。」
隊員が頷く。
「さらにSNSで新たな動画が投稿されました。」
大型モニターへ映像が映る。
黒い画面。
姿は見えない。
聞こえるのはヴォイアントの声だけだった。
『能力社会に絶望した者へ。』
『能力によって差別された者へ。』
『能力によって人生を奪われた者へ。』
『この腐った世界を変える覚悟があるなら、我々を探せ。』
『エデンは覚悟ある者を歓迎する。』
映像が終わる。
部屋が静まり返った。
御堂は静かに呟く。
「仲間を集める気か……。」
───
その頃。
イコル・ヤーレン博士は研究室で古い資料を広げていた。
表紙には大きく書かれている。
『ZERO 能力反対組織 機密資料』
博士はゆっくりページをめくる。
そこには十年前の写真。
若き日の蓬莱良樹。
そして、その横には博士自身も写っていた。
博士は目を閉じる。
「蓬莱……。」
「やはり、お前だったか。」
さらに資料を読み進める。
「ZEROの残党が……エデン。」
「ならば、次の標的は……。」
博士の表情が曇る。
「私だ。」
静かな部屋に、その言葉だけが響いた。
───
学校帰り。
湊と小春は並んで歩いていた。
「ニュース、毎日エデンばっかりだね。」
小春が少し不安そうに言う。
「うん……。」
湊が頷いた、その時だった。
白衣姿の老人が二人の横を通り過ぎる。
イコル・ヤーレン博士だった。
博士は湊の横を通り過ぎた瞬間、足を止める。
「……。」
一瞬だけ湊を見る。
だが、何も言わず歩き去っていく。
湊は首を傾げた。
「今の人……。」
「知り合い？」
小春が尋ねる。
「いや。」
「初めて会ったと思う。」
博士は振り返ることなく、小さく呟いた。
「……もう時間がない。」
───
夜。
小さなアパート。
一人の青年がスマートフォンを見つめていた。
画面にはエデンの動画。
青年は能力を理由に幼い頃から笑われ続けてきた。
「そんな能力、役に立たない。」
「ハズレ能力。」
何度も浴びせられた言葉が頭をよぎる。
ヴォイアントの声が静かに響く。
『能力社会に絶望した者へ。』
青年はゆっくり拳を握った。
「俺みたいな奴でも……。」
その瞳には、小さな決意が宿り始めていた。
───
その夜。
ニュース速報が日本中へ流れる。
『政府はエデンからの要求について、テロ組織とは交渉しない方針を固めました。』
その数分後――。
インターネット上へ、一枚の資料が公開される。
そこには政治家と企業の裏金の一部が記されていた。
日本中が騒然となる。
廃工場。
ヴォイアントは静かに時計を見つめる。
「カウントダウンは始まった。」
「世界は、変わり始める。」
第40話へ続く
