第三十七話 エデン
翌朝。
日本中が一つのニュースで持ちきりだった。
『昨日発生した都内銀行強盗事件について続報です。』
テレビ画面には、煙に包まれた銀行と多数の警察車両が映し出される。
『犯人グループは現金約三億円を奪い逃走しました。』
『さらに銀行システムへ不正アクセスを行い、顧客情報および企業との取引データが流出した可能性があることが判明しています。』
『犯人グループは、自らを"エデン"と名乗り、能力社会を否定する声明を残しました。』
『政府はエデンを危険性の高いテロ組織と断定し、能力犯罪総合対策本部を中心とした特別捜査本部を設置しました。』
テレビが街頭インタビューへ切り替わる。
「エデンって何者なんだ……。」
「また事件が起きるんじゃないの？」
「能力社会を壊すって、本気なのか……。」
SNSでも話題はエデン一色だった。
『#エデン』
『#能力者テロ』
『#銀行強盗』
『隊長でも逃げられたのか……。』
『怖すぎる。』
『早く捕まえてくれ！』
───
昼休み。
湊と小春は教室のテレビでニュースを見ていた。
「昨日の銀行強盗か……。」
湊は複雑な表情を浮かべる。
一方その頃。
能力者育成プログラム。
神童、天城、如月たちも同じニュースを見つめていた。
神童が腕を組む。
「風能力者……か。」
「同じ風能力でも、天城とは全然違うな。」
天城は画面を見つめたまま静かに答える。
「私の風じゃ、あんな真空刃は作れない。」
「風にも、あんな使い方があるんだね……。」
如月も小さく頷く。
「同じ能力でも、人によって全然違うんだね。」
神童は静かに笑った。
「能力の強さじゃない。」
「使う人間次第ってことか。」
その頃、教室では――
小春が窓の外を見つめていた。
「小鳥さんたちが怖かったって言ってた。」
「街のみんなが慌ててたから、動物たちも落ち着かなかったみたい。」
湊は空を見上げる。
「人だけじゃなく、動物たちにも影響してるんだな……。」
───
能力犯罪総合対策本部。
大型モニターには四人の顔写真が映し出される。
「銀行強盗事件の犯人グループについて、身元が判明しました。」
隊員が資料を開く。
「重力能力者。」
「黒神 零。」
「コードネーム・グラビティ。」
画面が切り替わる。
「風能力者。」
「疾風 迅。」
「コードネーム・ゲイル。」
次の資料。
「鋼化能力者。」
「鉄堂 剛。」
「コードネーム・スティール。」
最後の資料。
「電子妨害能力者。」
「才賀 響姫。」
「コードネーム・ノイズ。」
部屋が静まり返る。
御堂は四人の写真を見つめながら口を開いた。
「エデン……。」
「能力だけじゃない。」
「あいつらは組織として完成されている。」
隊員が続ける。
「四名全員を全国指名手配します。」
御堂は静かに頷いた。
「次は逃がさん。」
───
その頃。
人気のない廃工場。
無機質な空間には、銀行から奪われた大量の現金が積み上げられていた。
ノイズがノートパソコンを操作する。
「銀行サーバーへの侵入成功。」
「顧客データ、企業との取引データ、全て回収完了。」
ゲイルが札束を見ながら笑う。
「これだけありゃ資金には困らねぇな。」
グラビティは首を横に振る。
「金は目的じゃない。」
「目的を果たすための手段だ。」
スティールが短く尋ねる。
「政府は？」
その時、通信機からヴォイアントの声が聞こえた。
『政府側の戦力は、おおよそ把握できた。』
『特に能力犯罪総合対策本部隊長・御堂鷹臣。』
『あの男は想定以上だ。』
グラビティは静かに目を閉じる。
「……能力ではなく、人間が強い。」
ノイズが画面を見つめたまま言う。
「銀行データには政府機関や大企業との取引情報も含まれています。」
「利用価値は十分あります。」
ゲイルが不敵に笑う。
「次の作戦が楽しみだな。」
静かな廃工場に笑い声が響いた。
───
その日の夜。
イコル・ヤーレン博士は研究室でニュースを見つめていた。
『政府は本日、テロ組織"エデン"の壊滅を最優先事項とすることを発表しました。』
博士はゆっくりと目を閉じる。
「……始まってしまったか。」
その表情は、悲しみとも後悔ともつかないものだった。
静かな研究室に、その一言だけが残った。
第38話へ続く
