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第9話　返せと言う婚約者

舞踏会の翌朝、エドガーが診療院へ乗り込んできた。

　官吏を二人連れ、王都施療院の押印がある返還命令書まで持っている。けれど差し出された紙を一目見て、私はため息をついた。

「これ、無効です」

「またそれか」

　エドガーは苛立ちを隠さず言う。

「王立施療院の命令に従え」

「発令日が未来になっています。しかも副院長印が旧式のまま」

　私は命令書を裏返し、紙質を指で弾いた。

「王立施療院が今使っているのは透かし入りの新紙です。これは旧紙の在庫」

　連れてきた官吏たちが、さっと顔色を変える。

「君はいつまで意地を張るつもりだ」

「意地ではなく確認よ」

　私は彼をまっすぐ見た。

「北辺の患者から薬を奪ってまで、クラリッサの病人役を続けさせたいの？」

　その瞬間、エドガーの指先がわずかに震えた。

「彼女は本当に弱っている」

「なら、なぜ本物の検査表を出さないの」

　返答はない。代わりに彼は一歩近づき、声を落とした。

「今ならまだ、君にも戻る場所を残せる」

「必要ありません」

　言い切った私の前へ、ジークハルトが立つ。

「北辺診療院の主任薬歴官へ偽命令書を示した件、証拠として預かる」

　低い声に、官吏たちはあからさまに怯えた。

　エドガーは唇を引き結び、最後に私へだけ聞こえる声で言った。

「昔はもっと、君は私に従順だった」

「昔は、あなたが書類をここまで汚す人だと思っていなかっただけです」

　彼が去った後、私は無意識に拳を握りしめていた。

　ジークハルトがその手を見て、短く言う。

「よく言った」

　その一言が、妙に深く胸へ落ちる。

　誰かに従順であることを愛だと教えられていた頃には、もう戻らない。