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第5話　偽装療養の薬袋

翌朝、私は回収済みの空薬袋を一枚ずつ机へ並べていた。

　北辺診療院から出たはずの月白根の薬袋が、なぜか王都上流地区の配達印で封じ直されている。紐の結び方まで違う。

「薬袋を見て何が分かる」

　向かいに立つジークハルトへ、私は三枚の袋を差し出した。

「この二枚は本当に重症患者へ渡されたもの。開封跡が丁寧で、服用指示の追記がある。けれどこちらは中身だけ抜いて再封した袋です」

「理由は」

「香油の匂い」

　私は袋口を軽く開いた。

「月白根を飲む人にこんな甘い香りは移りません。王都の特別病室で使う寝具香です」

　マルタが息を呑んだ。

「じゃあ、ここの患者さんたちの薬を王都の誰かが使ってたってこと？」

「使っていたのではなく、使ったことにしていた可能性もあります」

　本当に病気の者は、薬を飲めば数日で数値が変わる。けれどクラリッサの経過表は、都合よく悪化も改善もしないまま横ばいだった。あれは病状ではなく、物語だ。

　昼過ぎ、北辺の小村フィルンから診療補助員が駆け込んできた。

「昨夜、高熱の子が出たのに、割り当て薬が届かなかったんです」

　私はすぐに村別配分表を確認した。その子の名は台帳から消され、代わりに王都向け慈善治療枠へ移されている。

「誰が移したの」

「王都薬商会から来た監査使いだと言っていました」

　私は拳を握りしめた。

　北辺の子どもが薬を待つ間に、王都では偽の病人が慈善を吸っている。

　怒りで胸が熱くなる一方、頭は妙に冷えていた。ここまでくれば偶然ではない。偽装療養を中心に、薬剤補助金、慈善名簿、特別病室の権限が一本の仕組みになっている。

「王都へ戻る前に、この村の記録を押さえます」

　私が言うと、ジークハルトは短く頷いた。

「馬を出そう。今日は私も同行する」

　その声は低いままだが、はっきり私の側に立っていた。