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第32話　偽りの死亡台帳

診察会の直後、ハルバーグ子爵側は『被害は誇張だ』と反論してきた。

　だから私は、次の帳面を開く。

「では死亡台帳を見ましょう」

　アイベン村の被害者として計上された六名。そのうち二名は、今朝私の前で水汲みをしていた。三名は隣村へ避難中、一名は昨年別件で亡くなっている。

　生者と死者を入れ替える台帳ほど、質の悪いものはない。

　書き換え箇所を拡大して示すと、会場の視線が一斉にブルーノと子爵家代官へ集まった。日付欄だけが新しいインクで上塗りされ、役場控えと筆圧が違う。

「死者が増えれば、緊急埋葬費も、移住補助金も増えます」

　マルタが悔しそうに唇を噛んだ。

「生きてる人までお金に変えたのね」

　私は台帳を閉じる手に力を込めた。

「記録を奪われるのは、名前を二度殺されるのと同じです」

　会場の空気が凍る。誰も軽い言葉を挟めなくなったのは、その通りだと分かったからだろう。

　ブルーノはまだ沈まない顔で言った。

「それでも最終判断は王都が行う」

「なら王都が来る前に、逃げ道をなくしておきます」

　数字の囲い込みは、もう終盤に入っていた。