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第19話　婚約破棄のその先

北辺の夏祭りの夜、私は書庫で最後の整理をしていた。

　事件関係の綴りを閉じ、新しい運用規程を箱へ収める。これで本当に一区切りだ。

　扉が開き、ジークハルトが入ってくる。手には花束ではなく、一枚の契約書草案。

「また書類ですか」

「あなたには、そのほうが伝わると思った」

　差し出された紙には、『北辺診療院総薬歴監督官任命契約』と、その付記として『職務継続と居住選択の自由を妨げない』『婚姻の有無は職務条件に含めない』とある。

「……ずいぶん回りくどいですね」

「要点は別にある」

　彼は一度視線を落とし、それから真っ直ぐ私を見る。

「仕事があるからいてほしいのではない。あなたがここにいてくれると、私が嬉しい」

　無口な人が、ここまで言うのにどれだけ勇気が要ったのか分かる。

　私は紙を読み返し、小さく笑った。

「つまり求婚ですか」

「そうなる」

「条件を追加しても？」

「聞こう」

「夕食を抜いたら、毎朝だけでなく夜の薬湯も辺境伯が担当すること」

　言うと、彼は珍しくはっきり笑った。

「受ける」

　私は草案の余白に、自分の字で一行を加えた。

『双方は相手の仕事と名前を尊重すること。』

　そして署名欄へ名前を書く。

　婚約を失った先に、こんな形の約束が待っているとは思わなかった。

　今度は誰かに選ばれるためではない。自分の意志で並ぶための署名だ。