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第14話　病室に来た嘘

王都へ最終監査へ向かう前夜、クラリッサが北辺診療院へ現れた。

　厚い外套をまとい、青白い化粧で頬を薄くしている。けれど長旅の疲れはなく、侍女を二人従えた歩き方も安定しすぎていた。

「レティシア様と二人で話したいの」

　案内室で向かい合うと、彼女は初めて泣かない顔を見せた。

「私だって、最初は少し倒れるふりをするだけだったの」

「それで終わらなかった」

「エドガー様が、あなたより私のほうが守る価値があるって言ってくれたから」

　私は静かに息を吐く。

「価値を測るために、北辺の患者の薬を使ったの？」

「私は本当に苦しい時もあったのよ。誰かの中心でい続けないと、消えてしまいそうで」

　その言葉だけは少しだけ本音に聞こえた。けれど本音があるからといって、他人から薬を奪っていい理由にはならない。

　私は机の上へ一枚の処方比較表を置く。

「あなたが飲んだとされる量の月白根を、本当に病人が飲めば脈拍と体温が必ず変わる。あなたの記録には一度もその変化がない」

　クラリッサの目が揺れた。

「だから？」

「明日、王都で全部出します」

「エドガー様はあなたを愛していなかったのに？」

　刺すような声だった。けれど私はもう、そこを急所にはされない。

「ええ。だからもう、あの人に証明してもらう必要がないの」

　沈黙の後、クラリッサは笑った。ひどく歪んだ笑いだった。

「あなた、変わったわ」

「元に戻っただけよ」

　彼女が去った後、案内室の扉の外でジークハルトが待っていた。

「聞いていたのですか」

「必要なら入るつもりだった」

　その答えに、私は小さく首を振る。

「大丈夫です」

「顔色は悪い」

「怒っているだけです」

　そう言うと、彼は黙って私の肩へ外套を掛けた。

　もう一人で耐える必要はないのだと、その重みが教えてくる。