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祝福のエレスチャル26

「そんな、フェリシア……！」

　私は倒れているフェリシアに駆け寄った。

　呼吸はある。でも、トゲが刺さった場所からじわじわと血があふれ出している。

「フェリシア、しっかりして！」

　呼びかける声が震える。

　フェリシアは小さく呻いて、視線だけでこちらを見上げた。

「奥様、ご無事で？」

「ええ、私は大丈夫！　でも、あなたが……」

「よかった……奥様を守れて」

　フェリシアは痛みに眉を寄せながら、ふっと微笑んだ。

（まずは応急処置を……とにかく、安全な場所に移動させないと！）

　次の攻撃を警戒しながら、ラドロンの様子を確認する。

　不思議なことに、ラドロンはその場から一歩も動いていなかった。じっとこちらの命令を待っているだけで、攻撃を仕掛けた様子もない。

　どういうこと？　そう疑問に思っていると、シセラ様の悲鳴が上がった。

「いやぁぁぁぁ！　何よ、これ！？」

　シセラ様の右腕には、かすかに血がにじんでいた。

　彼女のそばにはトゲが一本落ちている。どうやらトゲが掠ったようだ。

　すると、その傷から黄色の結晶が発生し、シセラ様の肌を侵食し始めた。

（まさか、結晶化！？）

　フェリシアの背中を見ると、トゲが刺さった場所から結晶が発生し、凄まじい速度で広がっていくのが服越しにわかった。

「うそ、うそよ！　人間は結晶化しないんでしょう！？　ねぇ、フィルナ様！」

「シセラ様、静かに！」

　素早く周囲に視線を向けると、木々の間をゆっくりと移動する大型ラドロンの姿が見えた。

（もう一体！？　そうか、二体の殺し屋……もう一体が隠れていたなんて！）

　私はぐったりとしているフェリシアの上半身を抱えながら、声を上げて泣いているシセラ様に呼びかけた。

「シセラ様。死にたくなければ、静かについて来てください」

「う、うぅ……！」

　シセラ様が泣きながらついて来るのを確認し、フェリシアを連れて近くの大木に向かう。

「奥様……私を置いて、逃げてください。感染、してしまいます」

　フェリシアが掠れた声で言った。意識を保つのもつらいのか、目が閉じかけている。

「私なら大丈夫です。それに、あなたを置いてはいけません」

「でも、ラドロンが近くに……」

「何とかしてみせます。私、運は強い方ですよ」

　安心させるように、そして彼女が意識を失ってしまわないように声をかけると、腕の中でフェリシアがふっと微笑んだ気がした。

「私も、奥様のお役に立てましたか？」

「フェリシア？」

「私も、シーラみたいに……ずっと、奥様のお役に立ちたかったから……うぅっ！」

「フェリシア！」

　私は大木の陰にフェリシアを移動させると、その体を横向きに寝かせて、背中の状態を確認した。

　トゲは浅く刺さっていたようで、移動させている最中に自然と抜け落ちていた。

（トゲが二本も刺さっていたから、シセラ様と比べて結晶化が早い）

　服の隙間から背中を確認すると、結晶はすでに首の方まで伸びていた。

（人間用に治療薬を作っている暇はない。竜用の治療薬を使わないと）

　私はフェリシアの手を取って、強くにぎった。

「私を守ってくれてありがとう、フェリシア。あなたのことは絶対に助けます。だから、眠ってしまわないで。お願い、どこにも行かないで」

「奥様……っ！」

　フェリシアの目から涙がこぼれ落ちる。

　私は彼女の手をそっと地面に下ろすと、腰のポーチから治療薬の入った小瓶を取り出し、中身を注射器で吸い出した。

（大丈夫、あせらないで。薬剤耐性がつくのは二度目の投与から。とにかく今は、これ以上の進行を止めないと！）

　注射器をフェリシアの右腕に近づけると、横からシセラ様の手が伸びて、私の腕をつかんだ。

「シセラ様！？　離してください！」

「それは私の薬でしょう！　侍女がひとり死ぬくらいいいじゃない！」

「何てことを言うのですか！」

　フェリシアの命を軽んじられた怒りと、治療を邪魔されたあせりで、心臓がバクバクと鳴り響いた。

　シセラ様は必死の形相で、私の手から注射器を奪い取ろうとする。

「身体中が針で刺されたみたいに痛いのよ！　もう我慢できない！　私は絶対に死にたくな――」

　風を切る音とともに、何かが凄まじい勢いでシセラ様の頭を打った。

　ガンッと鈍い音が響き渡り、シセラ様は白目を剥いてその場に倒れる。

「シセラ様！？」

　彼女の後ろに、誰かが立っている。

　そして、彼女の頭を打ったのが、剣の鞘だということがわかった。　

「最後に役に立ってくれたな。ヘリアスをアパテール管理区に留めてくれたことには感謝しているよ、シセラ」

　恐る恐る顔を上げると、そこにはエルヴィア様が立っていた。

　彼はシセラ様を冷たく見下ろしている。

（どうして、エルヴィア様がここに？）

　でも、薬を投与するなら今のうちだ。私は素早くフェリシアに薬を投与した。

　すると、首にまで広がっていた結晶の侵食速度が、徐々に遅くなっていく。

　治療薬が人間にも有効だとわかり、ほっと息をつく。

「あなたは本当に優秀ですね」

　頭上からエルヴィア様の声が降ってきて、ドッと心臓が跳ねた。

　さりげなく、背後に置いた騎兵銃に手を伸ばす。

（先ほどのエルヴィア様の発言からして、ヘリアス様をアパテール管理区から動けなくしたのは、エルヴィア様の指示？）

　真相はわからないけれど、エルヴィア様はヘリアス様がここにいないとわかって、こちらに接触してきた。

　油断はできない。

　あと少しで騎兵銃に手が届く。その時、エルヴィア様が騎兵銃を蹴り飛ばした。

　そして、私の左腕をつかんで、強く引き寄せられる。

　顔を上げたその向こうには、軽蔑の表情を浮かべたエルヴィア様がいる……そう思ったのに、彼はなぜかうっとりと目を細めて、私を見つめていた。

「ああ、やっと会えましたね！　さあ、こちらに来てください」

「や、やめて、離してください！」

「抵抗しないで、俺のウタヒメ。俺と幸せになりましょう」

　そう言って、エルヴィア様は目元を染めた。

　全身に鳥肌が立ち、背筋が凍った。