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６０．三つ巴

　カイが帰ったあと、生徒会室には再び静けさが戻った。

　セラはノアと話し合おうと向き合う。

「……ノアさん」

「うん？」

「王家の話と、今日の教会の話。少し整理してみてもいいですか？」

「もちろん」

　ノアも書類を脇へ寄せた。

「まず、王家が問題にしているのは……私(・)とノ(・)ア(・)さ(・)ん(・)の婚約そのものではないですよね」

「僕もそう思う」

「リィン家への権力集中」

「うん」

「私が光魔法を使えると分かったことで、私とノアさんが結婚した場合の影響が大きくなった」

「そうだね」

　セラは頷いた。

「だったら、仮に私が光魔法を使えなかったとしても、二つの公爵家の婚姻という時点で、王家は多少警戒していたはずです」

「その通り」

「でも……今回の件で、それが無視できないほど大きくなった」

「僕もそう考えてる」

　やっぱり。

　セラは小さく息を吐いた。

「じゃあ、教会は？」

「王家とは少し違うだろうね」

「教会は、リィン家に光魔法を独占されたくない」

「うん」

「だから、私を保護下に置いて婚約を解消させたい」

「そうなる」

　セラは指先で机を軽く叩いた。

「……でも、それなら」

「うん？」

「私が教会の保護を受けた場合、今度は教会が私の光魔法を独占することになりませんか？」

　ノアが一瞬黙った。

「……そこだよね」

「王家だって、それを歓迎するとは思えません」

「たぶんね」

「つまり」

　セラは顔を上げる。

「王家も教会も、リィン家に私を渡したくない。でも、互いに相手へ渡すのも嫌」

「そういうことだと思う」

「……なら」

　セラは少し考えた。

「私とノアさんの婚約を維持すること自体が、必ずしも王家にとって一番悪い選択ではない？」

「僕もそこを考えてた」

「ただし、条件が必要」

「うん」

　二人の声が重なった。

「リィン家が私を独占しないこと」

「王家や教会にも一定の関与を認めること」

「でも、どちらかに完全に渡すわけではない」

「そして何より――」

　ノアがセラを見る。

「君自身の意思を無視しないこと」

「……」

　セラは少しだけ目を見開いた。

「そこまで認めさせるのは、簡単じゃないですよ」

「分かってる」

「王家も教会も、自分たちが正しいと思って動くでしょうし」

「だから、どちらかを説得するんじゃなくて」

　ノアが静かに言った。

「どちらも、婚約を解消するより維持した方がいいと思う状況を作る」

「……なるほど」

　セラは納得した。

「王家にとっては、教会に光魔法が集中するよりリィン家と婚約している方がいい」

「そう」

「教会にとっては、リィン家が独占するより、自分たちも関与できる方がいい」

「そういうこと」

「そしてリィン家としては、私をどこか一つの勢力に渡したくない」

「うん」

　セラは思わず苦笑した。

「……三者に、それぞれ妥協させるんですね」

「そう」

「難しそうです」

「かなりね〜」

　二人で顔を見合わせる。そして、同時に小さく笑った。

「でも」

　セラは言った。

「婚約を解消してしまったら、私がどこへ行くかは王家と教会の交渉次第になってしまいます」

「うん」

「だったら、今のうちに動いた方がいい」

「僕もそう思う」

　セラは頷いた。

「……やりましょう」

「うん」

「婚約を維持するために」

「一緒にね」

　ノアは微笑んだ。その笑顔を見て、セラもつられるように笑う。

「……なんだか」

「うん？」

「こうしてノアさんと話していると、安心します」

「……」

　ノアの笑顔が、ほんの少しだけ止まった。

「安心？」

「はい」

　セラは何気なく頷く。

「私一人だったら、王家と教会が何を考えているのかなんて、整理できなかったと思います」

「そっか〜」

「ノアさんがいてくれてよかったです」

「……」

　ノアはしばらく黙っていた。それから、少しだけ困ったように笑う。

「それなら、婚約者としての役目は果たせてるかな」

「もちろんです」

　セラは即答した。

「私、最初は脅されましたけど……ノアさんが婚約者でよかったと思っています」

「……そう」

　ノアは視線を落とした。その姿はどこか苦しそうで、何かを抑えているようにも見える。

「……セラ」

「はい？」

「もし」

　ノアは一度言葉を切った。

「もし、光魔法のことも、王家のことも、教会のことも全部関係なかったら」

「？」

「それでも……君は僕との婚約を続けたいと思う？」

「……」

　思わぬ質問だった。

（初期だったら、絶対してこない質問……ちょっとは情が移ってくれたのかな？）

「……難しい質問ですね」

「うん」

「でも」

　セラは小さく笑った。

「たぶん、今と同じ答えだと思います」

「……本当に？」

「はい」

「どうして？」

「だって」

　セラは当たり前のように言った。

「ノアさんといると（断罪されなくて）安心するので」

「……」

「それに、一緒にいると楽しいですし」

　ノアは何も言わなかった。

　ただ、ほんの少しだけ目を伏せる。

「……そっか」

「はい」

「なら」

　ノアは顔を上げた。

「僕も、頑張らないとね」

「？」

「君が安心できる場所を、ちゃんと守らないと」

「……ふふ」

　セラは笑った。

「お願いします、婚約者さん」

「任せて〜」

ちょっと小話！

【ノア視点】

　いつもの柔らかな笑顔。けれど、その奥では。ノアは静かに決意していた。

　政治的な理由だけではない。家のためでもない。王家や教会に対抗するためだけでもない。

――自分が、セラの隣にいたい。

　その気持ちだけは、もう誤魔化せなくなっていた。

（……いつまでも、婚約者だからという理由だけで隣にいるわけにはいかない）

　セラが自分をどう思っているのか。

　それを、いつかきちんと聞きたい。

　そして――自分が彼女をどう思っているのかも。

（……もし、この騒動が落ち着いたら……ちゃんと伝えよう）

　ノアはそう、静かに決意した。

（……もし、この状況がひと段落したら…ちゃんと伝えよう）