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５０．魔法障害走

　魔法競技大会、当日。

　王立魔法学園の競技場は、朝から大勢の生徒たちで賑わっていた。普段は静かな校舎にも色とりどりの旗が飾られ、競技場の周囲には観客席が設けられている。

　遠くから聞こえる歓声。魔道具によって拡張された実況。そして、これから始まる競技への期待。

　そのすべてが、学園全体を普段とは違う空気に包んでいた。

「……始まるんだ」

　選手待機場所から競技場を眺めながら、セラは小さく呟いた。

　魔法競技大会。毎年開催される、学園最大の行事の一つ。

　そして――セラにとっては、何度も経験してきた大会でもある。

　競技場の景色も。観客席の位置も。独特の緊張感も。

　何度も見てきた。けれど。

「……やっぱり、違うなぁ。」

　セラは感慨深くなりつつも周囲を見渡す。

　同じ場所。同じ大会。同じ季節。

　それなのに、今までとは何もかもが違って見えた。

　理由は分かっている。今までなら、ここにいるはずのなかった人たちがいるからだ。生徒会の仲間たち。

「セラ」

「え？」

　声をかけられて振り向く。

　そこには腕を組んだシオンが立っていた。

「さっきからぼーっとしてるけど」

「少し緊張しているだけ」

「……珍しいな」

「そう？」

「こういう時でも平然としてると思ってた」

　シオンの言葉に、セラは苦笑する。

「私だって緊張くらいするし」

「へえ」

「何、その反応」

「別に」

　シオンはそっぽを向いた。けれど、どこか楽しそうだった。

「それより」

　セラは手元のチーム表を見る。

「私たち、本当に同じチームなのね」

「今さら？」

「だって……」

　名前が並んでいる。

　セラ・ウィンドフォール。シオン・クロウ。

　過去の周回では、一度も同じチームになったことがなかった。

「……なんだか不思議」

「俺は別に嫌じゃないけど」

「え？」

「足を引っ張られなければな」

「それ、こっちの台詞なんだけど」

「……言うなあ。」

「シオンがいつも余計なことを言うからでしょ」

　二人で睨み合い――。

　どちらからともなく、小さく笑った。

　その時。

『――皆さん、大変長らくお待たせしましたー！』

　競技場全体に、明るく軽い声が響き渡る。

　セラが実況席へ目を向ける。

　そこには魔道具を前にしたカイが立っていた。

『ただいまより、今年度魔法競技大会を開催いたしまーす！』

　大きな歓声が上がった。

『実況を務めます、二年生のカイ・ルービンシュタインでーす！本日は最後まで楽しんでいってくださーい！』

　再び歓声が響く。「カイ様〜」なんて声があちこちで上がった。

『ありがとー！カイ様頑張りまーす！』

　シオンはあまりいい顔をしていないが、セラは自然と微笑ましくなった。

『それでは、さっそく第一競技の説明に移ります！』

　カイの声に合わせ、競技場中央へ視線が集まる。

『第一競技は……ジャン！魔法障害走！』

　競技場の各所に配置された魔法で作られた障害物が、淡く光った。

『スタート地点からゴールまで、魔法と身体能力を駆使して突破していただきまーす！』

　風の壁。浮遊する足場。動く壁。そして最後に待ち受ける魔法結界。

『単純な速さだけでは勝てませーん！状況判断、魔法の制御、そしてチームワークが重要になりまーす！』

　セラはコースを眺める。

　――知っている。

　毎回ではないが、何度も走ってきたコースだ。

　最初の風の壁は、正面突破よりも端を狙った方が速い。浮遊する足場は左側はすぐ行けるが、右側の方が安定している。動く壁は、一定の周期で一か所だけ隙間が大きくなる。

　そして最後の結界は――。

　セラは小さく息を吐いた。

　過去の経験がある。それを使えばいい。

　ただ、それだけ。

『それでは、出場する皆さんはスタート地点へ！』

　選手たちが一斉に移動する。セラもシオンと並んで位置についた。

「セラ」

「何？」

「どう動く？」

　茶化されると思ったが意外にもシオンは真剣だ。

　セラは少しだけ考え、コースを指差した。

「最初の風の壁は、左端から抜けた方がいいと思う。あと風魔法だから私に任せて。」

「分かった」

「その後の足場は……」

（やばい。理由考えなきゃ。）

「多(・)分(・)右側の方がいいと思う。」

「…了解」

「動く壁は――」

「俺が先に行く」

　セラが説明するより先に、シオンが言った。

「その方が速いだろ」

「……分かった。でも無理はしないで」

「お前こそ」

「私は大丈夫よ」

『選手の皆さん、準備はよろしいですかー！』

　カイの声が響く。

　セラは前を向いた。

　胸の奥で、鼓動が大きく鳴る。

　何度やっても慣れない緊張や不安感。

　けれど、それ以上に――。

　楽しみだった。

『それでは――』

　競技場が静まり返る。

『位置について――』

　セラは姿勢を低くする。

『――スタート！』

　選手たちが一斉に駆け出した。

「先行くね！」

「ああ！」

　セラとシオンも走り出す。

　最初の障害は、巨大な風の壁。強烈な風が正面から吹き付ける。

　何人もの選手が足を止める中、セラは迷わず左へ進んだ。

「こっち！」

「分かってる！」

　風の流れが弱くなった場所に風魔法をぶつけ、抜ける。

　セラの髪が大きく揺れた。そのまま二人は次の障害へ。

　浮遊する足場が、空中にいくつも浮かんでいる。

　一つ。二つ。三つ。

　セラはテンポよく足場を渡っていく。

　その後ろを、シオンが正確についてくる。

「次、中央よりも右の方が安定してる！」

「了解！」

　二人が右側へ移動した直後。中央の足場が大きく揺れた。

『おっと！　中央の足場が大きく動いた！　これはなかなか厄介ですね！』

　カイの実況が響く。

『先頭集団はかなり良いペース！　一方、後方では足場の攻略に時間を使っているチームもいます！』

　セラは振り返らない。前だけを見る。

　次は動く壁。巨大な壁が左右に動き、一定の間隔で通路を塞いでいる。

「シオン、次！」

「ああ！」

　シオンが先に飛び出す。

　闇魔法で無理やり押さえつけるようにしてどうにか壁を押し留め、その隙間を抜ける。

　セラも続く。

　――成功。

「よし！」

　思わず声が漏れた。

　シオンが少しだけ笑う。

「まだ喜ぶのは早い」

「分かってるって」

　その先には、最後の障害。

　魔法結界。

　目の前に巨大な光の壁が現れている。

『さあ、最後の難関です！』

　カイの声が響く。

『この結界は、ただ魔力をぶつければ突破できるものではありません！　正しい魔力の流れを見極める必要があります！』

　セラは結界を見つめた。

　薄く光る魔法陣。複雑な術式。

　けれど、知っている。この結界の弱点は中央ではない。

　右下。魔力の流れが一瞬だけ弱くなる場所。

「シオン」

「分かってる」

「え？」

「右下だろ」

　シオンが指差す。セラは目を丸くした。

「……あってる。」

「流石に俺の方がこういう座学は得意だからな。」

　シオンは手を掲げる。

「合わせるぞ」

「はいはい。」

　二人が同時に魔力を放つ。

　セラの風魔法とシオンの闇魔法が重なった。

　結界が大きく揺れる。

　そして――。

　パリンッ！

　光の壁が砕けた。

「行くぞ！」

「ええ！」

　二人は最後の直線を駆け抜ける。

　ゴールラインが近づく。セラは全力で足を動かした。

　そして――。

　白いラインを越える。

『セラ・シオンチームゴール！さすが生徒会組ー！』

　カイの声が響いた。

『先頭集団、続々とゴールしています！みなさん最後まで素晴らしい走りでしたー！』

　セラは足を止め、肩で息をする。

「……はぁ……」

「どうだった？」

　隣でシオンが尋ねる。

「疲れた……」

「それだけ？」

「……でも」

　セラは競技場を振り返った。

　まだ他のチームが走っている。歓声が響いている。

　カイの実況が聞こえる。そして、その光景を眺めながら――。

「楽しかった」

　自然と笑みがこぼれた。

　もしかしたら、前回までの大会は常に死に意識を取られていて、全力では楽しめていなかっ他のかもしれない。

　この先に何が起こるのか。いつ、どこで命を奪われるのか。そんなことばかり考えていた。

　けれど、今は違う。

「……セラ？」

「なんでもない」

　セラは小さく首を振った。まだ、何も変わっていないのかもしれない。

　死に戻りの原因も。自分の未来も。

　これから起こることも。

　何一つ分からない。

　それでも――。

　今日、確かに一つ変わった。

　過去にはなかったチーム。過去にはなかった会話。

　そして、過去とは違う結果。

　セラはそっと拳を握った。

　――もしかしたら。

　本当に、運命は変えられるのかもしれない。そう思いながら、セラは生徒会の仕事を行うために歩き出した。

ちょっと小話！

実はセラは一番魔法障害走が好きで、一番やってきたのは魔法障害走です！