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３１．特別講義

ごめんなさい！読み返してたら二十九話コピペミスしてました！いつもメモで書いてるので……とにかくすみませんでした！

　夏休みは後半へ差しかかろうとしていたある日。

　今日は優秀者……つまり生徒会役員のための、特別講義……という名の新人講師の初授業(教育実習)だ。もちろん講師はエリアスが務めることになっている。

　講義内容は『古代魔法陣の基礎と応用』

「こんな広い講堂私たちだけで使っていいんですか。」

　講堂へ入ったセラが思わず尋ねる。

　広い講堂はほぼガラ空き。

　生徒会の六人は前方の席へ並んで腰を下ろした。

「ふわぁ……。」

　隣ではカイが大きな欠伸をしている。

「めんどー。」

「始まる前から寝る気ですか？」

　シオンが呆れたように笑う。

「だって難しい話でしょ〜？」

　二人のやり取りに、セラも小さく笑う。一方。

「……。」

　ノアだけは資料を眺めながら静かに目を輝かせていた。

（楽しそう。）

　昨日王都で見た魔導書専門店へ入った時と同じ顔。まるで子どもがおもちゃ屋へ来たような表情だった。

（本当に魔法が好きなんだな。）

　自然と頬が緩む。その時、壇上へ一人の青年が歩み出た。

　エリアスだ。

「皆さん、本日はお集まりいただきありがとうございます。」

　穏やかな声が講堂へ響いた。

「本日の講義を担当します、魔法学教師のエリアス・ヴァインベルクです。」

　軽く一礼する。

「今日は少しだけ、普段の授業より難しい内容になります。」

　黒板へ手を向ける。

　淡い光が走り、魔法で黒板いっぱいへ巨大な魔法陣が描かれた。

「わぁ……。」

　リリアが思わず声を漏らす。複雑な円。

　何重にも重なる魔法文字。一年生では見たこともないほど巨大な魔法陣だった。

「ですが安心してください。」

　エリアスは微笑む。

「今日は『覚える』授業ではありません。」

　講堂が静まる。

「皆さんには、この魔法陣を”読む”練習をしていただきます。」

　そう言うと、チョークを取り、一つの線を指した。

「魔法陣には必ず意味があります。一本一本の線。一つ一つの文字。全てに理由があります。」

　黒板へさらさらと補助線を書き足していく。

「魔法は暗記ではありません。理解することが何より大切です。」

　講堂中の視線が自然と黒板へ集まると、エリアスがこの魔法陣の説明を始めた。

（読む……。）

　何度も繰り返した人生で、自分も光魔法の仕組みを知るために、何度魔法陣を書き直しただろう。

　失敗して。書き直して。また失敗して。

　そうして少しずつ理解してきた。

（……確かに、読むっていうのが適切な表現かも。）

「では。」

　エリアスが教室を見渡す。

「皆さんにも実際に考えていただきましょう。」

　指を鳴らすと、机の上へ一枚ずつ紙が現れた。

「簡略化した魔法陣です。二人一組になって、この魔法陣の欠けている部分を探してください。分からなくても大丈夫なので、相談しながら考えてみてください。」

　セラは隣を見る。

「リリア、一緒にやろう。」

「うん！」

　嬉しそうに椅子を寄せる。

　紙へ描かれた魔法陣は先ほどよりずっと簡単だったが、それでも一年生には難しい内容だった。

「うーん……。」

　リリアが眉を寄せる。

「どこ見ればいいんだろ。」

　セラも紙を見つめる。

「まずは魔力の流れかな。」

「流れ？」

「うん。」

　指で円をなぞる。

「ここからここへ流れて……。」

　リリアも真似して指を動かす。

「あ。」

「なんか途中で止まってる！」

「そう。」

　セラは頷く。

「だからこのままだと魔法が最後まで届かない。」

「なるほど！」

　リリアは目を輝かせた。

「じゃあここを繋げればいいの？」

「多分。」

　魔法ペンで一本線を書き足す。

　すると、紙の魔法陣が淡く光った。

「できた！」

　リリアが嬉しそうに声を上げる。

「セラすごい！」

「そんなことないよ。」

「いやいや！」

　リリアは首を横へ振る。

「先生の説明より分かりやすかった！」

「えっ。」

　セラが慌てて周囲を見る。

　その時。

「それは少し教師として複雑ですね。」

　柔らかな笑い声が聞こえた。

「！」

　二人が振り向く。いつの間にかエリアスが隣まで来ていた。

「ですが。」

　魔法陣へ目を向ける。

「教え方はとても良かったですよ。」

　セラは少し照れたように目を伏せる。

「ありがとうございます。」

（……？）

　エリアスが一瞬固まったように見えたが、瞬きの合間にまた柔らかな笑顔に戻っていた。

「相手に合わせて説明するのも才能です。」

　エリアスはそう言ってさらに微笑む。

「リリアさんも、よく気付きましたね。」

「えへへ。」

　微笑むリリア。

「セラが教えてくれたので！」

　エリアスは小さく頷くと、そのまま次の机へ向かっていった。その背中を見送りながら、リリアが小声で囁く。

「先生、優しいね。」

「……うん。」

　セラも頷く。けれど。

（……なんだったんだろう。）

　一方その頃、少し離れた席ではノアが一人、紙いっぱいに魔法陣を書き込んでいた。

「ここをこうして……いや、こっちか。」

　ぶつぶつと独り言を呟きながら、何通りもの魔法陣を試している。

　レオンはその様子を見て苦笑した。

「ノア、私にもやらせてよ。」

「だって〜レオンはこういうの授業でいっぱいやってるでしょ〜」

「それはノアがサボったりするからでしょ。魔法は授業でも扱うんだからもっと受ければいいのに。」

　レオンは不満そうに口を尖らせた。

「あの先生の話す魔法学はつまらないんだよ〜」

　ノアはそう言いながら顔を上げると、エリアスが嬉しそうに微笑んだ。

「そう言ってもらえて光栄です。……けれどそれをその先生の前では言わないでくださいね。私が怒られてしまうので。」

　ちゃめっ気たっぷりな言い方に、講堂には小さな笑いが広がった。和やかな空気の中、エリアスは教壇へ戻る。

「皆さん。できましたか？」

　教室が静かになちゃのを確認して、三組のペアの魔法陣を確認していく。

「うん。さすがです。みなさんバッチリですね。」

　カイが小さくため息を吐く。おそらくシオンが全て書いたのだろう。

「それでは最後に、本日のまとめとして一つ実演を行います。」

　そう言って視線を巡らせた。

「……じゃあ、せっかくなのでレオンさん。」

「はい。」

　レオンが静かに立ち上がる。

「魔法陣を書いてくれますか？」

　生徒会長であるレオンは落ち着いた足取りで教壇へ向かう。それを見つめながら、セラは何気なく黒板の魔法陣へ視線を向けた。

　レオンは教壇へ上がると、エリアスの隣へ立った。

「ではレオンさん。」

　エリアスは黒板に描かれた魔法陣を指し示す。

「この魔法陣には一か所だけ欠陥があります。」

　講堂中が静まり返る。

「そこを修正し、完成させてください。」

「承知しました。」

　レオンは迷うことなくチョークを手に取った。生徒会長として知られる彼の実力は学園でも有名だ。なんせ、この三年間一度も一位以外を取ったことがないのだから。

　そのため、エリアスは彼なら出来るだろうと考えたのだ。

　レオンは魔法陣をじっと見つめる。

「……。」

　数秒。慎重に一本の線を書き換えた。

　そして。

「起動。」

　淡い光が魔法陣を走る。

「おお……！」

　誰かから感嘆の声が漏れた。最初は綺麗に魔力が流れているように見えた。

　しかし。

『パチッ。』

　小さな火花が散る。

「……？」

　光が一瞬だけ揺らぐ。次の瞬間。

『バチバチバチッ！！』

　魔法陣の中心から青白い火花が激しく弾けた。

「魔力が逆流してる！」

　シオンが叫ぶ。

　黒板に描かれた魔法陣が歪み始める。円の一部が崩れ、魔力が不規則に渦を巻いていた。

　レオンもすぐに異変へ気付く。

「しまっ……！」

　修正しようと手を伸ばす。だが、どこを直せばいいのか、一瞬判断が遅れた。

　エリアスも一歩前へ出るが、歪み始めた魔法陣の間違いを見つけ、修正をするのはエリアスでも少し時間がかかる。右側にもう一つ補助魔法陣を書き加えれば止めることはできるが、それでは時間がかかりすぎるのだ。

　刹那。

「私直せます！」

　凛とした声が講堂へ響く。

　全員が振り向く。

　セラだった。

（あのままだと爆発を引き起こすかもしれない…！）

　椅子から立ち上がると、そのまま教壇へ駆け出す。

「セラ？」

　リリアが目を丸くする。レオンも驚いたように彼女を見る。

　セラは迷わなかった。

　黒板の前まで来ると、レオンの手からチョークを借りる(奪い取る)。

「すみません。」

　一言だけ告げる。

　そして。魔法陣の右側ではなく中央へ一本、短い補助線を書き足した。

　さらり。それだけだった。

　魔法陣が静かに光り、暴れていた魔力が一本の流れへ戻っていく。バチバチと鳴っていた火花が消え、歪んでいた円も元通りになった。

　ふわり、と優しい光が講堂全体を包み込む。

　魔法陣は完全に安定していた。

「…………。」

　誰も声を出さない。静寂。

　教壇の上で一番驚いていたのはレオンだった。

　彼は右側の魔力循環だけを見ていた。

　しかしセラは、もっと根本にある原因を見抜いていたのだ。

　リリアは目を丸くしたまま固まっている。

「セラ……すご……。」

　カイも珍しく茶化さない。

「一年生だよな……？」

　シオンは静かに黒板を見つめていた。

（あの一瞬で……。）

　一方。

　ノアは席から立ち上がり、食い入るように魔法陣を見つめていた。

「……そういうことか。」

　小さく呟く。

「魔力の出口じゃない。」

「入口だったんだ。」

　その目は驚きというより、純粋な感動に満ちていた。

　エリアスはしばらく黒板を見つめたあと、ゆっくりとセラへ視線を向けた。

「……どうして。」

　穏やかな声だった。

「そこだと分かったのですか？」

　その問いに、セラはようやく我へ返る。

（……あ。）

　しまった。体が勝手に動いてしまった。

（まずい……。しかもよりによって攻略対象者たちの前で……。）

　前世で何度も研究した癖が、無意識に出てしまった。少しだけ視線を泳がせながら答える。

「えっと……。なんとなく？……そうです！なんとなく！流れを見ていったら原因は詰まっている中央だと思って……。」

（やばい！白々しすぎた…？）

　やがて。エリアスは小さく笑みを浮かべた。

「なるほど。」

　黒板へ向き直る。

「皆さん。」

　チョークで中央を軽く叩く。

「これが今日お伝えしたかったことです。」

　生徒たちが一斉に顔を上げる。

「魔法陣は”形”を見るのではありません。魔力の流れを読むものです。」

　そう言って、セラが書き加えた一本の線をなぞる。

「多くの人は、右側へ目が向きます。ですが、本当の原因は中央。魔法陣全体の流れを見れば、それが分かります。」

　みんな、感心したように頷く。

　そして、エリアスはもう一度だけ、静かにセラを見た。

「……見事でした。」

　その一言に、セラは少しだけ照れくさそうに頭を下げた。

♡ ♡ ♡

　エリアスは教壇の前で小さく手を叩く。

「さて。」

　穏やかな声に、全員の視線が集まる。

「本日の講義は以上です。」

　資料を閉じながら微笑む。

「皆さん、お疲れ様でした。」

「ありがとうございました！」

　リリアが元気よく頭を下げる。

　他の面々もそれに続き、一礼した。

　講義が終わると、それぞれ荷物をまとめ始める。

「セラ！」

　リリアがぱっと振り返った。

「さっき本当にすごかった！」

「そんなことないよ。」

「あるよ！」

　ぐっと距離を詰めてくる。

「あれ、一年生ができることじゃないもん！」

「たまたまだよ。」

　苦笑いを浮かべるセラ。

（お願いだから、これ以上話題にならないで……。）

「でも、本当に助かったよ。」

　今度はレオンが歩み寄ってきた。

「私でも気付かなかった。」

　そう言って、素直に頭を下げる。

「ありがとう。」

「そんな……。」

　セラは慌てて首を振る。

「レオン先輩が間違えたというより、あの魔法陣が難しかっただけです。」

「それでも。」

　レオンは穏やかに笑う。

「助けられた事実は変わらない。」

　そのやり取りを見ながら、ノアは黒板へ近付いていった。

　まだ消されていない魔法陣を、じっと見つめる。

「……。」

　指先で、セラが書き加えた一本の線をなぞる。

「なるほど。」

　小さく呟いた。

「ここを直せば全部繋がるのか。」

　その目には驚きよりも、純粋な好奇心が宿っていた。

「面白い……。」

　ノアは思わず笑みが零れる。

　そんなノアの様子を見ていたエリアスは、魔法学教師として嬉しそうに微笑んだ。

　一方で、その視線は自然とセラへ向く。エリアスは静かに息を吐いた。

「セラさん。」

「はい？」

　名前を呼ばれ、セラが振り返る。

「少し、お時間をいただいてもよろしいですか。」

「……私ですか？」

「ええ。」

　穏やかな笑みは崩れない。だが、その瞳だけは真っ直ぐセラを見つめていた。

　リリアが「じゃあ先に行ってるね！」と手を振り、他の面々もそれぞれ講堂を後にしていく。ノアは「外で待ってる〜」そうだが、他のメンバーは帰ってしまった。

　やがて講堂には、エリアスとセラだけが残った。

　静かな空気の中、エリアスはゆっくりと口を開く。

「先ほどの魔法陣ですが。」

　少しだけ間を置く。

「あれを、どこで学びましたか。」

　その問いに、セラの心臓がどくりと大きく脈打った。

（……まずい。やっぱり、なにか気付かれた。）

「……独学です。」

「独学？」

「本で少し読んだことがあって……。」

　もちろん苦しい言い訳だ。エリアスは否定も肯定もせず、小さく頷いた。

「そうですか。」

　少しだけ沈黙が流れる。

　そして。

「実は、もう一つお聞きしたいことがあります。」

「はい。」

「ここでは少し長くなってしまいますので……。」

柔らかく微笑む。

「後日、お時間をいただけませんか。」

ちょっと小話！

実はこれゲームのイベントです！本当は魔法陣が小さな爆発を引き起こして、レオンが怪我したところをリリアが助けるイベントでした。