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２４．婚約とそれぞれの想い

　文化祭が終わって一週間。

　定期テストも終わり、学園にはようやくいつもの空気が戻ってきていた。

　昼休み。

　校舎中央の掲示板には、生徒たちが何重にも人だかりを作っている。

「順位出たぞ！」

「うわ、緊張する……！」

　あちこちから悲鳴や歓声が上がる。

「セラ！」

　人混みの向こうからリリアが手を振っていた。

「見に行こ！」

「うん。」

　二人で人をかき分けながら掲示板の前へ向かう。学年ごとに順位表が貼り出されていた。セラは自分の学年の順位へ目を向ける。

一位　６９５／７００　シオン・クロウ

二位　６８３／７００　セラ・ウィンドフォール

三位　６７０／７００　リリア・フェルノア

　　　　　　　　　…

「やったぁ！」

　リリアが嬉しそうに声を上げる。その一方でセラはシオンの点数に呆然とする。

（６９５点…！？そんな点数取れるんだ！？私なんて最初から大体の問題知ってるのに、それでも負けるって何事！？）

　少し遅れてシオンも人混みを抜けてくる。

「また勝ったな。」

「……やばくない？６９５？なんかもう勝てる気がしない……」

　その言葉にシオンは目を丸くする。

「珍しいな。いつもなら『次は勝ってやるから！（セラの真似）』くらい言いそうなのに。」

「は！？私そんな声じゃないし！シオンはそう見えてるんだ〜！……でも、シオンに努力では勝てそうにないし……」

　その言葉に赤くなったシオンに気づきもせず、セラは『死に戻りしてなかったら絶対こんな競れないな』と思うのだった。

♡ ♡ ♡

　その日の放課後。

　業務が終わった生徒会室ではテストの話題で盛り上がっていた。

「リリア嬢は三位だったんだね。」

「えへへ！」

　嬉しそうに胸を張る。

「今度は二位目指します！」

「十分すごいよ。私も一年生の点数を見たけれど、いつもだったら首席を取れる点数だ。シオンとセラ嬢が異常なだけで。」

　穏やかな空気が流れる。その時だった。

　生徒会室の扉がノックされた。

「失礼いたします。」

　入ってきたのは王城からの使者らしい男性だった。

「レオン殿下。」

「どうしました？」

　使者は一礼し、一通の封筒を差し出す。

「こちら、お父上様より至(・)急(・)の連絡として届いております。」

「ありがとう。」

　レオンは封筒を受け取ると、使者が音もなくササっと退出する。

　レオンは中に目を通すと、納得したように頷く。

「……ああ。」

　その様子にカイが首を傾げた。

「なんですか？」

「正式な届け出が受理されたそうだ。」

「届け出？」

　レオンは書類を畳み、自然な調子で答えた。

「セラ嬢とノアの婚約について。」

　部屋が静まり返る。

（……一週間…思ったよりも随分早く承認されたわね。承認されること自体あり得ないと思っていたけれど…それくらい二大公爵家の権力が強いのかしら……）

　セラも静かに驚く。

「…………え？」

　最初に声を出したのはリリアだった。

「婚約……？」

「うん。」

　レオンは落ち着いた様子で頷く。

「王家が彼らの届け出を正式に受理したみたいだ。」

　数秒の沈黙。

「………………えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　叫んだのはカイだった。

「こんっ……えっ！？は！？」

　勢いよく椅子を蹴立てて立ち上がる。その金色の瞳が、驚愕と、それから信じられないものを見るような色に染まっていく。

「婚約って！？誰と誰が！？」

「だから。」

　レオンが苦笑する。

「セラ嬢とノア。」

「いや聞こえてましたけど！」

　カイは勢いよくセラを見る。いつもの軽薄な笑みが一瞬だけ消えかけ、すぐに引き攣ったような笑顔が張り付く。

「セラちゃん！？」

「あ、はい…。」

　セラは少し困ったように笑う。

（これでノアとの『協力関係』は公のものになった。断罪を避けるためなら、これが一番確実なはず……！）

「……正式に発表されるまで話してなかったんですけど、王家の承認も終わったので。これから両家で細かい話を進めることになると思います。」

　リリアが目を輝かせる。

「すごい……！本当におめでとうございます！」

「ありがとう。」

　セラはリリアの反応に安堵の笑みを浮かべた。

　その隣で、ノアものんびりと笑う。

「よろしくね〜。」

「……っ」

　セラはシオンが声にならない声を上げたことに気づいた。

（顔色が悪い？）

「……シオン？」

　シオンはセラの言葉にハッとしたかと思えば、逃げるように教科書を鞄に押し込んだ。

「……具合が悪いようなので、先に、失礼します」

「ほんとうだ。大丈夫？引き止めるようになってしまってごめんね。ゆっくり休みな」

　シオンはレオンの言葉を聞くか聞かないかのうちに、生徒会室を飛び出していった。

（やっぱりテストで夜更かしでもしたのかしら？まあ確かにあの点数は異常だったけど。）

　そんなセラの視界に、不自然なくらいニコニコなカイが入り込んでくる。

「……ねえ、セラちゃん。それ、本当に本気？」

　カイはいつものように机に頬杖をついたが、その金眼はいつもよりほんの少しだけ光が薄く、じっとセラを見つめている。

「カイ、先輩……？」

「いや、ちょっとびっくりしちゃってさ。ほら、俺、絶対大事にするよーってアピールしてたじゃん？なのに、そっち選んじゃうんだなーって。」

　言葉遣いはいつものカイのそれだったが、声のトーンが妙に落ち着いていて、どこか恐ろしい。

（え？なに？怒ってる？高級チョコ食べときながらなんだよこのヤロー的な？）

「え、あ、はい。両家の話し合いも進んでいて……」

「あー！ごめんねセラちゃん！怒ってるわけじゃなくてーそうだよね政略結婚とか？」

（それ聞かれると思わなかった〜！てか普通聞かないでしょ！…んーでもお父さんには両想いって書いちゃったし……）

　なんて返答するか悩んでいると、ノアが返答する。

「まさか〜恋愛結婚だよ〜」

（そういう設定にするの！？まあ私的にはありがたいけど。）

　セラは顔をボンっと赤くした。リリアからキャーという声が聞こえる。ノアが笑う。

その一言で。

カイの笑顔が、一瞬だけ止まった。本当に、一瞬だけ。

「……そうなんだ。」

笑っている。笑っているはずなのに。目だけが、笑っていなかった。

「……おめでとうございます」

　カイは一瞬、セラの隣で平然と微笑んでいるノアに冷ややかな視線を向けたが、すぐにいつもの笑みを貼り付け直した。お祝いの言葉を口にするカイの笑顔はどこか不自然で、その目の奥には暗い光が揺れている。

（な、何これ……。やっぱなにか間違えた！？……大丈夫よセラ。そのための婚約なんだから。）

「そろそろ生徒会室閉めよっか。はい！みんな帰る準備！」

　いつもはこの掛け声で騒がしくなるけど、今日は何故か静かになった。

「じゃあ、失礼します。」

「あ〜待って」

　ノアから声がかけられる。

「僕が送るよ〜」

　セラは驚く。

「いつもレオンさんと帰ってるじゃないですか」

「私は構わないよ。流石に婚約者との時間を引き裂こうとは思わないからね。まあでもノアが私と一緒に帰りたいなら一緒に帰ってあげるけど。」

「じゃあ行こっか〜」

「ノア！」

　リリアがそのやり取りを見ながらくすくすと笑った。

　ノアは当たり前のようにセラの荷物を持ち、レオンも後を追うように生徒会室を後にする。

「じゃあ、お先に〜。」

　扉が閉まる音だけが静かに響いた。

　残された生徒会室には、さっきまでの賑やかさが嘘のような静寂が落ちる。

「……カイさん？」

　リリアが様子のおかしいカイに声を掛ける。カイは扉を見つめたまま、小さく瞬きをした。

「……あ。」

　それから、いつものようにへらりと笑う。

「やばー。俺、ちょっとショック受けてるかも。」

　軽い口調。冗談みたいな笑顔。なのにリリアは笑えなかった。

「カイさん……」

「大丈夫、大丈夫。」

　そう言って笑う。笑う。

　笑っているのに。その笑顔だけが、どこか壊れそうだった。

「俺も帰るね。」

　荷物を肩へ掛ける。背中を向けたまま片手だけひらひら振る。

「じゃ、お疲れー。」

　扉が閉まる。

　リリアはその姿を呆然と見ていた。

「……なんだか、カイさん。」

　小さく呟く。

「泣きそうな顔、してました。」

ちょっと小話！

実は王家が正式に承認した婚約は破棄するなら王命か、重大な不祥事かが必要です！