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第8話「秘密」

　教室で荷物をまとめたあと、僕は校門へ向かった。

「白瀬くん、こっち！」

　校門の近くで朝倉さんが手を振っていた。

　その隣には、見覚えのある女子生徒が立っている。

「ちーす！　白瀬くんだよね？」

「うん、そうだけど」

「花から話聞いてるよ！」

「え、そうなの？」

「ちょっと、玲奈！」

　朝倉さんが慌てたように口を挟んだ。

「えー、別に変なこと言ってないじゃん！」

「そうだけど！」

　二人のやり取りを見て、思わず笑ってしまった。

「じゃ、そろそろ行こっか！」

　朝倉さんの声に、僕たちは歩き始めた。

「はー、お腹すいた。今日めっちゃ動いたー！」

　橘さんが大きく伸びをした。

「玲奈、ずっと応援してたもんね！」

「そうそう！　声出しすぎて喉痛いし」

「途中から声ガラガラだったよね！」

「それ言わないでよ！　自分でもびっくりしたんだから！」

　朝倉さんが「あはは！」と笑った。

「白瀬くんは？　疲れてない？」

「疲れたよ。借り人競走だけなのに」

「それだけって、結構走ってたじゃん！」

「そうかな。朝倉さんの方がずっと走ってたと思うけど」

「花はリレーもあったしねー」

「そうそう！　明日筋肉痛かも！」

　そんな話をしているうちに、駅前のファミレスが見えてきた。

「あ、ここだよ！」

　朝倉さんが店を指さした。

　店内に入ると、店員に案内され、僕たちは四人掛けの席に座った。

「何食べよっかなー！」

　橘さんがさっそくメニューを開いた。

「玲奈、もう決めてなかった？」

「ハンバーグにするつもりだったけど、写真見たら迷ってきた！」

「あはは！　分かる！」

　僕もメニューを開いた。

「あ、これもおいしそう！」

　朝倉さんがメニューの写真を指さした。

「それ、さっき私が迷ってたやつ！」

「え、そうなの？」

「うん。でもやっぱハンバーグかなー」

「結局ハンバーグなんだ」

　僕が言うと、橘さんは顔を上げた。

「だって、こういうときってハンバーグ食べたくならない？」

「いや、分からないけど」

「えー！　白瀬くんは何にするの？」

「僕もハンバーグにしようかな」

「ほら！」

「……何が？」

「あはは！　玲奈、意味分かんない！」

　朝倉さんが笑う。

　僕も思わず笑ってしまった。

　結局、橘さんと僕はハンバーグ、朝倉さんはパスタを注文した。

「ねえ、花。今日のリレーの写真、見た？」

「え、もう送られてきたの？」

「うん！　さっきクラスのグループに！」

　橘さんがスマホを取り出した。

「ほら、これ！」

「あはは！　玲奈、すごい顔してる！」

「ちょっと！　そこ見ないでよ！」

　朝倉さんが笑いながら画面を覗き込む。

「白瀬くんも見る？」

「うん」

　差し出されたスマホには、バトンを握って必死に走る橘さんが写っていた。

「……すごい真剣だね」

「それ、褒めてる？」

「もちろん」

「なんか怪しいんだけど！」

　橘さんがスマホを引っ込めると、朝倉さんがまた笑った。

　しばらくして、注文した料理が運ばれてきた。

「いただきまーす！」

　橘さんがさっそくハンバーグにナイフを入れる。

「おいしそう！　私もハンバーグにすればよかったかな」

　朝倉さんが僕たちの皿を見ながら言った。

「花、さっきまでパスタ食べたいって言ってたじゃん！」

「そうなんだけど、見てたら食べたくなっちゃった！」

「一口食べる？」

「いいの？」

「いいよー！」

　橘さんが自分の皿を朝倉さんの方へ寄せた。

　二人のやり取りを眺めながら、僕もハンバーグを一口食べた。

　その後も話は途切れず、気づけば僕も二人と一緒になって笑っていた。

　誰かとこんなふうに食事をするのは、久しぶりだった。

　食事を終えてからも、しばらく話し込んでいた。

　窓の外は、いつの間にか暗くなっていた。

「そろそろ帰ろっか！」

　朝倉さんの言葉に、僕たちは席を立った。

　会計を済ませ、店の外に出た。

「あ、私こっちだから、ここで！」

　橘さんが駅とは反対の方向を指さした。

「そっか！　じゃあまたね、玲奈！」

「うん！　白瀬くんもまたねー！」

「うん、またね」

　橘さんは軽く手を振ると、歩いていった。

「じゃあ、私たちも行こっか！」

「うん」

　僕たちは並んで駅へ向かった。

　さっきまで三人で話していたせいか、二人になると少し静かに感じた。

「白瀬くん、今日は来てくれてありがとう！」

　朝倉さんが隣から僕を見上げた。

「こちらこそ、誘ってくれてありがとう。楽しかったよ」

「ほんと？　よかった！」

「橘さんって、面白い人だね」

「あはは！　そうでしょ？　玲奈といると、いつもあんな感じなんだ」

「二人とも仲いいよね」

「うん！　高校に入ってから仲良くなったんだけど、すごく気が合うんだ！」

「そっか」

　朝倉さんは嬉しそうに笑った。

　しばらく歩いていると、朝倉さんがふと口を開いた。

「ねえ、白瀬くん」

「ん？」

「今日、楽しかったね！」

「うん。楽しかった」

　朝倉さんは嬉しそうに笑った。

　それから少しだけ、足元に視線を落とした。

「……これからも仲良くしてね！」

　僕は朝倉さんの方を見た。

「もちろん」

「えへへ、よかった！」

　そう言って笑う朝倉さんを見て、僕も自然と笑みがこぼれた。

　少し歩いたところで、僕は前から気になっていたことを思い出した。

「ねえ、朝倉さん」

「ん？　どうしたの？」

「前から聞いてみたかったんだけど、どうして僕に話しかけてくれたの？」

　朝倉さんは少し驚いたように僕を見た。

「うーん……」

　何かを思い出したのか、ふっと表情が和らぐ。

「秘密！」

「……秘密？」

「うん！　いつか教えてあげる！」

「そっか。じゃあ、楽しみにしてるよ」

「あはは！　うん！」

　そんな話をしているうちに、駅が見えてきた。

「あ、もう着いちゃったね！」

「そうだね」

　僕たちは改札を通り、ホームへ向かった。

　ちょうど電車が来たところだった。

「よかった、待たずに乗れそう！」

　朝倉さんに続いて、僕も電車に乗り込んだ。

　車内では、さっきの話の続きをすることもなく、他愛のない話をして過ごした。

　やがて、僕の降りる駅に着いた。

「じゃあ、またね！」

「うん、またね」

　電車を降りて振り返ると、朝倉さんが窓越しに手を振っていた。

　僕も手を振り返した。

　扉が閉まり、電車がゆっくりと走り出した。

　電車が見えなくなるまで見送ってから、僕は階段へ向かった。

　僕も、普通の高校生活を送れる気がした。

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