サイコパスプリンス

第4話「距離」

体育祭まで、あと三週間ほど。

　校内では体育祭の準備が少しずつ進み、放課後も以前より慌ただしくなっていた。

　その日の放課後も、実行委員の会議が開かれていた。

　会議が終わり、僕が鞄を持って立ち上がると、朝倉さんが話しかけてきた。

「明日、競技決めるんだね」

「うん、そうみたいだね」

「白瀬くんは何に出るつもり？」

「……玉入れかな」

「玉入れ？　あはは、なんか白瀬くんらしいね！」

「……どういう意味？」

「んー、なんとなく！」

「朝倉さんは何に出るの？」

「私？　リレーに出ようかなって！」

「リレー？　足速いんだね」

「んー、どうだろ。走るのは好きだけど！」

「そっか」

「じゃあ、白瀬くん。また明日ね！」

「うん、また明日」

　朝倉さんは軽く手を振り、会議室を出ていった。

　翌日のホームルーム。

「今日は実行委員の二人に進めてもらうからな」

　担任の先生がそう言うと、朝倉さんが教壇の前に立った。

　僕は黒板の横で、決まった競技と名前を書き込んでいくことになった。

　朝倉さんが希望者を募り、競技は次々と決まっていった。

　残っている競技は、玉入れと借り人競走だけだった。

「じゃあ次、玉入れに出たい人！」

　僕もチョークを置き、手を挙げた。

　周りを見ると、思っていたよりも多くの手が挙がっていた。

「一人多いね。じゃあ、じゃんけんで決めよっか！」

　朝倉さんの声に、希望者たちが顔を見合わせた。

「最初はグー、じゃんけんぽん！」

　何度かじゃんけんを繰り返し、最後に負けたのは僕だった。

「白瀬くん、残念だったね」

「まあ、仕方ないね」

「じゃあ、白瀬くんは借り人競走だね！」

「……うん」

　すべての競技が決まり、ホームルームが終わった。

「花ー！　うちらリレー一緒じゃん！」

　同じクラスの橘玲奈さんが、朝倉さんに声をかけた。

　明るい茶色の髪が印象的な女子生徒だ。

「あ、玲奈！　一緒だね！」

「絶対勝とうね！」

「うん、頑張ろう！」

　楽しそうに話す二人を横目に、僕は次の授業の準備を始めた。

　それから数日後。

　放課後、僕は体育祭で使う備品の確認をしていた。

　朝倉さんはリレーの練習があるらしく、少し遅れて来ることになっていた。

　僕は倉庫で備品の数や状態を確認し、チェック表に記入していた。

「ごめん、遅くなっちゃった！」

　しばらくして、朝倉さんが小走りでやってきた。

「ううん、大丈夫だよ」

「ありがとう！　私も確認するね」

　朝倉さんは半袖の体操服姿で、額の汗を拭っていた。

　ふと、彼女の手首に目がいった。

　普段は制服の袖に隠れていて、見えない部分。

　そこには、うっすらと青い血管が浮かんでいた。

「白瀬くん、これって何個必要だっけ？」

　その声に、はっと我に返った。

「えっと、チェック表だと二十個だね」

「ありがとう！　じゃあ数えてみるね」

「うん、お願い」

　二人で備品の確認を続けた。

「そういえば、借り人競走になっちゃったね」

「うん。まさか最後まで負けるとは思わなかった」

「あはは！　白瀬くん、じゃんけん弱いの？」

「いや、普段はそんなことないと思うけど」

「じゃあ、あの日は運が悪かったんだね！」

「そうみたいだね」

　そんな話をしながら、僕たちは備品の確認を終えた。

「花ー！　終わった？」

　振り返ると、橘さんが手を振っていた。

「あ、玲奈！　居残り終わったの？」

「やっと終わったー！　マジ疲れた」

「あはは、お疲れさま！　私も今終わったところ！」

「じゃあ帰ろ！」

「白瀬くん、また明日ね！」

「うん、また明日」

　朝倉さんは橘さんと並んで帰っていった。

　僕も鞄を持ち、学校を後にした。

　家に着くと、リビングから母の声が聞こえた。

「おかえり。今日は遅かったね」

「体育祭の準備があったから」

「そっか。ちょうどご飯できたところだから、食べちゃいなさい」

「うん」

　鞄を部屋に置き、リビングに戻った。

　母と向かい合って夕食を食べていると、ふいに母が口を開いた。

「……ねえ、透」

「ん？」

「最近、学校はどう？」

「どうって？」

「いや、その……楽しい？」

　母は少し言いにくそうに尋ねた。

「……大丈夫だよ」

　僕がそう答えると、母は少し安心したように笑った。

「そっか。ならよかった」

　それから母と夕食を済ませ、食器を流しに運んだ。

「ごちそうさま」

「はーい」

　僕はリビングを出て階段を上がり、自分の部屋に戻った。

　ベッドに腰を下ろすと、ふと今日の朝倉さんの姿が頭に浮かんだ。

　あの華奢な手首に、うっすらと浮かんでいた青い血管。

　高校に入ってから、誰かの手首に見入ってしまうことなんてなかった。

　けれど、今日は違った。

　朝倉さんとは、少し距離が近くなりすぎたのかもしれない。

　ただ、体育祭が終われば、朝倉さんと関わる機会も少なくなるだろう。

　実行委員の会議は残り一回。それから前日の準備と、当日の運営、片付け。

　それが終われば、またただのクラスメイトに戻る。

　そう考えると、少し気が楽になった。