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第30話「答えのない問」

修学旅行三日目。

昨日の白瀬くんの苦しそうな姿が、まだ頭から離れなかった。

私は、白瀬くんのために何ができるんだろう。

……考えても、答えは出なかった。

今日は、二日目のスキー講習だった。

昨日と同じ場所に集合すると、橋本さんが私たちを迎えてくれた。

「おはようございます！　今日は昨日の復習をしてから、リフトに乗って少し長いコースを滑ってみましょう」

「えー、もうリフト乗るんですか？」

佐伯くんが驚いたように聞いた。

「昨日、皆さんしっかり練習できていましたからね。もちろん、無理のないコースを選びますよ」

「よかったー。俺、まだちょっと怖いんですよね」

「佐伯くん、昨日あんなに転んでたもんね」

玲奈が笑った。

「いや、今日は転ばないから！」

そんなやり取りをしながら、私たちは練習を始めた。

昨日は何度も転んでいたみんなも、今日は少しずつ安定して滑れるようになっていた。

白瀬くんも、最初は慎重に滑っていたけれど、何度か練習するうちに曲がる動作が滑らかになっていた。

「白瀬くん、上手になったね！」

「ありがとう。昨日よりは少し慣れてきたかも」

「うん！　すごくいい感じだよ！」

白瀬くんは嬉しそうに笑った。

その後も練習を続け、いよいよリフトに乗ることになった。

二人乗りのリフトに順番に並んでいると、白瀬くんが私に声をかけてきた。

「朝倉さん、一緒に乗らない？」

「……うん！」

突然誘われて少し驚いたけれど、嬉しかった。

私たちは並んでリフトに乗り込んだ。

ゆっくりと地面が遠ざかっていく。

眼下には真っ白な雪が広がっていた。

「綺麗だね、白瀬くん」

「うん。こうして見ると、結構高いね」

「怖い？」

「少しだけ。でも、景色が綺麗だから楽しいよ」

「そっか」

しばらく二人で景色を眺めていた。

……今なら、聞けるかな。

私は隣に座る白瀬くんを見た。

「ねえ、白瀬くん」

「ん？」

「白瀬くんって、恋したことある？」

「……え？」

白瀬くんは少し驚いたように私を見た。

「……うん」

「……そっか」

……まあ、白瀬くんだって恋くらいしたことあるよね。

分かっていたつもりだけど、なんだか嫌だな。

でも、聞かないと。

「その人と、付き合いたかった？」

「……うん」

「……好きになることで、苦しくなるとしても？」

白瀬くんは少し考えてから答えた。

「……それでも好きだから」

胸がきゅっと締めつけられた。

……そんなに好きだったんだ。

どんな人なんだろう。

「自分だけが傷つけばいいって、思ってた？」

「……ううん」

白瀬くんは首を横に振った。

「相手を傷つけるかもしれないことも、怖いよ」

「……うん」

「でも、怖いからって最初から諦めたくないんだ」

……そっか。

白瀬くんは、そんなふうに考えていたんだ。

好きな人と付き合いたい。

その気持ちは、私と同じなんだね。

……じゃあ。

「……今は？」

「え？」

「今は、恋してる？」

『まもなく降り場です。降りる準備をしてください』

アナウンスが流れた。

顔を上げると、もう降り場が目の前まで来ていた。

「……ごめんね。行こっか」

「……うん」

私たちはリフトを降りて、先に待っていたみんなと合流した。

その後は橋本さんの指導を受けながら、何度かコースを滑った。

白瀬くんもだいぶ慣れてきたようで、最後にはほとんど転ばずに滑りきれるようになっていた。

「皆さん、二日間お疲れさまでした！　短い時間でしたが、ずいぶん上達しましたね」

講習の終わりに、橋本さんが笑顔で言った。

「ありがとうございました！」

私たちは揃ってお礼を伝え、ホテルへ戻った。

＊

夕食を終えて部屋に戻ると、玲奈と紗奈がベッドに座って話していた。

私も近くに腰を下ろした。

「そういえばさ、二人ともどう？」

玲奈が私たちを見た。

「何が？」

紗奈が聞き返す。

「恋愛の方。紗奈は律くんとどうなの？」

「あー、律？　いつも通り。ほんとガード硬いんだから」

「でも、嫌がられてはないでしょ？」

「嫌がってるじゃん」

「うっそー。私たちにはそうは見えないけどね。ね、花？」

「えっ？　う、うん」

「え、周りから見たらそうなんだ」

紗奈は少し驚いたように言った。

「てか、花は？　さっきからぼーっとしてるけど」

「……え？」

「だから、白瀬くんとはどうなの？」

玲奈も私の方を向いた。

私は少し迷ってから、口を開いた。

「……私、白瀬くんと付き合って、幸せにできるのかな？」

「なんで？」

玲奈が不思議そうに聞いた。

「白瀬くんが辛いとき、多分、私はそばにいることしかできないから」

「そばにいるだけでいいじゃない」

紗奈が答えた。

「でも……そばにいることが原因なのに、そばにいることしかできないから」

「……どういうこと？　そばにいるのが原因って」

「……ごめん。うまく説明できないんだけど」

「……まあ、何か事情があるんだろうけどさ」

紗奈は少し考えてから続けた。

「花って、付き合うことを重く捉えすぎじゃない？　責任感じすぎだよ」

「……そうかな」

「無責任になれとは言わないけど、もっと楽になりなさいよ」

「……そんなことしていいの？」

「当たり前でしょ」

紗奈は迷わず答えた。

「でも、白瀬くんはどう思うのかな……」

「そんなの誰にも分からないでしょ。私だって律がどう思ってるか分からないし」

紗奈は腕を組んだ。

「律が私のことをどう思ってたって、まだ諦めるつもりはないよ」

「花も、たまには自己中になりなよ」

玲奈が笑いながら言った。

「誰が自己中よ！」

紗奈がすぐに言い返した。

「え、紗奈のこととは言ってないけど？」

「絶対思ってたでしょ！」

二人のやり取りに、思わず笑ってしまった。

「で、花。どうするの？」

玲奈が改めて聞いた。

……私がどうしたいか。

白瀬くんが苦しんでいるとき、私は何もできないかもしれない。

そばにいることで、余計に苦しめてしまうことだってある。

それでも、今日の白瀬くんは言っていた。

怖いからって、最初から諦めたくないって。

……私も。

「……白瀬くんと、付き合いたい」

「うん。それでいいじゃん！」

玲奈が笑った。

「てか、もう白瀬くんを幸せにできるかなとか考えてるの？」

「え？」

「思った。まずは好きになってもらわなきゃでしょ」

紗奈も頷いた。

「……うん。そうだよね」

「……あれ？　もしかして、ちょっとは手応えあったんだ？」

玲奈が私の顔を覗き込んだ。

「う、うん……」

「えっ、そうなの？」

紗奈も興味津々といった様子で身を乗り出した。

「私のこと、友達とは少し違うと思う。少なくとも、女の子として接してくれてるとは思うんだけど……」

「へえー！」

「でも、好きかどうかは分からないよ？」

「じゃあ、もう一押しって感じなんだ」

「そうだといいな」

読んでいただき、ありがとうございます。

今回は花の視点から、恋をすることへの不安や葛藤を描きました。

互いに想いを抱きながらも、まだ相手の気持ちを知らない二人。

リフトの上で聞けなかった問いの答えを、花が知る日は来るのでしょうか。

少しずつ動き始めた二人の恋。これからの展開も楽しみにしていただけると嬉しいです！