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第28話「好きだからこそ」

修学旅行二日目。

朝食を済ませた僕たちは、スキーウェアに着替えてゲレンデへ向かった。

外に出ると、目の前には一面の銀世界が広がっていた。

「いよいよスキーだな。楽しみだわ！」

隣を歩く悠真が言った。

「僕はちょっと不安かな」

「まあ、最初はみんなそんなもんでしょ」

成瀬くんが笑いながら答えた。

「お前ら、最初から転ぶこと考えてんのか？」

玲央が笑う。

「玲央は経験者だからそう言えるんだよ」

「まあな。でも、慣れたら結構楽しいぞ」

そんな話をしながら集合場所に着くと、朝倉さんたち三人が先に来ていた。

「おはよう、白瀬くん！」

朝倉さんが僕に気づき、笑顔で手を振った。

「おはよう、朝倉さん」

「おはよう、みんな！」

藤宮さんも元気よく挨拶した。

「じゃあ俺はあっちの班だから、またあとでな！」

玲央はそう言って、自分の班の集合場所へ向かっていった。

しばらくすると、僕たちの班を担当するインストラクターがやってきた。

「おはようございます！　今日から二日間、皆さんを担当する橋本です。よろしくお願いします！」

僕たちも挨拶を返した。

まずはスキー経験の有無を確認し、板の履き方や転んだときの起き上がり方から教わることになった。

そのあと、緩やかな斜面へ移動して、止まり方の練習が始まった。

初めて履くスキー板は思っていた以上に扱いづらかった。

足を少し動かすだけでも板が引っかかり、思うように進めない。

「板を持ち上げようとせず、雪の上を滑らせてみてください！」

橋本さんに言われたとおりに動かしてみると、少しずつ前へ進めるようになった。

「お、透。だいぶ慣れてきたんじゃない？」

隣にいた悠真が言った。

「うん。でも、まだ滑れる気はしないかな」

「俺も。思ってたより難しいな」

悠真は笑いながら足元に視線を落とした。

やがて、一人ずつ短い距離を滑ることになった。

経験者の朝倉さんたちは、さすがに慣れている様子だった。

僕も橋本さんに教わった姿勢を意識しながら、ゆっくりと斜面を滑り始めた。

……怖い。

思ったよりもスピードが出る。

慌てて板の先端を内側に向けると、少しずつ速度が落ちていった。

なんとか転ばずに止まることができた。

「白瀬くん、上手だったよ！」

朝倉さんが笑顔で声をかけてくれた。

「ありがとう。でも、結構怖かった」

「最初はそうだよね！」

朝倉さんはにっこりと笑った。

その後も何度か練習を繰り返した。

最初は止まることだけで精一杯だったけれど、少しずつ自分の思ったとおりに動けるようになってきた。

気づけば、滑ることへの恐怖よりも楽しさの方が大きくなっていた。

やがて、橋本さんから休憩の指示が出た。

僕たちはゲレンデの端に移動し、しばらく休むことになった。

「白瀬くん、お疲れさま！」

朝倉さんが隣にやってきた。

「お疲れさま。朝倉さんは全然疲れてなさそうだね」

「そんなことないよ！　私も結構疲れたもん！」

そう言って、朝倉さんは僕のすぐ隣に腰を下ろした。

……近い。

肩が触れそうなくらいの距離だった。

「でも、白瀬くん、だいぶ上手になったよね！」

「そうかな。まだ止まるだけで精一杯だけど」

「最初はそれで十分だよ！」

朝倉さんは楽しそうに笑った。

僕はその横顔を、つい見つめてしまった。

「……白瀬くん？」

朝倉さんが少し首をかしげ、僕の顔を覗き込んできた。

「なんか、ぼーっとしてる？」

「……ううん、なんでもないよ」

どうしてだろう。

今日は、いつもより朝倉さんが可愛く見える。

寒さでほんのり赤くなった頬も、僕を見上げる大きな瞳も。

それに、少し首をかしげて笑う仕草も。

朝倉さんは不思議そうにしながらも、にっこりと笑った。

その笑顔を見ていると、僕まで自然と笑顔になった。

休憩が終わると、再び練習が始まった。

今度は少し長い距離を滑ることになった。

さっきまでよりもスピードが出るものの、何度か繰り返すうちに落ち着いて止まれるようになってきた。

転んでしまうこともあったけれど、そのたびに起き上がって挑戦した。

初めてのスキーは、思っていた以上に楽しかった。

午前の講習を終えた僕たちは、昼食を取るためにレストランへ向かった。

六人で同じテーブルを囲み、食事をしながら午前中のことを話した。

「思ったより疲れたな」

悠真がそう言いながら水を飲んだ。

「でも、最後の方は結構滑れてたよね」

橘さんが言った。

「そう？　じゃあ午後も頑張るか」

「うん！」

午後の講習では、曲がる練習が始まった。

橋本さんのお手本を見たあと、僕たちも一人ずつ挑戦していく。

午前中に止まり方は覚えたものの、思った方向に曲がるのはなかなか難しかった。

右へ曲がろうとしても、板がまっすぐ進んでしまう。

無理に体をひねると、今度はバランスを崩して転んでしまった。

「大丈夫ですか？」

橋本さんが声をかけてくれた。

「はい、大丈夫です」

僕は立ち上がり、もう一度挑戦した。

今度は教わったとおり、ゆっくりと体重を移動させてみる。

すると、板が少しずつ右へ向きを変えた。

……曲がれた。

そのまま反対側にも体重を移すと、今度は左へ曲がることができた。

「いいですね！　その調子です！」

橋本さんに褒められ、思わず笑みがこぼれた。

何度も転んで、ようやくできるようになったことが嬉しかった。

その後も練習を重ねるうちに、少しずつ滑れる距離が伸びていった。

「白瀬くん、すごい！　もう結構滑れるね！」

朝倉さんが嬉しそうに言った。

「うん。朝倉さんにはまだ全然かなわないけどね」

「そんなことないよ！」

朝倉さんはにっこりと笑った。

少し離れたところでは、藤宮さんが成瀬くんに何かを教えていた。

成瀬くんは時々言い返しながらも、真面目に練習しているようだった。

悠真も何度か転んでいたけれど、午後の終わり頃にはだいぶ慣れてきた様子だった。

僕も最後には、緩やかな斜面ならほとんど転ばずに滑れるようになっていた。

初めてのスキーだったけれど、また明日も滑りたいと思えた。

やがて、橋本さんが僕たちを集めた。

「皆さん、お疲れさまでした！　今日はここまでです。最後に明日の講習について説明しますね」

僕たちは橋本さんの前に集まり、話を聞いた。

そのとき、隣に立っている朝倉さんが目に入った。

……可愛い。

声も、仕草も。その一つ一つに胸が躍る。

もっと朝倉さんと話したい。

もっと朝倉さんの笑顔が見たい。

もっと朝倉さんの血が見たい。

……あ。

一瞬、頭の中が真っ白になった。

……だめだ。

そんなこと、考えたくない。

でも、見たい。

朝倉さんの血が。

……早く、離れないと。

橋本さんが何かを話している。

でも、言葉がまったく頭に入ってこなかった。

やがて橋本さんの話が終わり、解散になった。

「……白瀬くん？」

朝倉さんの声が聞こえた。

「……ごめん」

それだけ言って、僕はその場を離れた。

朝倉さんの顔を見ることもできなかった。

ただ、少しでも遠くへ行きたかった。

人のほとんどいない場所まで歩き、ベンチに腰を下ろした。

……苦しい。

朝倉さんから離れたはずなのに。

さっきから、頭の中に朝倉さんの姿が浮かんでくる。

笑った顔。

僕を見上げる瞳。

……血。

……やめて。

考えたくないのに、どうしても頭から離れなかった。

しばらくすると、朝倉さんがやってきた。

何も言わずに僕の隣に座り、そっと背中をさすってくれる。

いつもなら、それだけで少しずつ落ち着けるのに。

今日は、なかなか苦しさが消えてくれなかった。

朝倉さんは背中をさする手を止めると、僕をそっと自分の方へ引き寄せた。

僕は、そのまま朝倉さんの肩に頭を預けた。

しばらくすると、少しずつ呼吸が落ち着いてきた。

遠くから聞こえる人の声。

雪を踏みしめる足音。

そして、頬に伝わる温もり。

朝倉さんは何も言わず、ただ隣にいてくれた。

……朝倉さん。

しばらくして、ようやく体を起こした。

さっきまでの苦しさが、少しずつ薄れていた。

朝倉さんは僕の顔を見て、小さく微笑んだ。

「……行こっか」

「……うん」

僕たちは立ち上がり、ホテルへ戻った。

ホテルに戻った僕たちは、それぞれの部屋へ向かう廊下まで歩いた。

「じゃあ、ここで」

「……うん。またあとで」

朝倉さんと別れ、僕は一人で男子部屋へ向かった。

歩きながら、今日のことを考えていた。

朝倉さんは、スキーウェアを着ていた。

肌なんて、ほとんど見えていなかったのに。

それでも、あんなに血が見たくなった。

朝倉さんを好きになればなるほど、血を見たいという気持ちは強くなっていく。

今日だって、あんなに苦しくなってしまった。

これ以上、朝倉さんを好きになったら、どうなってしまうんだろう。

……怖い。

でも、僕は今日、思ってしまった。

朝倉さんと付き合いたい。

ただ一緒にいるだけじゃなくて、恋人として隣にいたい。

……だけど。

もし、この先もっと血を見たいという気持ちが強くなったら。

いつか、朝倉さんを傷つけてしまうかもしれない。

それだけは、絶対に嫌だ。

……どうすればいいんだろう。

今まで、こんなことを誰かに相談したことはなかった。

ずっと、一人で抱えてきた。

でも、このまま一人で悩んでいても、何も変わらない。

……誰かに、相談してみよう。

＊

白瀬くんと別れたあと、私はしばらくその場から動けなかった。

……私、どうしたらいいんだろう。

白瀬くんに、私のことを好きになってほしい。

できることなら、付き合いたい。

でも、白瀬くんは誰かを好きになるほど、血を見たいという気持ちが強くなってしまう。

もし、白瀬くんが私を好きになってくれたら……。

私は、それを素直に喜んでいいのかな。

今まで、白瀬くんを支えたいって思ってた。

苦しいときは、そばにいてあげたいって。

でも……。

本当は、白瀬くんを支えている自分に満足していただけなのかもしれない。

白瀬くんのためだと思いながら、自分の気持ちばかり優先していたんじゃないかな。

今日だって、あんなに苦しそうだったのに。

私は、どうしてあげればいいのか分からなかった。

……それでも。

白瀬くんのことが好き。

もっと一緒にいたいし、もっと近づきたい。

でも、それが白瀬くんを苦しめることになるなら……。

……。

やっぱり、白瀬くんには幸せになってほしいな。

第28話を読んでいただき、ありがとうございます！

好きだからこそ、もっと近づきたい。

でも、好きだからこそ、相手を苦しめたくない。

今回は、そんな透と花、それぞれの葛藤を描きました。

二人がこれからどんな答えを出すのか、見守っていただけると嬉しいです。

次回もよろしくお願いします！