25/32

第25話「新しい繋がり」

教室では、修学旅行の部屋決めとスキーの班決めが始まっていた。

佐伯悠真は、いつも一緒にいる六人の友人たちと集まっていた。

「部屋って四人ずつだよな？」

「そうそう。俺ら七人だから、三人と四人に分かれる感じか」

「じゃあ、どうする？」

悠真は少し考えてから口を開いた。

「俺、部屋に誘いたいやつがいるんだけど、三人の方でいい？」

「いいよ。誰誘うの？」

「白瀬くん」

「白瀬？　文化祭のとき一緒だった？」

「そうそう。あのとき結構話したし、もっと仲良くなりたいなって」

「いいじゃん。じゃあ、俺ら四人で組むよ」

「ありがとう」

悠真は隣にいた成瀬律と早瀬玲央の方を向いた。

「二人もそれでいい？」

「うん、もちろん」

律が答えると、玲央も頷いた。

「俺もいいよ。白瀬ってあんまり話したことないけど」

「大丈夫だって。話してみたら普通にいいやつだよ」

「じゃあ、決まりだな」

部屋の話がまとまると、今度はスキーの班についての話になった。

「そういえば、スキーはどうする？」

「俺ら五人は経験あるし、一緒に組まない？」

一人がそう言うと、悠真は頷いた。

「いいんじゃない？　俺と律は初めてだし、二人で別の班を探すよ」

「え、いいの？」

「うん。経験者同士の方が滑りやすいでしょ」

「まあ、そうだけど」

「気にしなくていいよ。俺らも誰か探すから」

「わかった。じゃあ、またあとでな」

話がまとまると、四人は別の友人たちのところへ向かった。

玲央は悠真と律のそばに残っていた。

「律、スキーの班どうする？」

悠真が尋ねると、律は少し考えた。

「まだ決まってない人を探すしかないかな」

「白瀬くんに聞いてみようか。部屋も一緒になるし」

「いいね。もし空いてたらお願いしてみよう」

「じゃあ、行こうか」

「俺も一緒に行くよ。同じ部屋になるんだし」

玲央もそう言って立ち上がった。

悠真は律と玲央を連れて、教室の窓際へ向かった。

⸻

修学旅行の部屋決めが始まってから、僕はずっと自分の席に座っていた。

スキーの班は朝倉さんたちと組むことになっていたけれど、部屋はまだ決まっていない。

どうしようかな。

そんなことを考えていると、誰かが僕の席の前で立ち止まった。

「白瀬くん、ちょっといい？」

顔を上げると、佐伯くんが立っていた。

その後ろには、男子が二人いた。

「うん、どうしたの？」

「修学旅行の部屋って、もう決まってる？」

「いや、まだだけど」

「ほんと？　じゃあさ、よかったら俺たちと同じ部屋にならない？」

「え、いいの？」

「もちろん。文化祭のときも結構話したし、また一緒に過ごせたらいいなって」

「……ありがとう、佐伯くん」

「そういえばさ、前から思ってたんだけど」

「ん？」

「そろそろ呼び捨てでもよくない？　俺のこと悠真でいいよ。俺も透って呼んでいい？」

「うん、いいよ」

「じゃあ、改めてよろしくな、透」

「うん。よろしく、……悠真」

思っていたほど、躊躇いはなかった。

以前の僕なら、きっと何か理由をつけて距離を置こうとしていただろう。

朝倉さんのおかげなのかもしれない。

「じゃあ、一緒の部屋になる二人も紹介するね」

悠真は後ろにいた男子たちを見た。

「こっちが成瀬律で、こっちが早瀬玲央」

「成瀬律。よろしくね、透くん」

成瀬くんは整った顔立ちをした、爽やかな雰囲気の男子だった。

「うん、よろしく」

「早瀬玲央。よろしくな」

「よろしく、早瀬くん」

「玲央でいいよ。悠真と律もそう呼んでるし」

「うん、わかった」

「じゃあ、これで四人揃ったね」

悠真はそう言うと、少し嬉しそうに笑った。

「あとさ、透。もう一つ聞きたいことがあるんだけど」

「何？」

「透ってスキー経験ある？」

「いや、ないけど」

「ほんと？　俺も初めてなんだ」

「僕も未経験だよ」

成瀬くんが言った。

「そうなんだ」

「実はさ、もともと一緒にいた七人のうち、俺と律以外はみんなスキー経験者なんだよね」

「そうなんだね」

「だから、俺たちは別の班を探そうと思ってて……」

なるほど。そういうことか。

「スキーの班なら、まだ人数に余裕があると思うから、班長に聞いてみるね」

「えっ、いいの？」

「うん。僕たちもまだ三人だから」

「ほんと？　ありがとう、助かるよ」

「俺からもありがとう、透くん」

「うん。じゃあ、確認できたら伝えるね」

「よろしく！」

悠真たちは部屋割りの名簿を提出するため、教卓の方へ向かった。

僕はその後ろ姿を見送った。

⸻

休み時間になり、僕は朝倉さんの席へ向かった。

朝倉さんは橘さんと話していた。

「あ、白瀬くん。ちょうどよかった」

「ん？　どうしたの？」

「実は、私たちの班にもう一人増えたんだ」

「そうなんだ」

「うん。紗奈も一緒に組むことになったの」

朝倉さんが近くにいた女子に声をかけた。

「紗奈、こっち来て」

やってきたのは、同じクラスの藤宮紗奈さんだった。

顔と名前は知っていたけれど、これまで話したことはほとんどなかった。

「よろしくね、白瀬くん」

「うん、よろしく。藤宮さん」

「そういえば、白瀬くんも何か話があったんじゃない？」

「あ、うん。実は僕の方も、二人ほど班に入りたいって言ってる人がいて」

「そうなの？　誰？」

「佐伯くんと成瀬くんなんだけど」

「えっ、成瀬くんも来るの？」

藤宮さんが身を乗り出した。

「うん。二人ともスキーは初めてらしくて」

「じゃあ、私も賛成！」

「まだ誰も反対してないんだけど」

橘さんが笑った。

「いいじゃん、別に！」

「それで、二人とも入れても大丈夫かな？」

「もちろん。」

「うん、いいと思う」

「私も大丈夫だよ」

藤宮さんも頷いた。

「これでちょうど六人だね」

朝倉さんが言った。

スキーの班は最大六人までなので、これで全員揃うことになる。

「ありがとう。じゃあ、二人に伝えておくね」

「ねえ、せっかくだし、六人で親睦会しない？」

橘さんが口を開いた。

「親睦会？」

「うん。修学旅行で一緒に行動するんだし、先に仲良くなっておいた方がいいでしょ？」

「いいね。楽しそう」

朝倉さんが答えた。

「私も行きたい」

藤宮さんも頷いた。

「白瀬くんは？」

橘さんが僕に尋ねた。

「うん、僕もいいと思うよ」

「じゃあ、今日の放課後とかどう？」

「私は空いてるよ」

「私も」

「僕も大丈夫」

「じゃあ、駅前のファミレスにしようよ。みんなでゆっくり話せるし」

「いいね」

「じゃあ、あとは佐伯くんたちだね。白瀬くん、聞いてもらってもいい？」

「うん、わかった」

⸻

次の休み時間、僕は悠真と成瀬くんのところへ向かった。

「悠真、ちょっといい？」

「お、透。どうした？」

「スキーの班なんだけど、二人とも入っていいって」

「ほんと？　ありがとう！」

「よかった。これで班も決まったね」

成瀬くんが言った。

「それと、もう一つあるんだけど」

「ん？」

「今日の放課後、班のみんなでファミレスに行こうって話になってて。二人は予定ある？」

「俺は空いてるよ。律は？」

「僕も大丈夫」

「じゃあ、二人とも来られる？」

「もちろん。誘ってくれてありがとう、透くん」

「俺も楽しみだな。そういえば、ほかのメンバーって誰なの？」

「朝倉さんと橘さんと藤宮さんだよ」

「へえ、そうなんだ」

「じゃあ、放課後よろしくね」

「うん、よろしく」

⸻

放課後になった。

親睦会は駅前のファミレスで開くことになっていた。

悠真と成瀬くんは少し用事があるらしく、現地で合流することになった。

橘さんと藤宮さんも先に教室を出ていて、僕は朝倉さんと二人で歩いていた。

今日一日で、ずいぶんと人との関わりが増えた気がする。

悠真と同じ部屋になることも、スキーの班に新しい人が加わることも、嫌だとは思わなかった。

むしろ、少し楽しみにしている自分がいた。

でも、その一方で、不安もあった。

今はまだ、悠真たちに血への欲求を感じているわけじゃない。

それでも、これから親しくなっていけば、いつか同じことになるかもしれない。

優のときのように、相手を傷つけてしまうかもしれない。

あるいは、自分の本性を知られて、嫌われてしまうかもしれない。

そんなことを考えていると、隣を歩いていた朝倉さんが口を開いた。

「白瀬くん、友達が増えるの、怖い？」

「……え？」

突然の言葉に、思わず朝倉さんを見た。

「また、血のことが心配になってるんじゃないかなって」

僕は少し迷ってから、頷いた。

「……うん」

「そっか」

朝倉さんは少しの間、黙っていた。

「ねえ、白瀬くん。これだけは忘れないでほしいんだけど」

「何？」

「白瀬くんは、友達を作っていいんだよ」

「……でも、また同じことになるかもしれない」

「うん。私には白瀬くんの辛さを全部理解することはできないし、無責任に聞こえるかもしれないけど……」

「私は、白瀬くんが優しい人だって知ってるよ。血への欲求に苦しみながらも、相手のことを大切にしようとしてることも」

「だから、辛くなったら一人で抱え込まないで。私にも頼ってね」

朝倉さんの言葉を聞いても、不安が消えたわけではなかった。

これから先、悠真たちとどうなっていくのかも分からない。

それでも、今はもう少し、彼らと話してみたいと思っていた。

「ありがとう、朝倉さん」

「うん」

僕たちは再び、ファミレスへ向かって歩き始めた。

第25話を読んでいただき、ありがとうございます！

今回は修学旅行に向けて、新しい登場人物たちが加わりました。

少しずつ人との関わりが増えていく透ですが、やはり不安が簡単に消えるわけではありません。

それでも、以前なら避けていたはずの人間関係に、自分から踏み出そうとしている姿に、少しずつ変化を感じます。

次回は、六人での親睦会です。それぞれの性格や関係性も、少しずつ描いていけたらと思います。

次回もよろしくお願いします！