サイコパスプリンス

第20話「花の決意」

　遊園地に行った翌日、玲奈が私の家に遊びに来た。

「それで？　昨日の白瀬くんとのデート、どうだった？」

　部屋に入って早々、玲奈は興味津々といった様子で聞いてきた。

「……デートって、まだそういう関係じゃないよ」

「でも、二人きりで遊園地なんて、ほとんどデートじゃん！」

「……まあ、そうかもしれないけど」

　昨日のことを思い出すと、自然と頬が熱くなった。

「で、どうだったの？　楽しかった？」

「うん！　すっごく楽しかったよ！」

　そう答えたものの、帰り際の白瀬くんの様子を思い出して、少しだけ胸が苦しくなった。

「それで、白瀬くんのこと、本当に好きなのか確かめられた？」

　玲奈にそう聞かれて、私は少し照れながら頷いた。

「……うん。やっぱり、好きみたい」

「そっか！　じゃあ、花はこれからどうしたいの？」

「……どうしたいって？」

「白瀬くんと、どういう関係になりたいのかってこと」

　私は少し考えてから、玲奈の顔を見た。

「……付き合いたい」

　口に出してみると、自分でも驚くくらい、その気持ちははっきりしていた。

「……へえ、花がそんなにはっきり言うなんてね」

　玲奈は少し驚いたあと、嬉しそうに笑った。

「それで、白瀬くんには告白するつもり？」

「……いつかは、したいな」

　そう答えてから、私は少し表情を曇らせた。

「でもね、昨日の白瀬くん、途中からすごく苦しそうで……ちょっと心配なんだ」

「苦しそうって、何かあったの？」

「……わからない。でも、何か一人で抱え込んでるような気がして」

　私は昨日、白瀬くんが何度も謝っていたときの表情を思い出した。

「それに、昨日の夜、また遊ぼうって誘ったんだけど、夏休みはずっと予定があるって言われちゃって……」

「そっか……。でも、花は白瀬くんのこと、好きなんでしょ？」

「うん。だから、もう少し頑張ってみたいな」

「そっか。応援してるよ、花」

　玲奈はそう言って、優しく笑ってくれた。

　けれど、夏休みが終わって学校が始まると、白瀬くんとの距離は少しずつ遠くなっていった。

　最初は、たまたま話す機会が少ないだけだと思っていた。

　でも、私から声をかけても、白瀬くんはどこかよそよそしかった。

　……もしかして、私のこと避けてるのかな。

　でも、どうして？

　水族館や遊園地で見せてくれた白瀬くんの笑顔が、嘘だったとは思えない。

　あのときは、白瀬くんも絶対に楽しんでくれていたはずなのに。

　何か理由があるのかもしれない。でも、何もわからないまま距離を置かれるのは、やっぱり悲しかった。

　それでも、白瀬くんの姿を見かけると、つい話しかけたくなってしまう。

　……やっぱり、白瀬くんが好きなんだ。

　文化祭が近づいてきた頃、私はもう一度だけ誘ってみようと思った。

　最近はあまり話せていないけれど、一緒に文化祭を回れたら、また前みたいに笑い合えるかもしれない。

「……白瀬くん、ちょっといい？」

「……うん。どうしたの？」

「文化祭の日って、空いてる時間ある？」

「……少しはあると思うけど」

「じゃあ、一緒に回らない？」

　白瀬くんの返事を待つ間、胸が少し高鳴った。

「……ごめん。やめておくよ」

「……そっか」

　わかっていたつもりだったのに、やっぱり悲しかった。

　私はなんとか笑顔を作ったけれど、白瀬くんの顔を見ているのがつらくて、思わず視線を落とした。

　白瀬くんが帰ろうとしたとき、私は思わず声をかけた。

「……ねえ、白瀬くん」

　このまま何も聞けずに終わってしまうのが、どうしても嫌だった。

「……何？」

「私って、そんなに頼りないかな？」

　ずっと胸の奥にしまっていた言葉が、思わずこぼれてしまった。

「……白瀬くん、最近ずっと私のこと避けてるよね」

　そう言いながら、私は少し俯いた。

「何か隠してるんでしょ？」

　私は顔を上げて、白瀬くんをまっすぐ見つめた。

「……私には話せないことなの？」

　白瀬くんは何も答えず、ただ黙っていた。

「……ごめん。無理に聞きたいわけじゃないんだ。ただ……」

　私はうまく笑えているかわからないまま、言葉を続けた。

「私、白瀬くんの力になりたいんだよ」

「……朝倉さんが頼りないわけじゃないよ」

　白瀬くんは少し間を置いて、続けた。

「僕自身の問題だから。……ごめんね」

　私が原因じゃないとわかっても、胸の苦しさは消えなかった。

　……やっぱり、私には話してくれないんだ。

「……そっか」

　私はなんとか笑顔を作った。

「……わかった。無理に聞いたりしないよ」

「……ありがとう」

　白瀬くんは鞄を持ち直した。

「じゃあ、帰るね」

「……うん。また明日」

　教室を出ていく白瀬くんの背中を、私は黙って見送った。

　あれからも、何度か白瀬くんに話しかけようとした。

　でも、あの時の白瀬くんの言葉を思い出すと、以前のように気軽には声をかけられなかった。

　……私にできることって、何もないのかな。

　文化祭が終わってしばらく経った頃、玲奈に声をかけられた。

「ねえ、花。まだ白瀬くんのこと、好きなの？」

　私は少し迷ってから、小さく頷いた。

「……うん。好きだよ」

「そっか。でも、ずっと避けられてるんでしょ？　つらくない？」

「……つらいよ。でも、それでも好きなんだよね」

「……花は、諦めようとは思わないの？」

「……ううん。一度も思ったことないよ」

　私は少し照れくさくなって、笑った。

「だって、こんなに誰かを好きになったの、初めてなんだもん」

「……花って、思ってたより一途なんだね」

「えへへ、そうかな？」

　玲奈は少し呆れたように笑ったけれど、その表情はどこか優しかった。

　それから数日が経っても、白瀬くんとの距離は変わらなかった。

　白瀬くんにも、何か事情があるのかもしれない。

　でも、何も言わずに避けられ続けるのは、やっぱり悲しい。

　……私だって、少しくらい怒ってもいいよね。

　ふと白瀬くんの方を見ると、いつものように一人で座っていた。

　……もう、知らない。

　気づけば、私は白瀬くんの席に向かって歩き出していた。

「白瀬くん、私と一緒の班にしよ！」

　少し驚いたように顔を上げる白瀬くんを見て、今さら自分でも大胆なことをしていると思った。

　でも、今日は簡単に引き下がるつもりはなかった。

「……え？」

「……でも、まだ班のことは考えてなくて……」

「白瀬くん、一緒に組む人いないでしょ？」

　少し意地悪な言い方になってしまった。

　いつもならこんな言い方はしないのに、今日は素直に引き下がりたくなかった。

「……どうしてそう思うの？」

「だって、白瀬くん、いつも一人でいるもん」

　少し困ったような白瀬くんの顔を見て、私は思わず笑いそうになった。

「でも、行動班は三人以上じゃないと……」

「玲奈と私と白瀬くんの三人ね。ほかに誘いたい人がいたら、誘ってもいいから」

「……いや、まだ僕は……」

「じゃあ、決まり！　私が班長だから、名簿は出しておくね」

　少し強引すぎたかな。

　でも、久しぶりに白瀬くんと話せた嬉しさで、まだ胸が落ち着かなかった。

　……白瀬くん。

　私、まだ諦める気ないからね。