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第17話「文化祭」

　僕の通う高校では、文化祭は二日間にわたって開催される。

　一日目は主に各クラスの出し物や体育館での発表が行われ、二日目には一般のお客さんも多く訪れる。

　校内には飲食店やお化け屋敷、ゲームコーナーなどが並び、毎年かなりの賑わいを見せるらしい。

　僕たちのクラスが上演する『白雪姫』は、一日目の午前中に予定されていた。

　文化祭当日、校門をくぐると、色とりどりの看板や飾り付けが目に入った。

　普段とは違う学校の雰囲気に、朝からあちこちで楽しそうな声が響いていた。

　教室に入ると、すでに何人かの生徒が集まり、衣装や小道具の最終確認をしていた。

「白瀬くん、おはよう！」

「おはよう」

「ちょうどよかった。小人の家、体育館に運ぶの手伝ってくれない？」

「うん、いいよ」

　僕は鞄を置き、他の大道具係の生徒と一緒に廊下へ出た。

「いやー、いよいよ本番か。ちゃんと成功するといいな」

「そうだね。練習どおりにできれば大丈夫だと思うよ」

「白瀬くん、落ち着いてるなあ。俺、なんか緊張してきたわ」

「僕たちは裏方だからね。出演する人たちの方が緊張してると思うよ」

「確かに。セリフ忘れたりしたら大変だもんな」

　そんな話をしながら、僕たちは大道具を体育館へ運んでいった。

　体育館に着くと、すでに照明係や音響係が準備を進めていた。

「大道具、どこに置けばいい？」

「舞台袖でお願い！　あとで配置確認するから！」

　僕たちは指示された場所に小人の家を運び、ほかの大道具と一緒に並べた。

　その後も背景の設置や小道具の確認をしているうちに、開演の時間が近づいてきた。

「みんな、一回集まって！」

　クラスの代表が声をかけると、出演者も裏方も舞台袖に集まった。

「ここまでいっぱい練習してきたし、あとは楽しんでやろう！」

「おー！」

　みんなが声を上げる中、僕も小さく拍手をした。

　出演者たちはそれぞれの立ち位置へ向かい、僕たち大道具係も舞台袖で待機した。

　やがて体育館の照明が落ち、客席から拍手が聞こえてきた。

　幕が上がると、舞台には大きな鏡が置かれ、王妃役の生徒がゆっくりと歩み出た。

「鏡よ鏡、世界で一番美しいのは誰？」

　何度も練習で聞いたセリフだったけれど、本番の衣装と照明が加わると、いつもとは違って見えた。

　舞台袖では、次の場面に備えて大道具係の生徒たちが待機していた。

「白瀬くん、次の場面で森の背景だよね？」

「うん。王妃の場面が終わったら交換するよ」

「了解。そっち側お願いね」

　僕は頷き、舞台の様子に目を向けた。

　やがて場面が切り替わり、朝倉さんが舞台に姿を現した。

　白い襟のついた青いドレスに、赤いリボン。普段とは違う格好だったけれど、不思議とよく似合っていた。

　客席から小さな歓声が上がる。

　朝倉さんは少し緊張しているようにも見えたが、落ち着いた声でセリフを話し始めた。

　僕はしばらく、その姿を眺めていた。

「白瀬くん、そろそろ準備しよう」

「……ああ、うん」

　隣の生徒に声をかけられ、僕は舞台の方から目を離した。

　今は、自分の仕事に集中しよう。

　王妃の命令で白雪姫が森へ逃げ込む場面になると、僕たちは舞台袖から背景を運び出した。

「もう少し奥でいい？」

「うん、そこなら大丈夫」

　小声で確認しながら位置を合わせ、再び舞台袖へ戻る。

　客席からは時折笑い声が聞こえ、劇は順調に進んでいた。

　やがて、白雪姫が小人たちの家を見つける場面になった。

「わあ……かわいいお家。誰か住んでいるのかな？」

　朝倉さんが不思議そうに家の中を覗き込むと、客席から小さな笑い声が起こった。

「白瀬くん、家の位置ちょうどよかったね」

「うん。ちゃんと見えてるみたいでよかった」

　隣の生徒とそんな話をしながら、次の場面に備えた。

　朝倉さんは練習のときよりも自然に演じていた。

　劇はその後も大きな失敗なく進み、いよいよ最後の場面を迎えた。

　王子様の呼びかけで白雪姫が目を覚ますと、客席から拍手が起こった。

　朝倉さんは王子様役の生徒と向かい合い、最後のセリフを言った。

　やがて幕が下り、再び上がると、出演者たちが横一列に並んでいた。

「ありがとうございました！」

　全員が頭を下げると、体育館いっぱいに拍手が響いた。

　舞台袖に戻ってきた出演者たちは、緊張が解けたのか、互いに笑い合っていた。

「花、すっごくよかったよ！」

「あはは！　ありがとう！　途中、セリフ飛びそうになっちゃった！」

「全然わかんなかったって！」

　橘さんと話す朝倉さんの声が聞こえてきた。

「白瀬くん、俺たちも片付け始めようか」

「うん、そうだね」

　僕たちは舞台に残った大道具を運び出し、決められた場所に片付けていった。

　何週間もかけて作った小人たちの家も、これで役目を終えた。

　すべての片付けが終わる頃には、昼休みになっていた。

　出演者たちは何人かで集まり、このあとどこを回るか楽しそうに話していた。

　僕は特に行きたいところもなかったので、そのまま体育館に残ることにした。

　このあとも、他のクラスや部活動による発表が予定されている。

　校内を歩いていれば、朝倉さんとすれ違うこともあるかもしれない。

　それなら、ここで劇を見ている方がいい。

　僕は後方の空いている席に腰を下ろし、次の公演が始まるのを待った。

　次に始まったのは、三年生のクラスによる劇だった。

　どうやら推理ものらしく、舞台には探偵役の生徒が立っていた。

　僕たちのクラスとは違い、途中で笑いを取る場面も多く、客席からは何度も笑い声が上がっていた。

　劇が終わると、僕も周りに合わせて拍手をした。

　去年も、文化祭のほとんどを体育館で過ごしていた。

　特に行きたい場所もなく、いろいろなクラスの劇を見ているうちに、一日が終わったのを覚えている。

　今年も、同じように過ごしている。

　体育館の出入り口では、友達同士で楽しそうに話しながら出ていく生徒たちの姿が見えた。

　僕も、一緒に回れる友達がいたら、もう少し文化祭を楽しめるのかもしれない。

　少し羨ましく思いながら、僕は次の劇が始まるのを待った。

　今度は恋愛ものらしく、舞台には制服姿の男女が立っていた。

　周りの生徒たちは楽しそうに見ていて、僕も時折笑いながら劇を楽しんだ。

　公演が終わると、時計はもう三時を過ぎていた。

　文化祭の一日目も、そろそろ終わりに近づいている。

　僕は席を立ち、体育館を出た。

　廊下にはまだ多くの生徒がいたけれど、片付けを始めているクラスもあった。

　明日は一般のお客さんも来るから、今日より賑やかになるだろう。

　そんなことを考えながら、僕は帰り支度をするために教室へ向かった。

　教室に戻ると、何人かの生徒が明日の準備をしていた。

「白瀬くん、お疲れさま。今日の劇、うまくいってよかったね」

「うん。大きな失敗もなかったしね」

「大道具も評判よかったみたいだよ。頑張った甲斐があったね」

「そうだね」

　僕は自分の席に置いていた鞄を手に取った。

　周りでは、明日はどの出店を回るか、何を食べるかといった話で盛り上がっていた。

　僕はその会話を聞きながら、静かに教室を出た。

　こうして、文化祭の一日目が終わった。

　翌日。

　今日は一般公開ということもあり、昨日よりも多くの人で賑わっていた。

　僕は昨日と同じように体育館へ向かった。

　午前中は比較的空いていて、後ろの方の席に座り、いくつかの発表を楽しんだ。

　けれど、昼が近づくにつれて、客席は少しずつ埋まっていった。

『本日は多くのお客様にご来場いただいております。混雑緩和のため、連続してのご観覧はなるべくお控えいただきますよう、ご協力をお願いいたします』

　アナウンスが流れ、僕は周囲を見渡した。

　立ったまま席が空くのを待っている人もいる。

　さすがに、このまま座り続けるのは申し訳ない。

　僕は席を立ち、体育館を出ることにした。

　校舎に戻ると、廊下には各クラスの出店を宣伝する看板が並び、呼び込みの声が飛び交っていた。

「フランクフルトいかがですかー！」

　ちょうどお腹も空いていたので、声のする方へ向かった。

「一本ください」

「はい、百五十円です！」

　お金を払い、受け取ったフランクフルトを廊下の端で食べた。

　食べ終わってからも、特に行く場所は決まっていなかった。

　しばらく校内を歩いていると、ある教室の前で足が止まった。

『カジノ体験！　友達とポーカー対決！』

　入口にはトランプの絵が描かれた大きな看板が飾られていた。

　ポーカーか。

　ルールは知っているし、少し面白そうだ。

　入ってみようかと思い、入口に近づいた。

　けれど、扉の横に貼られた案内が目に入った。

『※二名以上のグループでご参加ください』

　……そうか。

　僕はそのまま踵を返した。

　廊下では、友達同士で笑いながら歩く生徒たちと何度もすれ違った。

　僕は次に行く場所を探しながら、ゆっくりと歩き続けた。

　その後も、いくつかの教室を覗いてみた。

　写真部の展示では、校内や街の風景を撮った写真が並んでいた。

　普段見慣れているはずの場所も、写真になると少し違って見える。

　気に入った写真を何枚か眺めてから、教室を出た。

　廊下を歩いていると、前を行く男子生徒たちの会話が聞こえてきた。

「次どこ行く？」

「さっきのポーカー、もう一回行こうぜ」

「えー、今度は絶対負けたくないんだけど！」

　楽しそうに笑いながら、三人は階段を上がっていった。

　僕も誰かと一緒だったら、ああいう遊びができたのかな。

　そんなことを考えながら時計を見ると、文化祭の終了時刻が近づいていた。

　結局、二日目もほとんど一人で過ごしてしまった。

　それでも、劇や展示を見るのはそれなりに楽しかった。

　僕は帰り支度をするため、自分の教室へ向かった。

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