サイコパスプリンス

第14話「束の間の幸せ」

　夏休みに入ってから、朝倉さんとは水族館に行ったきり会っていなかった。

　そんなある日、朝倉さんからメッセージが届いた。

『白瀬くん、来週空いてる？』

　僕は予定を確認してから、返信した。

『空いてるよ』

　すると、少ししてもう一通メッセージが届いた。

『よかったら、一緒に遊園地行かない？』

　……遊園地か。

　朝倉さんとの距離は少しずつ近づいている。

　それなのに、不思議と血への欲求は感じていなかった。

　だから、普通に仲良くなれるかもしれない。

　でも、このまま親しくなっていけば、いつか本当に好きになってしまうかもしれない。

　朝倉さんは、ただ友達として誘ってくれているだけなのに。

　勝手に勘違いして、期待してしまうのが怖かった。

　でも、断る理由も見つからなかった。

　それに、また朝倉さんに会いたいと思っているのも事実だった。

　僕は少し考えてから、返信した。

『うん、いいよ』

　そして、遊園地に行く日がやってきた。

　約束の時間より少し早く待ち合わせ場所に着いた僕は、朝倉さんを待っていた。

「白瀬くん！」

　聞き慣れた声に振り向いた。

　そこには、いつもと少し雰囲気の違う朝倉さんが立っていた。

　三つ編みにした髪を後ろで一つに結び、カジュアルなTシャツにデニムのショートパンツを合わせていた。

　普段の朝倉さんも可愛いけれど、今日は一段と可愛く見えた。

　朝倉さんが近づくと、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

「じゃあ、行こっか」

「うん！」

　僕たちは並んで遊園地の入り口へ向かった。

　遊園地に入ると、朝倉さんは楽しそうに辺りを見渡していた。

「ねえ白瀬くん！　最初は何に乗る？」

「そうだね。朝倉さんは何か乗りたいものある？」

「うーん、いっぱいあって迷っちゃう！」

　そう言いながら、朝倉さんは園内のマップを広げた。

「白瀬くん、絶叫系って得意？」

「うん、大丈夫だよ」

「ほんと？　じゃあ、あれ乗ろうよ！」

　朝倉さんが指さした先には、大きなジェットコースターがあった。

「結構高そうだね」

「えへへ、ちょっと怖いかも！」

「朝倉さんが誘ったんでしょ」

「あはは！　そうだった！」

　僕たちは笑いながら、ジェットコースターの列に並んだ。

　しばらく並んでいると、僕たちの順番がやってきた。

「うわぁ、近くで見るともっと高いね！」

「今からやめてもいいんだよ？」

「やだ！　絶対乗る！」

　朝倉さんはそう言って笑いながら、座席に乗り込んだ。

　安全バーが下り、ゆっくりとコースターが動き出した。

「ねえ、白瀬くん……やっぱりちょっと怖いかも」

「もう遅いよ」

「もう！　笑わないでよ！」

　そう言いながらも、朝倉さんは楽しそうに笑っていた。

　コースターはゆっくりと坂を上っていく。

　隣を見ると、朝倉さんは安全バーをぎゅっと握りしめていた。

　そして、頂上に差しかかった瞬間、コースターが一気に急降下した。

「きゃあああ！」

　隣から朝倉さんの叫び声が聞こえた。

　僕も思わず声を上げてしまった。

　急カーブを曲がるたびに体が大きく揺れ、気づけば僕たちは二人して叫んでいた。

　ジェットコースターを降りると、朝倉さんが楽しそうに笑いながら言った。

「白瀬くんもあんな声出るんだね！」

「……僕もびっくりしたよ」

「あはは！　なんか意外だった！」

「次は何に乗ろっか？」

　朝倉さんがマップを覗き込む。

「あっ、コーヒーカップ！　あれ乗ろうよ！」

「いいね、行こうか」

　僕たちはコーヒーカップの方へ歩き出した。

　僕たちは空いている青いカップに乗り込んだ。

「ねえ白瀬くん、これって真ん中のハンドルを回すと速くなるんだよね？」

「そうみたいだね」

「じゃあ、どっちが速く回せるか勝負しよ！」

「……二人で同じカップに乗ってるんだけど」

「あはは！　ほんとだ！」

　朝倉さんは自分の言葉がおかしかったのか、しばらく笑っていた。

「じゃあ、二人でどこまで速く回せるか挑戦しよ！」

「目が回っても知らないよ？」

「大丈夫、大丈夫！」

　やがて音楽が流れ、カップがゆっくりと回り始めた。

「よーし、回すよ！」

　朝倉さんが勢いよくハンドルを回し始めた。

「ちょっと、速すぎない？」

「白瀬くんも手伝って！」

　僕もハンドルに手を添えて回すと、周りの景色がどんどん流れていった。

「きゃー！　速い速い！」

　朝倉さんは笑いながら、さらにハンドルを回そうとした。

「朝倉さん、そろそろやめない？」

「あはは！　白瀬くん、もう限界？」

「……ちょっと目が回ってきた」

　そう言うと、朝倉さんはますます楽しそうに笑った。

　やがてカップの回転がゆっくりになり、音楽が止まった。

「楽しかったね！」

「……うん。すごい回転だったね」

「あはは！　回しすぎちゃったね！」

　カップから降りると、朝倉さんも少しふらついていた。

「わあ！　あのぬいぐるみ可愛い！」

　朝倉さんが輪投げの屋台の前で足を止めた。

「ねえ白瀬くん、あれ取れる？」

「……どうだろう。結構難しそうだけど」

「えー、白瀬くんなら取れると思ったのにな〜」

　朝倉さんはいたずらっぽく笑いながら、僕を見上げた。

「……わかったよ。やってみる」

「やった！　頑張ってね！」

　僕は料金を払い、輪を受け取った。

　狙うのは、朝倉さんが欲しがっていたぬいぐるみだ。

　慎重に狙いを定めて、一つ目の輪を投げた。

　しかし、輪は景品の手前に落ちてしまった。

「あれ？　白瀬くん、意外と下手？」

「……まだ一回目だから」

「あはは！　頑張れ、白瀬くん！」

　朝倉さんは楽しそうに僕を応援していた。

　僕は二つ目の輪を手に取った。

　今度は少し力を加減して投げてみたけれど、輪は景品に当たって跳ね返ってしまった。

「……思ったより難しいね」

「白瀬くん、あと一個だよ！」

「うん、最後だね」

　朝倉さんの期待に満ちた視線を感じながら、僕は最後の輪を手に取った。

　少しだけ深呼吸をして、ぬいぐるみに狙いを定めた。

　最後の輪が僕の手を離れ、ゆっくりと宙を舞う。

「あっ！」

　輪は景品の棒に引っかかり、そのまま落ちずに止まった。

「やったー！　白瀬くん、すごい！」

「……よかった。取れたね」

　朝倉さんは僕以上に嬉しそうにはしゃいでいた。

　店員さんからぬいぐるみを受け取ると、僕は朝倉さんに手渡した。

「はい、どうぞ」

「ありがとう！　大切にするね！」

　朝倉さんは嬉しそうにぬいぐるみを抱きしめた。

　そんなに喜んでもらえるなら、頑張った甲斐があったと思った。

「ねえ白瀬くん！　お昼ご飯、私が奢るよ！」

「え？　いや、悪いよ」

「ぬいぐるみ取ってくれたお礼！」

「でも、そんなに気を遣わなくていいよ」

　朝倉さんは少し頬を膨らませながら、僕を見上げた。

「いいの！　ねえ、何食べたい？」

「……じゃあ、ハンバーガーかな」

「よし！　ハンバーガーね！　行こ！」

　朝倉さんは満足そうに笑った。

　僕たちはハンバーガーショップに入り、それぞれ注文を済ませた。

　料理を受け取ると、窓際の空いている席に座った。

「いただきまーす！」

　朝倉さんは嬉しそうにハンバーガーにかぶりついた。

　食事を終え、店を出たところで僕は朝倉さんに声をかけた。

「ごちそうさま。ありがとう」

「えへへ！　ぬいぐるみ取ってもらったし、お互い様だよ！」

「ねえ白瀬くん、次は白瀬くんが行きたいところに行こうよ！」

「僕が？」

「うん！　私ばっかり行きたいところ選んでるし！」

「……じゃあ、一つ行ってみたいところがあるんだけど」

「どこどこ？」

「……子供っぽいって思わないでよ」

「えー！　なになに？」

「……ゴーカート、かな」

　朝倉さんは少し驚いた顔をしたあと、嬉しそうに笑った。

「いいじゃん！　行こうよ！」

　僕たちは園内のマップを確認し、ゴーカート乗り場へ向かった。

「白瀬くんって、こういうの好きなんだね！」

「……意外だった？」

「うん！　でも、なんか嬉しい！」

「嬉しい？」

「だって、白瀬くんの好きなもの、一つ知れたから！」

　朝倉さんはそう言って、楽しそうに笑った。

「……そうなんだ」

　そんなことを言われるとは思っていなかった。

　ゴーカート乗り場に着くと、朝倉さんがコースを眺めながら言った。

「ねえ、白瀬くん！　どっちが速いか勝負しようよ！」

「いいよ。負けても知らないよ？」

「あはは！　私だって負けないからね！」

　スタートの合図とともに、僕たちは走り出した。

　最初のカーブを曲がる頃には、朝倉さんとの距離が開いていた。

　そのまま差を縮められることなく、僕は先にゴールした。

　少し遅れて、朝倉さんもゴールする。

「もう！　白瀬くん、速すぎ！」

「僕の勝ちだね」

「こんなに差がつくなんて思わなかった！」

　悔しそうに頬を膨らませる朝倉さんを見て、思わず笑ってしまった。

「もう一回！　もう一回勝負しよ！」

「え、また乗るの？」

「だって悔しいんだもん！」

「……次も負けるかもしれないよ？」

「今度こそ勝つから！」

　朝倉さんは自信満々にそう言った。

「……わかったよ。もう一回だけね」

「やったー！」

　もう一度列に並ぼうとしたところで、ふと朝倉さんの様子が気になった。

　朝倉さんは何度か片足に体重を移していた。

「じゃあ、今度は一つ条件をつけない？」

「条件？」

「勝った方の言うことを一つ聞くっていうのはどう？」

「いいよ！」

「うん。何でもってわけじゃないけどね」

「よーし！　絶対勝つからね！」

　朝倉さんは嬉しそうに笑い、僕たちは再び列に並んだ。

　しばらくして、再び僕たちの順番がやってきた。

「今度こそ負けないからね！」

「うん、頑張って」

「もう！　余裕そうなのが悔しい！」

　スタートの合図が鳴り、二台のゴーカートが走り出した。

　朝倉さんはさっきよりも上手くカーブを曲がっていたけれど、結果はまた僕の勝ちだった。

「えー！　また負けちゃった！」

　ゴーカートを降りると、朝倉さんは悔しそうに肩を落とした。

「じゃあ、約束どおり僕の言うことを聞いてもらおうかな」

「うぅ……何でも言ってください！」

　朝倉さんは少し身構えながら、僕を見上げた。

「じゃあ、少し休憩しようか」

「……え？」

「休憩……？」

　朝倉さんは少し残念そうに僕を見つめた。

「……白瀬くん、楽しくなかった？」

「ううん、すごく楽しかったよ」

「じゃあ、どうして？」

「……朝倉さん、足痛いんでしょ？」

　そう言うと、朝倉さんは驚いたように目を見開いた。

「……気づいてたんだ」

　朝倉さんは少し困ったように笑った。

「でも、これくらい大丈夫だよ！　まだまだ乗りたいアトラクションもあるし……」

　そう言いながら、朝倉さんは悲しそうに目を伏せた。

「ダメだよ」

　僕は朝倉さんの目を見て、はっきりと言った。

「無理してまで遊んでほしくないんだ」

「でも……」

「まだ時間はあるんだから。少し休んでから、また一緒に楽しもうよ」

　朝倉さんは少し驚いたように僕を見つめていた。

「……うん、わかった」

　朝倉さんは小さく頷いた。

「ありがとう、白瀬くん」

「うん。あそこにベンチがあるから、座ろうか」

　僕たちは近くのベンチへ向かった。

　腰を下ろすと、朝倉さんは少し安心したように息をついた。

「どこが痛いの？」

「かかとかな。たぶん、靴擦れしちゃったみたい」

　朝倉さんはそう言って、靴を脱いだ。

「ちょっと見てみるね」

　靴下を少し下げると、かかとの皮膚が赤く擦れていた。

　そして、その傷口にはわずかに血がにじんでいた。

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