サイコパスプリンス

第12話「小さな期待」

　今日は朝倉さんと水族館に行く日だ。

　電車に揺られながら、僕は少し緊張していた。

　待ち合わせ場所に着いて時計を見ると、約束の時間までまだ十分ほどあった。

　少し早く来すぎたかな。

　そう思いながら辺りを見渡すと、すでに朝倉さんの姿があった。

「白瀬くん！」

　朝倉さんも僕に気づいたようで、笑顔で手を振ってきた。

「おはよう、朝倉さん」

「おはよう！」

　制服ではない朝倉さんは、いつもと少し雰囲気が違って見えた。

　……可愛い。

「どうしたの？」

「えっ？　あ、いや、なんでもないよ」

「そう？」

　朝倉さんは不思議そうに首をかしげた。

「あれ？　白瀬くん、今日髪型違うね！」

「ああ、今日は魚がよく見えるように、ちょっと分けてきたんだ」

　自分で説明していて、少し恥ずかしくなった。

「そうなんだ！　似合ってるよ！」

「……ありがとう」

「じゃあ、行こっか！」

「うん」

　僕たちは並んで水族館へと歩き始めた。

　水族館に入ると、目の前には大きな水槽が広がっていた。

「わあ、すごい！　白瀬くん、見て！」

　朝倉さんが水槽に駆け寄る。

「ほんとだ。すごいね」

　僕も隣に立ち、ゆっくりと泳ぐ魚たちを眺めた。

「わあ！　ジンベエザメだ！」

　朝倉さんが大きな水槽を見上げた。

　僕も視線を上げると、巨大なジンベエザメがゆっくりと頭上を泳いでいた。

「すごいね。こんなに近くで見るのは初めてかも」

「ね！　思ってたよりずっと大きい！」

　朝倉さんは夢中になってジンベエザメを見上げていた。

　その姿がなんだか楽しそうで、僕は思わずスマホを取り出し、写真を撮った。

「えっ、今撮った？」

「あ、ごめん。つい」

「もう、撮るなら言ってよ！」

「ごめん。消そうか？」

「ううん！　見せて！」

　僕はスマホの画面を朝倉さんに向けた。

「わあ！　ジンベエザメもちゃんと写ってる！」

「ちょうどいいところに来てくれたからね」

「ねえ、その写真あとで送って！」

「うん、分かった」

　朝倉さんはもう一度写真を覗き込み、嬉しそうに笑った。

「あっ、次クラゲ見に行かない？」

「いいね。行こうか」

　僕たちは大水槽を離れ、クラゲの展示エリアへ向かった。

　青白い光に照らされた水槽の中を、クラゲがゆっくりと漂っていた。

「わあ、綺麗……」

「ほんとだね」

　二人で夢中になってクラゲを眺めていた。

　ふと横を向くと、朝倉さんと目が合った。

　思っていたより、ずっと近い。

「……あ」

　朝倉さんは少しだけ目をそらした。

「……クラゲって、ずっと見てられるね」

「……うん」

　朝倉さんは再び水槽に目を向けた。

　僕もクラゲを眺めることにした。

　しばらくして、僕たちはペンギンの展示エリアへ向かった。

「ねえ、白瀬くん。ペンギンって、寒いときはみんなでくっついて暖まるらしいよ！」

「そうなんだ。知らなかった」

「しかもね、外側にいるペンギンが寒くならないように、順番に場所を入れ替わるんだって！」

「へえ、すごいね」

「ね！　みんなで助け合ってるんだね」

　朝倉さんはペンギンたちを眺めたあと、僕の方を向いた。

「なんか、素敵だね！」

　そう言って笑う朝倉さんに、思わずドキッとした。

「あっ、白瀬くん！　そろそろイルカショー始まるみたい！」

　朝倉さんが時計を見ながら言った。

「ほんとだ。そろそろ行こうか」

「うん！」

　僕たちはペンギンの展示エリアを離れ、イルカショーの会場へ向かった。

　イルカショーの会場へ向かう途中。

　ぐぅ……。

　朝倉さん、お腹すいてるのかな。

　今日は誘ってもらったし、何か買ってあげようかな。

　僕たちはそのまま会場へ向かい、席に着いた。

　席に着くと、僕は立ち上がった。

「朝倉さん、ちょっと待ってて」

「え？　うん！」

　しばらくして、僕はたこ焼きとフライドポテトを持って戻ってきた。

「よかったら、一緒に食べよう」

「……聞こえてたんだ」

　朝倉さんがぼそっと何かをつぶやいた。

「ん？」

「ううん、なんでもない。ありがとう！」

「じゃあ、食べようか」

「うん！」

　僕たちはイルカショーが始まるのを待ちながら、たこ焼きとフライドポテトを食べ始めた。

　しばらくすると、会場に音楽が流れ始めた。

「白瀬くん、始まるよ！」

「うん」

　水面からイルカが勢いよく飛び出し、客席から大きな歓声が上がった。

「わあ、すごい！」

　朝倉さんは目を輝かせながら拍手していた。

　イルカたちは次々とジャンプを披露し、会場を盛り上げていた。

「ねえ、白瀬くん！　今の見た？」

「うん、すごかったね」

　気づけば僕も、朝倉さんと一緒になってショーに夢中になっていた。

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、イルカショーが終わった。

「すっごく楽しかったね！」

「うん。また見たいくらいだね」

　僕たちが席を立つと、周りの人たちも一斉に出口へ向かい始めた。

　通路はあっという間に人でいっぱいになった。

　人の流れに押され、朝倉さんとの距離が少しずつ開いていく。

「あっ、白瀬くん……！」

　振り返ると、朝倉さんが人混みの向こうにいた。

　僕は思わず手を伸ばし、朝倉さんの手を取った。

「こっち」

　そのまま手を引いて、人混みを抜けた。

　人混みを抜けたところで、僕は朝倉さんの手を離した。

「……ごめん」

「ううん、大丈夫。ありがとう」

　朝倉さんは少し照れくさそうに笑った。

「……白瀬くん、次はどこ行く？」

「あ、そうだね。まだ見てないところに行こうか」

「うん！」

　僕たちは再び館内へと歩き始めた。

　その後も僕たちは、残りの展示を見て回った。

　気づけば、外は夕方になっていた。

「そろそろ帰ろっか！」

「うん、そうだね」

　僕たちは水族館を後にした。

　朝倉さんと別れ、電車を降りた僕は、一人で家までの道を歩いていた。

　僕は、自分の感情に鈍感なわけじゃない。

　朝倉さんのことが気になっている。

　それくらい、自分でも分かっている。

　そして、このまま一緒に過ごす時間が増えれば、きっともっと好きになってしまう。

　でも、一つだけおかしなことがあった。

　今日一日、僕は朝倉さんの血を一度も意識しなかった。

　こんなことは初めてだった。

　もしかしたら、朝倉さんとなら……。

　そう期待してしまった。