サイコパスプリンス

第10話「今度は私が」

　これは、白瀬くんの知らない私の物語。

　朝、目が覚めると、家の中は静まり返っていた。

　時計を見ると、まだ五時だった。

　私はベッドから起き上がり、制服に着替える。

　高校に入った頃から、家族の会話がほとんどなくなった。

　何がきっかけだったのかは分からない。

　ただ、いつの間にか、お父さんとお母さんは口をきかなくなっていた。

　お父さんが起きてくるのは、いつも六時半頃。

　同じ食卓にいても、誰も何も話さない。

　そんな時間が嫌で、私はお父さんが起きる前に家を出るようになった。

　今日も鞄を持ち、静かに玄関へ向かった。

　玄関の扉を開けると、ひんやりとした朝の空気が頬に触れた。

　外はまだ薄暗く、通りにはほとんど人がいない。

　私はいつもの道を歩き、駅へ向かった。

　学校に着く頃には、空もすっかり明るくなっていた。

　教室の扉を開ける。

　まだ誰も来ていない。

　私は自分の席に鞄を置き、窓の外を眺めた。

　誰もいない教室は静かだった。

　家にいるときも静かなのに、ここでは不思議と落ち着く。

　しばらくすると、廊下から足音が聞こえ始めた。

　私は窓から視線を戻し、教室に入ってくる友達に笑顔を向けた。

「おはよう！」

「花、おはよー！」

　教室に入ってきたのは玲奈だった。

「おはよう、玲奈！」

「今日も早いね。何時に来たの？」

「んー、結構前かな！」

「相変わらずだねー」

　玲奈はそう言いながら、自分の席に鞄を置いた。

「ねえ、昨日の宿題やった？」

「やったよ！」

「よかった！　ちょっと見せて！」

「えー、自分でやりなよ！」

「お願い！　分かんないところだけ！」

「もう、しょうがないなー」

　私は笑いながら、鞄からノートを取り出した。

　玲奈と話しているうちに、教室には少しずつ人が増えていった。

　あちこちから挨拶や笑い声が聞こえてくる。

　私も友達の輪に加わり、いつものように話して笑った。

　そんなある日の放課後。

　廊下を歩いていると、掲示板に貼られた作文が目に入った。

　授業で書いた作文の中から、いくつか選ばれて掲示されているらしい。

　何気なく眺めていると、一枚の作文の下に書かれた名前が目に留まった。

　白瀬透。

「あ、白瀬くんだ」

　私は足を止めた。

　同じクラスだけど、ほとんど話したことのない人だった。

　どんな文章を書くのか少し気になって、私はその作文を読み始めた。

　題名は「家族について」。

　先日の国語の授業で、私たちが書いた作文だった。

　そこには、こんなことが書かれていた。

　家族と友達は、何が違うのだろうか。

　血がつながっているかどうか。それは確かに大きな違いだと思う。

　けれど、僕は人と人との関係という意味では、それほど変わらないと思っている。

　どれだけ長い時間を一緒に過ごしていても、相手の考えていることがすべて分かるわけではない。

　家族だから分かってくれる。友達だから察してくれる。

　そう思っていても、言葉にしなければ伝わらないことはある。

　相手が何を考えているのか知りたいなら、聞いてみるしかない。

　自分の気持ちを知ってほしいなら、伝えるしかない。

　家族も友達も、結局は自分とは違う一人の人間なのだから。

　私は最後の一文を読み終えても、しばらくその場を離れられなかった。

　家族だから、分かってくれる。

　私は、そんなふうに思っていたのだろうか。

　お父さんとお母さんが話さなくなってから、私は二人と顔を合わせる時間を減らすようになった。

　毎朝早く家を出るのも、そのためだった。

　でも、本当にそれだけだったのかな。

　私が朝早く家を出ていることに、二人は気づいているんだろうか。

　どうしてそんなに早く出るのか、聞いてほしかったのかもしれない。

　私は一度だって、二人にどうして話さなくなったのか聞いたことがない。

　なのに、いつか元に戻ってくれることを期待していた。

　もう一度、作文に目を向ける。

　自分の気持ちを知ってほしいなら、伝えるしかない。

「……そっか」

　小さくつぶやいた。

　今日、帰ったら聞いてみよう。

　何があったのか。

　どうして、前みたいに話さなくなったのか。

　ちゃんと、二人に聞いてみようと思った。

　その日の夕方、家に帰ると、お母さんがリビングでテレビを見ていた。

「ただいま」

「おかえり」

　私は鞄を自分の部屋に置き、制服から着替えた。

　いつもならそのまま部屋で過ごすところだけど、今日はリビングに戻った。

「お母さん」

「なに？」

「今日、お父さん何時に帰ってくる？」

「七時くらいじゃない？」

「そっか。ありがとう」

　私はソファに座り、時計を見た。

　何から聞こう。

　いざ話そうと思うと、少し緊張してきた。

　七時を少し過ぎた頃、玄関の扉が開く音がした。

　お父さんが帰ってきた。

「おかえり」

「ああ、ただいま」

　お父さんは上着を脱ぎ、リビングに入ってきた。

　お母さんはテレビを見たまま、何も言わなかった。

　いつもと同じ光景。

　私は一度息を吸って、二人に声をかけた。

「ねえ、お父さん、お母さん」

　二人がこちらを向いた。

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

「どうした？」

　お父さんが尋ねた。

「二人ってさ……なんで最近、全然話さないの？」

　お父さんとお母さんは、一瞬だけ顔を見合わせた。

「前は普通に話してたよね。何かあったの？」

　しばらく沈黙が続いた。

「……そんなに話してないか？」

　お父さんが気まずそうに口を開いた。

「話してないよ。もうずっと」

　私がそう言うと、お母さんは小さくため息をついた。

「だって、お父さんが謝らないんだもの」

「まだその話をするのか？」

「まだって何よ。そっちが悪いんでしょ」

「だから、あれは知らなかったんだって」

　久しぶりに二人が会話している。

　でも、何の話をしているのか全然分からなかった。

「……何があったの？」

　お母さんは少し迷ってから答えた。

「冷蔵庫に入れてたプリン、覚えてる？」

「……プリン？」

「私が楽しみに取っておいたのに、お父さんが勝手に食べちゃったのよ」

「名前も書いてなかっただろ」

「そういう問題じゃないでしょ！」

　私は二人の顔を交互に見た。

「……え、それだけ？」

「それだけって、花！」

「いや、だって……」

　思わず言葉に詰まった。

「そんなことで、ずっと話してなかったの？」

　二人は黙り込んだ。

「私、二人が離婚するんじゃないかって思ってたんだよ」

　口にして初めて、自分がそんなことまで考えていたのだと気づいた。

「朝も家にいるのが嫌で、ずっと早く学校に行ってたのに……」

　お母さんが驚いたように私を見た。

「花、そんなふうに思ってたの？」

「……うん」

　お父さんも、困ったように頭をかいた。

「それは……悪かったな」

「私も、花にそんな思いさせてたなんて……」

　お母さんはお父さんの方を向いた。

「……プリンのことは、もういいわ」

「いや、今度買ってくるよ」

「同じやつ、もう売ってないのよ」

「じゃあ、似たやつ探す」

　私は思わず笑ってしまった。

「もう、ほんとに何やってるの、二人とも」

　お父さんとお母さんも、少し照れくさそうに笑った。

　久しぶりに見る、二人の笑顔だった。

　その日の夕食は、久しぶりに三人で食べた。

　お父さんとお母さんは、まだ少しぎこちなかったけれど、ぽつぽつと言葉を交わしていた。

　それだけで、いつもの食卓とはずいぶん違って感じられた。

　翌朝、目が覚めると、時計は五時を指していた。

　いつものように制服に着替え、出かける準備をする。

　階段を下りると、お母さんがキッチンにいた。

「花、おはよう」

「おはよう！」

「今日もこんなに早く行くの？」

「うん！　朝の空気、好きなんだよね」

「そう。気をつけてね」

「行ってきます！」

　玄関を出ると、いつものひんやりした空気が頬に触れた。

　家にいるのが嫌で始めた早起きだったけれど、いつの間にか、この静かな朝の時間が好きになっていた。

　駅へ向かいながら、昨日読んだ作文を思い出す。

　白瀬くんには、いつかお礼を言いたいな。

　そう思った。

　それから数日後、ホームルームで体育祭実行委員を決めることになった。

　立候補する人がいなかったので、じゃんけんで決めることになった。

　結果、私と白瀬くんが負けて、実行委員になった。

　私は白瀬くんの方を向いた。

「白瀬くん、よろしくね！」

「うん、よろしく」

　こうして、白瀬くんと初めて話すことができた。

　でも、作文のお礼はまだ言えていなかった。

　体育祭の準備を通して、私たちは少しずつ仲良くなった。

　白瀬くんは思っていたより話しやすくて、一緒にいると楽しかった。

　でも、ときどき気になることがあった。

　楽しく話している途中で、ふと何かを考え込むような表情をする。

　最初は気のせいかと思ったけれど、そんな姿を何度も見ているうちに、私は確信した。

　白瀬くんは、何か悩みを抱えている。

　何に悩んでいるのかは分からない。

　本人が話してくれない以上、無理に聞くつもりはない。

　でも、もし私にできることがあるなら、力になりたい。

　あの日、白瀬くんの作文が私の背中を押してくれたように。

　今度は、私が白瀬くんの力になれたらいいな。

　そう思っていた。