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3-1-6 世界征服宣言

こうして、最強にして最悪の女王は生まれた。

それから幾千年──

神々の時代が終わり、幾つもの王朝、幾世代もの命が入れ替わったのち。

物語の舞台は、再びサーラたちの時代へと戻る。

闇の女王アーゼラの復活は、北のグリムロス帝国が仕掛けた禁忌の飛翔兵器《フレヤレイド》がきっかけだった。

それは本来、使うことすら忌避される、大地を汚染し尽くすための兵器だった。

彼らは王国の聖地にそれを撃ち込み、圧倒的な威力を見せつけることで、王国を屈服させようと目論んだのだ。

それは示威ではなく、宣告に近い。

王国の女王候補であるサーラたちは、全力で阻止を試みた。

だが──

帝国魔法最高顧問、冷徹な策士ロキスヴェインの知略の前に敗北する。

サーラたちの必死の迎撃も虚しく、フレヤレイドは聖地に着弾した。

帝国の目論見が成功したかに見えた、まさにその直後。

放たれた膨大な魔力が、眠りの底にあったアーゼラを揺り動かす。

汚染魔法によって本来の魔法均衡が崩れた瞬間、彼女を封じていた古代の結界は軋み、砕けた。

そして、闇の女王は再び顕現する。

ミーナは上空を飛ぶ火竜アルカンティスの背で、その一部始終を見ていた。

さらには、奇跡とも悪夢ともつかない光景を目にすることになる。

「まさか……何が起きてるの？」

彼女の眼下で、汚れきっていた聖地が一瞬にして本来の姿を取り戻していく。

腐敗した土壌から新緑が芽吹き、淀んだ川は透き通る清流へと変わる。

ひび割れていた大地は潤いを帯び、濁っていた空気は澄みわたり、光を反射した。

フレヤレイドの恐るべき汚染魔法。

だが、それもアーゼラの力の前では無力だった。

「嘘……本当に現実なの？」

死の土地と化したはずの場所が、まるで最初から穢れなどなかったかのように再生していく。

風はやわらかく、命の気配が満ちていく。

ミーナはそれを、肌で、呼吸で、全身で感じ取った。

だがその再生は、あまりにも早く、あまりにも完全すぎた。

「悪い夢……いや、良い夢？」

アルカンティスの首筋に手を伸ばす。

だが、拭えない。

これは祝福ではない──

何か恐ろしいものが目を覚ましたのだという確信が、静かに広がっていく。

そのとき、不意に声が響いた。

音ではない。空気を震わせてもいない。

直接、脳裏へ。

『我が名はアーゼラ。闇の女王である』

その声には怒りも高揚もなかった。

ただ、悠久の時を越えた者だけが持つ、摩耗した静けさがあった。

『私の王国を、地の果てまで広げる』

彼女の言葉は、一瞬の遅れもなく、あらゆる場所へ届いた。

距離も時間も意味を持たない。

遠く離れた村でも、眠っていた者が同時に目を覚ました。

宣言は命令のように、ただ事実として、人々の心に刻まれる。

『まずは、野蛮な魔法で汚染をもたらした、北の国を滅ぼす』

その瞬間、帝国全土に凍りついたような沈黙が落ちた。逃れられぬ裁きが、すでに始まっていると悟ったからだ。

『そして──この世に蔓延る魔法使いを根絶する。』

ミーナの心臓が跳ね上がる。

一瞬だけ、救われたのだと思ってしまった。

冷たい汗が背を伝う。

「……やっぱり、悪夢だったみたい」

アルカンティスに合図を送り、彼女は空を翻した。

サーラたちに伝えなければならない。

今すぐにでも。

最悪の女王が、再びこの時代に降り立ったのだから。

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