記憶の発芽１０
―――あぁあぁあぁ、ったくよぉ。っかくんな場所まで来たってんのに、しょっべぇモンしか残ってねぇじゃんかよぉ。なぁ、番よぉ！てめぇが言ったんだぜ！ここに行けば良いモン取れるかもってよぉ！んもねぇし、ゲボ溜めじゃねぇか。あぁあ。ちっ。クソが、よぉ！！
彼は喚きながら、ヘッドが破損して使い物にならなくなったピッケルを岩に叩きつけた。衝撃でピッケルは根元から折れ、飛び散った細かな破片が雪でできた建物の壁に付着した。また大きな舌打ちをして、残ったピッケルの持ち手を木に向かって投げつけた、が、それは狙った木の横を通り過ぎ、ささやかな音をたてて深い雪に埋もれた。どこか近くで鷲の鳴く声がする。
普段はこんな人じゃないのに。私が彼の期待に応えられないと、彼をこんな風に変えてしまう。昔、隊の人に聞いたんだ。この川沿いに沢山の装備が置かれてる、忘れられた倉庫があるって。だから、そこに行けばって。
彼の感情が流れ込んでくる。良かった。欲しかった物が無かったことに怒ってるだけだ。私にじゃない。彼は私を責めてる訳じゃない。彼はちょっと口が悪いしたまに物を壊すし仲良くなるのが難しいから誤解されがちだけど、心は綺麗な人なんだ。誰かを理由もなく攻撃するような人じゃない。私とは違って、優しい人なんだ。
ここ？さむい。うごく。よん、ご、いち。あれ？つがい。いたい？いたい、、、痛い。
フロウ、登らないと。トビラ？開かないと。
ツガイ、ツガイ、ツガイ、はやく行こう。はやく、登って、あのあたたかいところに。ここはさむい。
川、とてもきれいだね。石の上、歩きにくいね。
もう歩けない？ダメだよ、早く行かないと。燻狼は山を登らないといけないんだよ。
家が、あるね。モノも沢山、あるね。拾って行こうか。便利になるかもしれない。
大きな音がするね。初めて聞く音だね。鳥の声だね。早く行こ。
俺は番を担いで逃げた。両脚が無くなった番は、軽いのにどうしようもなく担ぎにくかった。俺の熱がドバドバと番に流れ込んで行くのを感じる。なのに、番の脚が治る気配はまるでない。俺たち二人は、管で繋がれた一対の水槽だ。その水量が同じになるように自動的に水のやり取りがされる。その水槽の片割れに致命的な穴が空いてしまったら。
地面から突き出した木の根に躓いてしまう。俺は咄嗟に受け身を取ってしまい、背負っていた番を手放してしまう。クソ。もう、思うように脚が上がらん。坂を転がり落ちた番は、なんとか岩に掴まって持ちこたえていた。その下半身はもう、ほとんど消えかけて、蒸気のようにおぼろげに揺らいでいた。番に向かって手を伸ばすが、俺にはもう腕が無かった。脚も消え、番と同じように坂を転がり落ちた。痛みは特になかった。
ただ、最後に隣にいられて良かった。
それは俺の言葉だったのか、番の言葉だったのか。
二人の水槽は形を失い、底に僅かに残った水は惹かれあい、結び、フロウに還った。
