憂鬱聖女の結婚事情 ー憂鬱聖女は今日も最愛の恋人を探して旅に出ますー

６４話 再会

初めに目が覚めたのは、サラだった。

両手が体の後ろで縛られていて、両足首も縛られていた。

横を見ると、ルークも同じ状態で寝かされていた。

口を塞がれていないのは、きっと叫んでも、誰も助けに来ない場所なのだろう。

それに、大きな声を出せば、犯人に、目覚めたことを教えることになる。

手が届かない高い場所に、明り取りに作られた小さな窓が三つあるおかげで、部屋の中は明るく見渡すことができた。

自分たち二人以外は何もない部屋だった。

まずはルークを起こさなくっちゃ。

縛られて動きにくい体をなんとか動かして、足でルークを突いてみた。

ツンツンツン　

ルークはこの程度では目を覚まさなかったので、サラは、強く蹴ってみた。

「ううーん・・・」

ルークが目を覚ました。

「サラ、あれ、何で縛られている？　ああ、俺たち縛られているのか・・・。」

自分たちの現状を認識したルークは、寝ている体勢を起こしたが、がっくりと肩を落とし、ため息をついた。

「それにしても、何故、トビーが・・・。俺を裏切るなんて、信じられない。」

トビーに渡されたお茶を飲んだ後、急に力が入らなくなり、視界がぼやけ、そのまま意識を失った。

だが、意識を失う直前のトビーの言葉を覚えていた。

―ごめん。本当にごめん。こうするしか仕方がなかったんだ。ルーク、お願いだ。どうか、生きてくれ。―

「いったい何が、あいつにこんなことをさせたんだ。」

サラも、トビーの言葉と泣きそうな顔を覚えていた。

「きっと、トビーには、何か事情があったのよ。」

サラも、今まで一緒に過ごしてきたトビーの人柄を考えると、とても友を裏切ることができる人間には思えなかった。

「それよりも、これからどうしますか？」

「まず、このロープを切りたいのだが、俺の剣は盗られているし、この部屋に何か尖ったようなものはないだろうか。」

見渡しても、この部屋には道具になるようなものが何もなかった。

「尖ったものならあります。神の光ネックレスが。」

サラの胸にキラリと光る菱形の水晶がぶら下がっていた。

神官にもらった新しい水晶は、薄くても、固く割れにくい。

それに、留め具はなく、首にかけるだけのネックレスだから、外すのは簡単だ。

犯人たちは、ルークの剣は取り上げたが、サラのネックレスには手を出していなかった。

「それだ、それならロープを切れる。サラ、俺が取るからじっとして。」

ルークは動きにくい体をなんとか動かして、サラの胸元に顔を近づけた。

水晶を口で加えようとすると、どうしてもサラの胸に顔を押し当ててしまう。

サラの顔が赤くなった。

「すまん。我慢してくれ。」

そう言うルークの顔も赤い。

「私は平気です。ルークこそ気にしないでください。」

ようやくネックレスをサラから外したルークは、ネックレスをサラの手に持たせた。

そして、背中合わせに座り直すと、水晶を受け取り、サラの手首のロープを切った。

切っている最中、ルークはサラに尋ねた。

「サラ、怖くはないか？」

「ルークが一緒だから、怖くはありません。」

サラは迷うことなく答えた。

「サラ、俺がお前を助ける。何としてでも、サラだけは助ける。」

そして、必ず婚約者の元へ戻してやる・・・。

ルークは、最後の言葉は口にしなかったが、固く心に誓った。

サラの手首のロープを切った後は、順番にロープを切り、手足の自由を手に入れた。

サラは、自由になった両手で、ルークの手を握り、目をじっと見つめて言った。

「ルーク、助かるときは、二人一緒です。どうか忘れないで。」

サラから手を握られ見つめられて、言葉を失ってしまったルークは、ただ、「ああ」としか返事ができなかった。

二人のロープを切ることに、かなりの時間がかかったが、まだ日は高く、明り取りの窓から入る日差しのお陰で、室内は明るかった。

部屋から脱出しようと思ったが、明り取りの窓は、大人が潜り抜けるほどの大きさはなく、しかも高すぎた。

ドアの鍵はかかっていて、開けることはできなかった。

大きな音が出ることを覚悟で、力ずくでドアを壊そうかと思っていると、足音が聞こえた。

「サラ。部屋の真ん中に、縛られたフリして座って。」

ルークがそっと囁いた。

サラは、言われたとおりに手を後ろ手に組み、部屋の中央に座ってドアを見た。

ルークはドアの横で待機した。

ガチャリと音がすると、ドアが開けられ、一人の男が入って来た。

サラに向かって進もうとするところを、ルークは後ろから羽交い絞めにした。

「ウッ！」

「大声を出すな。首の骨をへし折るぞ。」

「わかった、わかったから、折らないでくれ。」

男は、サラに視線を移すと驚いて言った。

「や、やっぱり、せっ、聖女様、どうしてこんなところに！」

「あなたは・・・、ジェイコブ？」

「そうです。神殿で石を投げたジェイコブです。覚えていてくださったんですね。」

ルークは、ジェイコブを羽交い絞めにしたまま言った。

「お前がどうして、こんなところにいるんだ。」

「雇われたんですよ。だけど、グランテリアのスパイを捕まえたから、その見張りをしろって言われただけで、まさか聖女様がいるとは思いもしませんでした。」

「誰に雇われた？」

「ずいぶん前になるけど、俺がグランテリアの文句を言ってたら、仕事をやるって言われたんですよ。ベルって酒場によく来る、右目の下にホクロのある男です。名前は知りませんがね。それで、今日がその仕事だってんで、ここに連れてこられたんですよ。」

「他には誰かいるのか？」

「一緒に連れてこられたのは、俺も入れて六人だけど、俺以外は皆、腕に覚えのある町のごろつきですよ。グランテリアが嫌いだってのは、共通してるけど。あっ、でも、俺、今は嫌いじゃないですよ。」

「ここはどこだ？」

「王都の郊外にある山城です。」

「もしかして、鷲城か？」

「そう、そんな名前でした。」

鷲城は、小さな山城だが、山に一つだけ建てられた城の雰囲気が、鷲に似ていることから、そう呼ばれていた。

今は廃城になって、誰も住んでいない。

ルークは騎士団の訓練で、過去に数回訪れたことがあった。

「俺たちをさらった目的は何か知ってるのか？」

「そんなこと、知りませんよ。スパイだって嘘つかれてたぐらいだし。もうすぐ兵士が来るから、それまで見張ってろ、兵士が来たら引き渡せって言われただけなんです。それで、スパイの顔でも見てやろうと思って中に入っただけなんです。ごろつきたちは、スパイが逃げたら殺せって言われてましたよ。」

ルークは、ジェイコブを羽交い絞めにするのを止めて、自分に体を向き合わせ、両腕を掴んだまま話を続けた。

「だいたい読めた。ここにいるのは、グランテリア嫌いのごろつきと、聖女嫌いと噂されている護衛騎士。そして後から拉致された聖女を救いに来る兵士たち。奴らは、聖女を殺して、俺たちに濡れ衣を着せ、俺もお前たちも全員口封じのために殺すつもりだ。お前も早く逃げないと殺されるぞ。」

「わかりました。それじゃあ俺は逃げるとします。」

「ちょっと待ってくれ。俺の剣はどこにある？」

「聞いてないので知りませんよ。ああ、それならこの短剣をどうぞ。」

ジェイコブは、自分が腰に下げていた短剣を、ベルトごとルークに渡した。

「お前はいいのか？」

「俺は、もともとすごい運動音痴なんです。石もまともに投げられないくらい。こんな剣で戦ったこともない。ホクロ男にもらったから持ってただけです。剣で戦ったところで、勝てるわけがない。だったら、俺は戦わずに逃げます。だから、これをあんたにあげます。」

「そうか、ありがとう。」

「あの、兵士は表道から来ると思うんで、逃げるなら反対側にある裏道の方が良いですよ。それから、ごろつきたちはかなり強いんで、気を付けてくださいね。ぞれじゃ。」

そう言い残して、ジェイコブは逃げて行った。

ルークは気配をうかがいながら、サラと一緒に部屋を出た。

廊下を抜け、城の広間に出ると、そこには酒を飲んでいる二人の男がいた。

見るからに、腕っぷしの強そうな大柄な男たちだ。

「へへへ、良い剣が手に入った。奴らが逃げ出したら、この剣でスパッと殺してやる。」

「ああ、金ももらえるし、いい商売だな。ははは。」

ルークは、サラを連れているので、できれば戦闘を避けたかった。

男たちに気付かれずに、そっと城から出るには、窓から出た方が得策か。

どこかに目立たず抜け出せそうな窓はないかと、目で探していたら、

「コノヤロウ、逃げる気か！」

と大声で怒鳴りながら、男たちが迫って来た。