憂鬱聖女の結婚事情 ー憂鬱聖女は今日も最愛の恋人を探して旅に出ますー

５６話 毒

サラの声に、一番早く反応したのはルークだった。

すぐにサラのそばに行くと、足元に黄土色の表皮をした蛇がいた。

ルークは、慌ててその蛇を剣で突き刺した。

黄土色の表皮は光の加減で金色に見えるので、ゴールドスネークと呼ばれる猛毒の毒蛇だった。

「噛まれたのか？」

「はい。」

サラが座り込んで押さえていた足首を見たら、靴下のレースに血がにじんでいた。

靴下を脱ぐと、蛇に噛まれた後がはっきりと残っていた。

「ああ、なんてことだ。すまん！　痛いが我慢してくれ。」

ルークはすぐにスカートをまくり上げ、噛まれた場所より上を、普段緊急用に持っている包帯で縛り、短剣で噛まれた場所を小さく切ると、足首に吸い付き、毒を吸い出した。

血と一緒に毒を吸い出し、吐き出すことを何度も繰り返した。

その間にも、サラの体調が悪くなっていくのが分かった。

ああ、油断していた。

蛇が出てくるのは、まだ一ヶ月以上も先だと思っていたのに・・・。

トビーもアイリスも、なすすべもなく不安な顔で見守るしかなかった。

「帰るぞ！」

ルークは、ぐったりとしたサラを、トビーに手伝ってもらって馬に乗せると、脱いでいた自分の上着を、サラを覆うように被せ、袖を自分の体に強く結んだ。

「サラ、急いで帰るから、俺の体に腕を回して。」

サラは、言われるままにルークの体に腕を回して抱きしめた。

だが、回す腕に、思うように力が入らない。

蛇に噛まれた場所が燃えるように痛い。

体にしびれを感じる。

この腕で、いつまで抱きしめていられるのか、自信がなかった。

馬を走らせているルークは、サラの腕の力がだんだんと弱まっていることを感じていた。

早く、早く、帰らなければ・・・

城に着く頃には、ルークを抱く腕に、力はほとんど残っていなかった。

四人が王城に帰ると、ルークはサラを抱き上げ、医療宮にある医務室に運んだ。

その途中で、執事が走って来た。

「聖女様、第三王子殿下の容態が急に悪化しました。すぐに来てください。」

しかし、ルークに抱きかかえられているサラの青白い顔を見て驚いた。

「いったい、これは・・・」

「ゴールドスネークに噛まれた。」

「ゴールドスネーク？　そ、そんな・・」

「ルーク、私は・・・いいから、早・・く薬草を殿下と、重症の子どもたちに・・届けて。早く・・しないと・・間に・・合わない・・。だか・・ら、急いで・・・」

サラが消え入りそうな声で、苦しそうに言った。

「わかった。だからもう話さないで。」

ルークはサラを医務室に運ぶと、医者にゴールドスネークに噛まれたことと、応急処置をしたことを告げた。

「アイリス、サラのことは頼む。俺は薬草を届けてくる。」

ルークは第三王子殿下に、トビーは重症化している子どもの家に、薬草を届けに行った。

その後も、二人はまだ重症化していない子どもの家にも、薬草を届けに行ったので、ルークがサラの元に戻ってきたのは、夜遅くなってからだった。

サラは、血の気のない顔で、ピクリとも動かず、ベッドで横になっていた。

「アイリス、サラの様子はどう？」

「せ、聖女様は、死、死ぬかもしれません。」

アイリスは、今まで堪えていた涙が、一気にあふれ出た。

「何だって？」

「お、お医者様が仰るには、ルークの応急処置が良かったから、ま、まだ生きているけど・・・毒が、か、完全になくなっているわけでは・・・ないって。こ、この国には、ゴールドスネークの毒を・・消す薬は・・ないって・・。」

アイリスの涙は止まらない。

グスグスと声を詰まらせながら話を続けた。

「毒は・・せ、聖女様の体の中を回っていて、もし、た、体力が・・なくなったら・・毒に負けて、し、心臓が止まるって・・・。」

「そ、そんな・・・」

ルークは、ふらふらとサラが寝ているベッドに近づき、サラを見た。

青白い顔はまだ生きていて、とても死が迫っているようには見えなかった。

だが、今、サラの体は、毒と戦っているのだ。

「サラ、どうか、生きてくれ。お願いだ。死なないでくれ。ああ、神様、お願いです。サラの命を奪わないでください。」

ルークは、手を組み、天に向かって生まれて初めて祈った。

この時、祈るルークに、ふわりと赤いオーラが現れた。

アイリスには見えない、神力を持つ者だけが見えるオーラだ。

オーラはルークをしばらく包み、そして消えた。

残念なことに、目を閉じているサラには、そのオーラを見ることができなかった。

しかし、天界にいるサラの友人たちは、大騒ぎになっていた。

サラが毒蛇に噛まれて死にかけている。

しかし、サラとルークの死は、父神ゼシューとの賭けの対象となっているので、神々は、サラを助けることはできない。

ただ、見守るしかないと、ハラハラして見ていたら、ルークから赤いオーラが見えた。

ルークは、ヒューイだった。

「ヒューイを見つけた！」

「こんなところにいたのね。」

「どうりで見つけられなかったはずだよ。今まで、祈ったことがなかったんだから。」

「ああ、何と言うことだ。せっかく祈ってくれたのに、今の俺たちには・・・」

ヒューイを見つけたことに喜びはしたが、肝心のサラが死にかけている。

彼らは、サラに、幸運を授けることも許されていなかった。

本当に、ただ見守るだけしかできないのである。

アイリスは、涙をこぼしながら話を続けた。

「グランテリアには、ゴールドスネークの特効薬があるんです。だからディックに伝書鳥を送ってもらいました。間に合えば、命が助かるかもしれません。」

「グランテリアには、そんな薬があるのか。」

「はい。薬が届くまで、できることは、このお薬を飲ませることだけなんです。」

アイリスが薬と言ったものは、体力保持のために飲ませる栄養ドリンクのようなもので、吸い口のついた器に入っていた。

体力が弱れば毒に負けてしまうので、それを防ぐために医者が処方したものだった。

「それは、どれくらい飲ませるものなんだ？」

「二時間おきに、この量を飲ませます。さっきは、お医者様が身体を支えてくれました。これからはルークが支えてくれますか？」

医者は、王城専任の医者なので、王城で働く全ての人を抱えている。

とても忙しく、サラだけに長い時間をとるわけにはいかなかった。

「ああ、わかった。」

「では、今から飲ませますので、聖女様の身体を支えて下さいませんか。」

ルークは、サラの上体を起こして、倒れないように支えた。

アイリスが、吸い口をサラの口に入れて、少しずつ、ゆっくりと薬を流し入れた。

ごくりと飲み込んではくれるものの、上手く飲み込めなかった薬は口の端からこぼれてしまう。

アイリスは、慌ててそれをハンカチで拭った。

変わり果てたサラの姿を見て、ルークの目は涙で潤んだ。

「すまない。俺がちゃんと見てなかったから、こんなことになってしまった。サラ、本当にごめん。」

涙がルークの頬を伝わった。