注意喚起！ 他人からもらった食べ物には気を付けよう！！！
「タフネス重点！ シャトルラン！」
「ひーーー！」
「ドローの加速で差を付けろ！」
「ドロー……！ ドロー……！ ドロー……ッ！」
「こう！ 相手の腹を抉るようなコークスクリュー！」
「デュエルと関係あるの！？」
「ミラクル☆ゴリラを1体伏せてターンエンド！」
「ルールが違うよね……」
火属性のグレイアに捕まり、俺は王城の庭でデュエルマッスルを鍛える事になってしまった。カードゲームに筋肉が必要かどうか、疑問を抱くものだが、俺には心当たりがある。地属性の大会で坊主とメガネが対戦していた時は、劇場を舞台に大暴れしていた記憶がある。そのような戦い方をする相手が出てくるかもしれないため、俺は訓練に疑問を抱きつつも何とか頑張っている。
「疲れた所で再びシャトルラン！ 今こそ己の限界を越える時！」
「うへーーー……」
とてもつらい。
体中が乳酸だらけで、頭には十分な酸素が回っていない気分だ。体は熱を発して、運動の限界を迎えようとする。
「無理ぃ……」
とうとう、俺は転んでその場に動けなくなってしまう。庭の石床はひんやりするが、体の熱はいっこうに収まらない。足には力が入らず、立ち上がる事はできない。グレイアが俺のもとに駆けつけてくるが、その様子は鍛錬の時とは少し違う。
「お前、そんなに足が短かったっけ？」
「……はい？」
そんな事を言われても、力の入らない状態で確かめる事は難しい。代わりに、足では無く尻辺りに違和感を覚える。
「う、んんーーーっ！！」
「さ、魚ーーー！」
パンツが駄目になる音と共に、尻の辺りから何かが生えてくる。尻尾のような感覚ではあるが、がに股になってしまう程の太さであった。グレイアも驚いたようで、慌てて俺を抱きかかえて走る。仰向けの状態になった俺は、ようやく自分の体を確認できるようになった。
尻尾と思われたものは、自分の体に釣り合う程に大きな魚の尾びれであった。足だったものは陸上の生物としての機能を失い、左右に添えられたヒレの形を成していた。
上半身にも体の変化の影響が出ている。両手の指の間は膜ができていて、これでは万年筆を握るのは難しそうだ。運動と変化によって荒くなった息遣いに合わせて、わき腹の空いた切れ目が開くのを感じる。おそらく、水中で呼吸をするためのえらができているのだろう。顔の横に手を添えると、耳が魚のヒレのような形状になっているようだ。
水属性の大会や港町で会った人魚の特徴と、今の自分の体の特徴は一致していた。
「お前らー！ こいつが人魚に変化したぞ！」
「えーーー！ 何で！ 魔法か？ 体質か？ それとも薬か！？」
「……ミカンは、どんな菓子を食べたのですか？」
「ええっと……、一度食べた事がある『人魚の秘薬』という菓子を……」
「……それ、ヴィーネからもらったものだね？」
ゴリラの精霊がベンチに座る水の精霊に話しかけても、彼女はいつものように笑みを浮かべるだけである。精霊たちは、この反応の内容を読み取ったようであった。
「本物じゃないのーーー！」
「ええ！？ 本物だったの！？ 元に戻るよね！？」
「確か、数日で効果が切れるはずだから、ちゃんと人間に戻れるよ」
「そうですか。それなら問題ありません」
「待ってルジェリア！ 数日間は人魚なの！？」
「そのようですね」
「わーーーん！」
結局、俺はルジェリアの用事が済むまで庭の噴水で泳ぐ事になってしまった。グレイアはこのトラブルで熱が冷めてしまったらしく、俺のトレーニングは自然消滅した。
俺は噴水の中で、自分の体の動かし方を確かめてみる。魚の尾びれは本能が覚えているかのようにすいすいと動き、速く泳ぐ事ができる。足が変化したヒレは歩く事ができないが、泳ぐ時の細かい調整に使うようであった。次に、水中で呼吸しようとする。
「ごほっ！ ……ごほっ！」
肺に水が流れ込んでしまい、思わず地上で咳込んでしまう。水中ではえらを使うのだが、その方法がよく分からない。口や鼻から水を取り込むが、肺ではなくえらに送るような感覚。肺呼吸をしないのに息苦しくないという感覚は、慣れないものであった。
「災難だったねー」
「……本当だよ」
体の動かし方を慣らしている途中で、噴水の縁にゴリラの精霊フォルンが腰かける。
「それで、ミカンちゃんは地属性を使うと決めたの？」
「初めから全部の属性を使うと決めているよ」
「やだ！ それだと加護はあげないよ。ミカンちゃんはそれでどうするつもりなの？」
「5属性のデッキを6種類作る。加護をもらえない属性を外したデッキで戦う！」
「えーーー！ 仲間外れにするって事！？」
「はーーーっはっは！ 面白い奴じゃないか！」
突然の大声に驚いて振り向くと、噴水の頂点には筋肉の精霊グレイア！
「そういう奴は前にもいた。そいつらへの加護の与え方は既に決まっている！」
「そうなの！？」
「ああ！ そいつが属性に関係ない大きな大会で優勝した時に、六属性全員が同時に加護を与えるのさ！」
「そんな事、フォルンから聞いてないよ」
「……独占したかったなー」
「という事だ。お前が六属性の加護が欲しかったら、国内大会ぐらいの規模の大会で優勝する事だ！ 国内大会に参加するためには、いずれかの属性の大会で優勝する必要がある！」
「それは大丈夫です」
「はっはっは！ それでは、お前のデュエルマッスルを楽しみにしているぞ！」
筋肉の精霊の物凄い跳躍は、そのままルジェリアたちがいたテラスに直行する程のものであった。残されたのは元気の無いゴリラの精霊と、目標を見つけた自分。国内大会で優勝すれば、元の世界に帰るための魔力を得る事ができる。
「ミカン！ 思案の途中だがワイバーンの群れだ！」
野球帽の少年レアラが来た！ 数多くのワイバーン少女を連れて来た！ しかし、レアラは俺との話をしないで、ワイバーン少女たちを整列させて噴水の頂点に立つ。
「これより、ヒュレム国騎士団の一つとして『翡翠鱗騎士団』を設立する！」
「おおーーー！！！」
「俺は騎士団寮のや訓練場などの、環境の確保で忙しくなる。お前たちは元の住処に戻る事！ 準備ができ次第、招集をかけて結成式を始める！」
「おおーーー！！！」
「それでは解散！！！」
レアラの掛け声と共に、ワイバーン少女たちが飛び立ち、城を離れていく。
「ちなみに、城門はくぐる事！ 撃ち落とされるぞ！」
言ってる側から、城門辺りから撃たれた光の矢によって、ワイバーン少女たちは一人残らず撃ち落とされてしまった……。俺が城に行く時に受けた攻撃と同じものに見える。殺傷能力は無いのだろう。
「レアラ、何があったの？」
「それを今のお前が聞くのか？」
「俺は精霊からもらった『人魚の秘薬』が本物だったよ」
「……奴らを団長から離した後、それでも団長に敵対する姿勢はそのままだったから、騎士団として国に置いて『白百合騎士団』の対抗勢力に育てる事になった」
「レアラは大変になるよね」
「逆さ。今までは俺しか止める人がいなかったから、いずれ奴らに任せてもよくなって、俺は楽になる筈だ」
騎士団の結成は、どうやらレアラの計画のようであった。そう思わせる表情であった。
「ところで、一つ気になる事があるのだけど……」
「どうした？」
「さっきからちらちら見えているアルパは、何をしているの？」
俺が指さした先には、アルパが庭の草木を切り揃えていた。それだけだと庭師だが、その見た目が奇妙であった。
彼はミニスカメイド服であった。白黒のメイド服を着て、頭にはカチューシャ。ニーソックスにガーターベルトまで装備している。しかし肩幅や腰幅、全体の肉付きは完全に男性のものであった。……素肌は丁寧に手入れされているようで、生理的嫌悪感は無い事が救いであった。
「ミカン、君をホムーランした事の反省だよ」
見ると、彼の背中には「反省中」のゼッケンが取り付けられている。
「反省中に手を休めるとか、これは有罪間違いなしですねー」
突然現れた団長ルミック！ 全力疾走するアルパ！ それを追うルミック！ それを全く気にしないで、俺にもう1枚のカード交換を持ちかけるレアラ！
『コーデリック・サン』
光属性イベント、3コスト
味方ユニット1体に+1/+1する。手札とデッキの、そのユニットと同じコストのユニット全てに+1/+1する。
「ミカン、加護の授与が終わりました」
「やっほ！ 私の方も終わったよ！」
そして、用事を済ませてやってきたルジェリアとカイラ！俺の体の状態について、カイラへの説明は済んでいるようであった。
「車椅子を持ってきました。返さなくてもいいようです」
「それじゃあ帰ろうか！ レアラも世話になったよ！」
「ああ。大会がんばれよー」
「はい。ありがとうございます」
車椅子に座り、カイラがそれを押す。横で歩くルジェリアは、加護を受けても雰囲気があまり変わらない。
「ところで、加護をもらって変わった事はあるの？」
「……髪が伸びるようになりました」
それはワックスで上方向に固めると、彼女の全長が建物の高さを超える程である。それによってどのような利点があるのか、俺たちには分からない。
こうして、俺たちはラーグタウンに帰る事になった。帰りの列車の途中で人魚化は治った。水場が無くて人魚の利点を活かせなかった事は残念であった。また、途中で港町トーバに着いた頃には人間だったため、人魚の知り合いのアウロラはがっかりした……。
ただ、両足がくっついて蛇や魚になる表現に飽きただけ。
