元の世界の記憶も、前世の記憶と呼べるのか。
……夢を見ているような感覚だ。
辺りは明るく、質素な自然が広がっている。空は青というよりは蒼色で、辺りには物寂しげな雰囲気が漂う。地面は土というよりも、砂と砂利が混ざったもののように感じる。そこから草花が生えていて、見渡す限りに広がっている。丈の高い木は一本も存在しないが、代わりにいくつかの石の塔がそびえ建つ。近くには大きな川が流れていて、頑丈そうな橋が架かっていた。
魔法で吹き飛ばされた後に突然切り替わった光景。元の世界でも今いる世界でもないと直感的に分かる、不思議な空気感。
……俺は、三途の川の側に居るだと結論付けた。
「珍しい魂がいると感じて来てみたが、ミカンじゃねーか」
「……ヴェザ？」
振り向くと、そこには闇属性っぽい双剣の青年が立っていた。
「ほぅ、別世界の魂でもこの冥界に来るのか」
「冥界……、という事は、俺は死んでしまったの？」
「うーん…………、何だよ！ まだ死んでねぇじゃねーか。死んでないのに魂が冥界に流れてくるとか、意識高ぇな！」
「ヴェザがここにいる理由とか、意識高いとか、俺にはさっぱり分からない……」
「その辺は説明してねぇな。俺も少し休憩したい気分だ」
俺とヴェザは塔の側に腰掛けた。微かな風が、一面の草原に波を作っている。
「俺は人間だが、仕事として死神をやっている。地上の死者の魂をこの冥界に送る仕事だな」
「人間が死神をやってていいの？」
「そりゃあ、死神がいわゆる絶滅危惧種だからな。昔の『大戦』で魔界陣営が不死軍団を作ったり、仕事を失った死神を戦場に出したりしたら、それらを天界陣営と人間が丸ごと一掃したのさ。おかげで冥界はこの通り。見渡す限り魂も死神も全くいない」
「冥界がこんな状態で、地上は大丈夫なの？」
「全然！ 今は人が死んでも魂は地上に残るわ、放置したら不死者になるわ、それが普通と化して不死者の街ができるわで大変だ！ 新しい命に冥界で綺麗にした魂を与えれる程度には頑張ってるけど、完全ではねーよ。すごく疲れるぜ！ チクショーーー！」
ヴェザが小石を拾って思い切り投げる。その威力は凄まじく、小さな彗星と化したそれは別の塔に命中して粉砕してしまった。
「地上の奴らは自分たちの子供がまっさらな命だという事を当たり前だと思っている。俺が頑張っているのに、死神たちが社畜のような眼になっているのに……」
「そんな気持ちになるのに、ヴェザはどうして死神をしているの？」
「……俺が綺麗な魂じゃなかったんだよ。そして、目の前の肉親を本物の親だと認識する事ができなかった。一家団欒も、両親への贈り物も、全部本心では無い偽物だった。たとえ両親の墓を目の前にしても、俺は他人の死だと受け止めてしまっていたんだよ！ それはとても不幸な出来事だったさ……」
ヴェザは自分のような、両親のような人間がこれ以上増えないようにしたいと考えているのだろうか。彼の拳には地上の人々への憎しみと、自身の悲しみと決意が混ざり合っていた。
「……本当に不幸だったの？」
「どういう事だ？」
「人の心なんて、その人にしか分からない事だよ。たとえヴェザの思いが偽物だったとしても、それを受けた両親が幸せだったのなら、それは幸運な事だよ。あとはヴェザの気の持ちようだよ」
「……ふん」
「それに、ヴェザはまだ生きている。幸運な出来事をこれから造りだす事ができるよ」
「随分と簡単に言ってくれるじゃねーか」
「君の心は分からないからね」
「そりゃそーだな」
何だか、ヴェザの声は少し明るくなったような気がする。俺はこれからのヴェザの心の行く末は分からない。ただ、良い方向に行く事を願うだけである。
……俺も両親の心は分からない。だからこそ、俺は幸運であるために出来る事を尽くすとしよう。
「少し気晴らしになったな。そろそろ地上に帰る時間だろう」
ヴェザが手に持つのは、アルパが持っていた物とおなじ『ホムーランバット』！
「それ、アルパが持っていたバット！」
「生卵も砕かずにホムーランできる、ロメラの発明品さ。港町トーバで好評発売中」
「アパートの住人のロメラが発端なら、二人が持っていてもおかしくない。でも、それでどうするつもり？」
「それじゃあ地上にホムーランするぜ！」
アルパの時と同じく、俺の背後でヴェザはバットを構える。
「グワァラゴワガキーーーーーン！！！！！」
「わーーー！」
一面に広がる蒼空は、ヒュレム国のものより儚げであった……
「わーーー！」
ごちっ
「ごはっ！！！」
いつの間にか俺は地上に戻っていた。冥界から飛ばされた勢いをそのままに。体が急に起き上がってしまい、頭が目の前の少女の顎に激突する。俺の頭に鈍い痛みが広がるが、目の前の少女はそれ以上に痛そうな様子であった。
「ミカン、また君は大怪我をしたのか……」
「はい。少し臨死体験をしていました」
目の前にはユニコーンなケンタウロスのソルベ、今朝見た顔だ。隣にはルジェリアとカイラ、そして光属性の精霊のジュエルがいる。
「ミカンちゃーーーん！ 起きてくれて良かった！」
「ソルベもありがとうございます」
「……治療費をもらえれば、何度でも構わないさ」
ソルベの言葉で俺はハッとする。服から財布を取り出して中身を布団の上にまき散らしたが、それらは子供の小遣い程度のものであった。
「ラーグタウンの孤児院のリブレ宛にお願いします」
ルジェリアの言葉で、この問題は解決したようであった。俺の膝には布団があるように、ここは王城の一室のようで、前よりも庶民的な内装であった。おそらく、城で働く者たちの個室なのだろう。
「光属性の大会は対戦が終わりました。これから王城のテラスで加護の授与が行われます」
「加護……、俺は準決勝で負けたから、加護はもらえないな」
「でも、テラスには六属性の精霊が待っているよ」
「行きます！！！」
即決だ！ 俺は部屋の後始末をカイラとソルベに任せて、ルジェリアと共に王城の庭へと歩き出した。
青空の下、切り揃えられた木々に囲まれたテラスには、休憩に最適なベンチや机が並んでいた。そこには五人五色の女性たちがお菓子を食べているようだ。一人離れた所にいるようだが、今は気にしない事にする。
「ああ！ 今回の主役が来たよ！」
その中から金髪の精霊ジュエルが駆け寄ってきた。俺は負けたので主役ではないと思う。周りにはルジェリアしかいない。
「ルジェリア、優勝おめでとう！」
「ありがとうございます」
「ええっ！？ 優勝していたの！？」
「はい。決勝は不戦勝でしたけど」
「アルパが参加しているとは思わなかったよ！ あいつにはもう与える加護も無いし、城の窓を割って君を怪我させたし、主催者権限で失格よ！ 失格！」
「ははは…………」
「ミカンちゃんだね！ 怪我は大丈夫なの？ 少し雰囲気が死んでいるけど、ゾンビなの？」
「ゾンビじゃないよ！ 少し冥界に行っていたけど」
「だってさ！ リーベ！」
ジュエルは紫髪の少女に話を振った。ホームランされた俺を魔法で吹き飛ばした少女であった。
「わらわは悪くないぞ！ 勝手に部屋に入ってきたこやつが悪いのだ！」
「部屋に入るだけで吹き飛ばすとか、リーベは何をしていたの？」
「それはフォルンの甘い果実を存分に堪能していたのぞよ」
「わーーー！！！」
茶髪の少女、いや、ゴリラの精霊フォルンの顔が真っ赤になっている。俺は、彼女がリーベとベッドで裸の付き合いをしていたのを見ていた。ゴリラと甘い果実から連想される物は……
「……バナナ？」
「ほう……、これまでの話で【規制済み】を連想するとは、幼く見えて中々の【規制済み】さだな」
「違います」
「わらわが闇属性の精霊、リーベぞよ！ そなたは闇属性も扱えるようぞな。よろしく頼もうぞ」
「よ、よろしくお願いします」
リーベが手を出してきたため、俺は握手しようと手を出す。しかしその手はすれ違い、俺の胸に辿り着く。
「ひぁっ！？」
「ほう、その割には初々しい反応だな！ 耳年増なのか、悪くない。寧ろ好物ぞよ」
「リーベ！ そこまでよ！」
「むぅ……、仕方ないねぇ……」
俺を掴む腕を止めるのは、緑髪の少女。もう片方の腕には山ほどの菓子が抱えられていた。
「二人とも初めまして！ 風属性をやっているエイナよ！」
「ルジェリアです」
「ミカンです。よろしくお願いします」
「ささっ！ お菓子はどれが好きなのかな？」
「私は『ココアシュークリーム』を頂きます」
「ミカンちゃんはみかん味のキャンディーかな？」
「い、いえ……、これをいただきます」
俺がミカンと名乗ったのは、みかんが好きだからではない。そこで見た事の無い菓子の山から、見覚えのある物を選ぶ事にした。俺たちは菓子を一つずつ頂いてから、風と闇とゴリラの3人の下を離れる。その先では水のヴィーネがベンチから笑顔を投げかけていた。
そして、突然俺の腕を掴んだ手は、彼女のものでもルジェリアのものでも無かった。
「お前がミカンか。死にかけていたらしいけど、鍛え方が足りていないようだな」
さっきまで庭で走っていた、赤髪の少女が絡んできた。一人だけ運動するための服装で、この集団の中でも異質な存在であった。
「私が火属性のグレイアさ。お前は火属性も使えるようだが、鍛え方がなっていないぞ。私について来い！」
「ちょっ！？ 腕引っ張らないで！ 転ぶ！」
「加護の授与は私たちで進めてもいいかな？」
「ああ！ その間にこいつの一人前のデュエリストを鍛えてやる！」
「……だそうです。事が済めば私が声をかけますので、ミカンは二人で楽しんでください」
「楽しくないよ！ 転んだ！」
赤髪の精霊との歩調が合わず、俺は平坦な床で転んでしまった。彼女は俺の事を気に留めず、引きずりながら庭の奥へと進んでいく……。
アルパは準決勝で勝利した後で失格になりました。準決勝の結果は覆りませんでした。
