ビタ―――ン！！！ …………スヤァ。
宿の部屋の割り当てが決まった後、俺はカストルとラガーちゃんと合流して『魔術ギルドニンムーン支部』へ行く事にした。魔法について学ぶなら、ここが最適のようだ。
「さあ見てらっしゃい！ ドリクロの練習相手になるゴーレムだよ！ 身体能力もばっちりだよ！」
現地に到着した時、敷地では大きな土人形が全力疾走していた。学校の運動場ほどの空間で、大人二人分の背丈で質量は比べ物にならないゴーレムが理想のフォームで周回している様は、集客効果は抜群であった。
そのゴーレムを説明するのは、虫のような羽根を背中から生やした少女であった。おそらく『ペンタゴン』のグリーンと同じ種族なのだろう。
「ドリクロで対戦したいけど相手がいないという悩みを持っている、そんな時にこのゴーレムが代わりに相手になってくれるよ！ そこのあなた！ 友達少ないでしょう！？」
「よ、余計なお世話だ！」
そう言葉を吐き捨てて俺たちの側に来たのは、さっき出会ったトゥームであった。
「友達少なかったの？」
「……君たちが気を遣う必要は無いさ」
「トゥーム、むりしないでー」
「ぷふっ」
秒でラガーちゃんに気を遣われて、隣のカストルが噴き出してしまった。ともあれ、トゥームが加わった所で魔術ギルドの建物内に足を踏み入れた。
まず目に入ったのは、様々な種族で構成された女性の集団であった。スライムにハーピーにアラクネ。俺が名前と姿を知っている種族も、この集団から確認する事ができる。人間の女性も混じっているようだが、この集団の中では目立たない。それは仕方ない。下半身が馬の種族や蛇の種族には、体積で勝てる訳が無いのだから。
「やあ！ 世界を華やかに彩る愛しの女神達。俺が恋しくて夜も眠れなかったのかい？」
俺たちの横を一人の男が通り過ぎる。その体は跳躍し、部屋内の視線を浴びながら女性集団の中心部に突入する。もしかして、この女性たちは皆あの男の恋人！？
しかし、女性たちはその体を回避して、彼は床に口づけする事になってしまった。何だか、俺が知っているハーレムとは雰囲気が違うようだ。
「ああ……。母なる大地だけが俺の温かく迎えてくれるのか。母……。この言葉の響き、何だかバブみを感じてきた……」
そこは木製の床です。
その男は見覚えがある。列車内でしつこく絡んできたメガネのようだ。彼は今、三叉槍のポーズでうつ伏せになり、床をこするように前後運動をしている。
……とても、情けない有様だ。女性たちも苦笑いしながら眺めている。
「スミス！ また馬鹿な事をしているのか？」
突然、上から少年のような声が聞こえてきた。
この魔術ギルドは入り口が吹き抜けになっていて、2階から1階に向けて大声をあげたようだ。そこには青い猫耳のフードを被った少年が、メガネに対して不満そうであった。その服装の光沢から、彼が着ている物はレインコートのように思えた。なぜその格好なのか疑問に思う所はあったが、種族柄目立つような人が混ざる中で目立つためには、これほどの特徴が必要なのかもしれないという思いに至った。
「まあ、スミスはいつも通りだから問題無いか。それよりも君たちだ。見かけない顔だな」
その少年は2階から飛び降りて、俺たち孤児院組に話しかけてきた。その着地音は、不思議と重い音はしなかった。
「ラーグタウンから来たミカンです」
「俺がカストルで、こっちがラガーだ」
「よろしくー」
「僕はディアール。『魔術ギルドニンムーン支部』のメンバーだ。握手は手袋のままでごめんな。僕の肌は繊細なんだ」
「ディアール。俺は列車に積める冷凍庫を探しているのだが」
「それなら左手奥の購買部だな。結構広いから、道に迷わないでな」
俺たちはディアールと握手を交わす。その手袋は薄手ではあったが、彼の言うとおり素肌を守るための機能は十分に見えた。また、トゥームとは知り合いのようで、その会話は慣れた物であった。
「ディアールぅぅぅ。君がアリスちゃん始めれば、俺のハーレムの夢は一歩近づくというのに……」
「しばらく妄想に沈んでろ！ この馬鹿！」
ディアールが力強く、その場で足踏みを始める。どうやら、彼は飛び降りた時からずっとメガネの上にいたようだ。
俺は気になる事があって、メガネを眺める女性たちの一人に話を聞いてみる。
「あのー。あのメガネの人とはどういう関係なの？ このまま二人を放っておいても大丈夫なの？」
「私たちにとってはいつもの光景よ。スミスは見ていて面白いから、つい側で眺めたくなるの」
「そうなの？ 俺はメガネがハーレムを作っているのかと思ったよ」
「うーん……。彼はハーレム希望らしいけど、私はパスかなー。みんなはどう？」
その女性が他の人たちの意見を聞くが、ハーレムについては難色を示していた。何だかあのメガネが哀れに見えてきたが、列車の件を踏まえてここはディアールに任せて放置する事にした。
俺たちはトゥームの用事に付き合う事にして、購買部に向かった。そこには魔法の道具が沢山並んでいて、俺には仕組みや用途が分からない物が多く並んでいた。
「魚を入れるなら、横長の方が良さそうだな」
「おぉ！ この鎧めっちゃかっこいいじゃん！ でも、重そうだから俺は無理だな」
「このいす、とてもふわふわしてるー」
「何！？ このフック、氷の魔法をかけると吊るした魚を冷やす事もできるのか」
「くらえ『紅蓮双剣天昇斬』！ ……おお！ この道具は音を保存できるのか！」
「にゃあぁあぁあぁん……。 このいす、とてももみもみされるぅうぅうぅ……」
「箱の中身の時間を止めるだと！？ でも、魔力の消費が激しいから、維持費が大変だな」
「すげぇ！ この平たいの、床のごみを吸い取って進んでいるぞ！」
「にゃぁぁぁ………………。すー……、すにゃぁ……」
三者三様、購買部の商品に熱心な様子であった。
俺も並べられた商品を眺めてはみるものの、思うように興味深い物を見つける事ができないでいた。難しすぎてよく分からないもの、触ると危なそうなもの、元の世界の電化製品を魔法で再現した新鮮味が無いもの。
うーむ……。俺には街の雑貨屋で並ぶような、程よくファンタジーな代物の方が向いているのかな？
気が付けば、俺は一つの扉の前に来ていた。
購買部の中にあるという事は、スタッフ専用の扉なのだろうか。……と思ったものの、側の看板は「初見さん大歓迎！ 切実に！」と主張が激しかった。その隣の看板も「ホント来てくださいお願いします」と必死な様子であった。その文字は丸みを帯びていて、可愛さをアピールする物であった。
商品の方に振り向くと、トゥームの頭やラガーちゃんが座る椅子が見える。俺はしばらくの思案の後、扉に手をかけた。横開きのそれは軽い力でも開いていき、部屋の中身をゆっくりと晒していった。
スス――――……
異様な薬品の匂いが、俺の鼻に突き刺さる。薬品の煙らしき線が、部屋の所々に漂っている。
その部屋の中央には3人の人影があった。
一人は山羊の幼女、もう一人の顔は知らないが、その角と翼と尻尾は悪魔のようであった。そして最後の一人は人間の少女のようだが、床に描かれた円の中心に座り様子がおかしい。
「んっ、んんーーー！！！」
熱を帯びた声と共に少女が体に力を入れる様子を見せた。その瞬間、少女から人間ではあり得ないパーツが生えてきた！頭からはねじ曲がった角が、背中からは蝙蝠のような翼が、尻の付け根あたりからは黒く細長い尻尾が。それは隣の悪魔と同じようなものであった。
しばらくの間、俺は思考が停止していた。
新しい小悪魔が介抱されている様子を眺めながら、呆然と扉の前で立ちつくしていた。そして、山羊の幼女と目が合ってしまう。
「六属性の素質、大好きぃ……。余の妹にしたい……」
ピシャッ
俺は即座に扉を閉めて全力疾走した！！！
「お、おいっ！ どうしたんだミカン！？」
カストルが大きめの通路に出て俺を呼び止めようとするが、俺は止まらない。彼の背後から黒のオーラを帯びた、山羊の幼女が野獣の眼光を伴って走ってくるのだから、俺は止まる事ができない。
ドギャァァァン！！！
「ぐわぁぁぁあああ！！！」
ビターーーン！！！
「あああぁぁぁーーー……、…………スヤァ」
衝撃音と共にその叫び声は飛翔し、次の衝撃音でその声は快眠の声に変わる。おそらく、ラガーちゃんが座っていた椅子と同じ物に、着弾と同時に着席したのだろう。
願わくば、カストルを起こさないでやってくれ。死ぬほど疲れいているようだ……。
ええ。最初は背景でのみの登場だと思っていました。でも、キャラクターが勝手に動いてしまうのです。
