メガネキャラが一人の場合、その人はメガネと言われ続けるのだ。
次のドリクロ集会は『グルジア国』で開催され、その属性は地属性だ。しかし、グルジア国は地上の魔界と聞いたため、身の安全が心配だ。そこで、冒険者ギルドと魔術ギルドが共同で開催した、グルジア国ツアーに参加する事にした。これによって、現地の魔族の過激派から身を守る事ができるようだ。
孤児院の中でツアーに参加するのは、俺とカストル、そしてラガーちゃんだ。冒険者ギルドの皆が守ってくれるため、ボイルやカイラはお休みだ。
会場のグルジア国ニンムーン街までの道のりは、港町と同じように列車で、早朝にラーグタウンを出発する事になった。
空は起伏のある灰色で、それを通した陽の光は穏やかだ。列車は山の側面を走っているようで、外を見ると木々が谷の一面を埋め尽くしていた。その木々の色合いは何だか体に悪そうであり、所々に霧がかかっていた。
「列車があって助かったぜ。こんな所、徒歩で通りたくない」
カストルの言うとおりだ。徒歩で通れるような場所ではなかった。
では、列車の中なら大丈夫かと言われると、そうでもない。その原因の一つ目は列車の端にある、個人の車両にあった。
「この薬は青くきらめき輝いているぞ！ すごいだろう！」
「それはそうとして、これは飲んで大丈夫な物なのか？」
「当然だとも！ これを飲んだ暁には、我が『魔族大旋風ラーグタウン支部』に加えて良いぞ！」
「それはいらないです」
「何と！？ とっても強くてすごいのはずなのに！」
隣のその車両から、幼女と冒険者の声が聞こえてくる。今回の個人車両は、山羊の幼女と愉快な仲間たちで構成された『魔族大旋風』の移動型集会場だそうだ。
その幼女はラーグタウンで魔族の勢力を拡大させるために、あれこれと怪しげな道具を売っているらしい。しかし悲しいかな。この列車はラーグタウン発で、乗客もラーグタウン在住の者が多い。『魔族大旋風』の評判は周知の事であったため、怪しげな道具は一つも売れる様子は無かった。
それとは別に、もう一つの問題が俺たちの車両内に存在していた。
「やあ初めまして。俺の事はスミスって呼んでくれ。早速だけど、そこのアリスちゃんと子猫ちゃん、俺と一緒に風を感じてみないかい？」
初対面でいきなり変な事を口走る、黒髪メガネの青年が俺たちの前に現れたのだ。すごく迷惑である。
その青年の顔面偏差値は悪くはなく、口を開かなければ女性に好かれるかもしれないのに、その言動で全て台無しにしているように思えた。
「ニンムーン街から眺める月夜の景色は最高だ。そこに君たちもいれば、もっと最高だ」
「アリスちゃん。君があの街の出来事で心身共に変わったとしても、このときめきは変わらず俺の心を照らし続けるだろう」
「この一目惚れは唐突で致命的だ。その麗しき存在で、この迷える子羊の道を指し示す女神となってくれないか」
そのメガネは無視を続ける俺たちに、執拗に話しかけてくる。男の意識を持っている俺がそんな言葉を受け取っても、鬱陶しくて気持ちが悪いという感情しか浮かび上がらない。たとえ女性が相手だとしても、その粘着質は好かれる事は無いと思えるものであった。孤児院のルジェリアに言われた「しつこいと嫌われる」を、今ここでひしひしと痛感している。
「うっわー。面倒くさいメガネだなー」
そのしつこさが嫌なのか、カストルは嫌悪そのものな表情を突き付けながら口を走らせた。ラガーちゃんも気持ちは同じなのだろう、カストルの後ろで体を微かに震わせていた。
「という訳でアリスちゃん。この運命的な出会いを祝して、俺の胸で輝くアクセｓ」
「スミス！ ミカンちゃんが困ってるじゃないか」
突然、メガネの体が白い糸で縛られて、芋虫のような状態で床に倒れ込んだ。その糸の出所に振り向くと、そこには見覚えのある蜘蛛の少女が呆れた様子であった。ラーグタウンの衣服店で会った、元冒険者のアラクネの少女だ。
「リッカ！ 君もツアーに参加していたの！？」
「私は別の用事ですよ。道具の調達を手伝ってほしいって、向こうから依頼が来たのよ」
「ああ……。リッカちゃんの糸が俺を優しく包み込む。その白磁のような柔肌で俺をもっと癒しておくれ……」
「気持ち悪いですよ。少し反省してください」
リッカは脚でメガネの腹を何度も突き刺すが、彼は幸せそうな表情で、別の意味で効いているようであった。その様子を見て観念したのか、リッカはメガネの服の首根っこを掴んで、個人列車へと引きづっていく。
俺はメガネの「アリスちゃん」発言やリッカとの関係について気になる事はあったが、彼とは関わりたくない気持ちの方が強かったため、言葉は喉で詰まってしまった。
「折角のグルジア国のツアーです。思う存分楽しんでくださいね」
リッカはそう言葉を残して、メガネと共に隣の車両へと消えていった。
「うぅ……。わたし、ちょっとふあん」
「だ、大丈夫だって！ 俺がついてるから！」
「カストル。これはツアーだから、本当に危ない時は冒険者に頼ってよね」
「お、おう。それは分かってるって」
メガネの押しの強さに動揺してしまった二人は、この先の出来事に不安を示していた。あのメガネは、いったい何者だったのだろうか……。
グルジア国ニンムーン街に到着した頃には、陽は真上を通り過ぎていた。まだ陽の光は街に降り注いでいるというのに、この街はどこか薄暗く感じてしまう。その証拠に、街灯は昼でも淡く辺りを照らしていた。
街の建築物は、レンガで建てられた物や、石材で建てられた物が多い印象を受けた。
「皆さん、ちゃんと全員揃っていますか？ ……はい。大丈夫そうですね」
グルジア国ツアーの参加者が揃っているかどうか、駅前の広場で点呼を取る。ツアーの先導は冒険者ギルドで見かけた黒髪の女性、エリシャが行っていた。その前方には冒険者グループ『ペンタゴン』の他にも、何人かの冒険者が集まっている。
そして、その集団から少し離れた所で、俺たち参加者は待機していた。
「あれ？ トゥームもツアーに参加していたの？」
「ミカンか。俺はツアー参加者では無いな。前日にこの街に来ていたから、そのままドリクロ集会に参加するつもりだ。それで、その二人はミカンの連れかい？」
「俺がミカンの先輩のカストルだ！」
「わたし、ラガー。よろしくー」
「二人ともよろしく」
広場には和服っぽい服装のトゥームの姿があった。
彼は自分の列車の車両で使う、魔法の道具の調達のために街に来たようだ。それと共に、大会での俺たちの対戦相手になる可能性を示唆してきた。トゥームの腕前は未知数だ。自然と、俺の拳は固く握られていく。
「それでは、俺はここで失礼するよ。くれぐれも、夜道で一人歩きしないように」
「はい。気をつけます」
トゥームが立ち去った所で、俺たちはツアー参加者が使う宿へ行く事になった。そこで宿の部屋割りを決め、エリシャから街の中での注意点を一通り説明された後、俺たちは自由行動となった。
宿は二人部屋になっていて、参加者たちは同性で二人組を作る事になったのだが……。
「ラガーちゃん。耳と尻尾を触らせてください！」
「やだーーー！！！」
俺はラガーちゃんに断られて、別々の部屋で泊まる事になってしまった。ラガーちゃんは『ペンタゴン』のピンクと一緒になり、カストルは同じく『ペンタゴン』のレッドと同じ部屋になった。ピンクの割り当てが決まった時点で、もう『ペンタゴン』には男性しか残っていない。
「ここで安全確認用の魔法道具を展開します。夜中に騒がしくなるかもしれませんけど、その時はごめんなさいね」
「いえ。参加者の安全が第一です。俺は気にしませんよ」
俺たちの部屋の机で魔法道具を起動させる女性は、ラーグタウンで度々お世話になったエリシャであった。彼女はこの道具で参加者の動向を監視して、問題があれば冒険者に連絡する役目を負っていた。という事は、彼女はツアーの間ここから動く事は難しいのだろうか。
「他の人をここに誘う事はできますか？」
「ツアー参加者に限定する事、それだけは守ってください」
エリシャの言葉を受けて頷くと、彼女の口元は微かに笑みを浮かべたような気がした。
エリシャの期待に応えるのは、ミカンの物語が一度完結してからだと思います。
