次回のドリクロ集会は魔界！？ 危険な香りがプンプンするぜ。
俺とボイルはアルパのアパートを後にして、ラーグタウン行きの列車で帰る事にした。列車は既に停まっていた物に乗り込み、あとは発車時間を待つだけであった。
また、個人の車両は行きと同じく竹が生えていた。トゥームが頑張って切っていた筈だが、既にラーグタウンを出発する時と変わらない長さになっていて、屋根の上ではトゥームが必死になっていた。
ちなみにアパートを発つ前に、アルパにキューベラが別世界から持ち込んだ物を見せてほしいと頼んでみたが、倉庫に保管している物については断られてしまった。見るからに危なそうな品物も含まれていて、それ以外も危険かどうか判断が難しい物が多いそうだ。安全だと判断できた物は大部屋の本棚に並べている小説と漫画たちであり、ロメラが俺たちに見せていた本もそれに含まれていた。
……つまり、俺がこの世界に連れて来られた事については、これ以上の情報を得る事ができなかった。
『勝手に拝借！ ロメラ』
火属性ユニット、3コスト2/5、『突撃』
攻撃時：自分が武器を装備している場合、その武器に0/-1し、ターン終了までそのパワー分だけこのユニットに+1/0する。
『冥界の社畜勧誘術』
闇属性イベント、5コスト
敵ユニット1体を相手のデッキに戻す。
そのユニットのパワーが元の値より低い場合、代わりに『造られた死神少女』に変化させて、自分の手札に加える。
『造られた死神少女』
闇属性ユニット、2コスト2/2
入場：敵ユニット1体に2ダメージ。そのユニットを破壊した時、自分は2回復する。
『空間を一新するアルパ』
無属性ユニット、6コスト4/7、『神秘』
入場：自分と相手は手札を全て破棄し、破棄したカードと同名のカードを手札に加える。
俺は客席で、アパートの皆とカード交換した時に受け取ったカードを眺めていた。ヴェザとアルパの素性についてはカードから垣間見えるが、彼らが何をしている人物なのかは正確には分からない。アルパについては、ただのアパートの家主とは思えないものであった。
「次のドリクロ集会はいつ、どこでするのかな？」
「精霊に直接会える集会の方がいいよな。それだったら確か、この雑誌に載っていたはずだ」
ボイルが部屋の端から雑誌を手に取り、中身に目を通し始めた。その表紙にはカードとドラゴンが大きく描かれていた事から、それがドリクロ関連の情報をまとめた物だと予想できる。
「次は地属性で、場所はグルジア国のニンムーン街か。……うわっ」
ボイルは露骨に嫌そうな表情を見せる。グルジア国については聞いたことがある。魔族が多くて危険な国だという印象は残っている。衣服屋のアラクネ少女は、グルジア国で魔族に襲われてあの姿になったと聞いている。
「端的に言えば地上の魔界だ。この国では人間を勝手に他の種族に変えると捕まるが、グルジアでは捕まらない。つまりそういう事だ。俺は絶対に行かない」
「……でも、俺にとっても危ないから、俺一人でその国には行けないよね？ 次回の大会を待とうとしても、その予定は決まっていないようだし」
「ここに良い情報がある。魔術ギルドと冒険者ギルドが連携した、グルジア国に旅行するツアーだ」
そう言って、ボイルは雑誌の1ページを見せてきた。
それは、魔法の勉強や腕前の向上のために、グルジア国で何泊かする企画であった。ドリクロ集会の日程にも重なっていて、希望者はそれに参加できると書かれていた。その国は魔法に関しては環境が充実しているらしく、そこで学ぶという事は有意義のようだ。しかし、その国では身の危険があるため、冒険者ギルドに守ってもらおうという考えだ。
「この企画にはグルジア国も関わっている。国からも身の安全を保障してくれるようだな」
「それなら、このツアーに参加すれば安全だね」
「まあな。だが、何か起こってから戻れる訳ではないから、準備は必要だ」
俺の今後の予定が決まった所で、乗っていた列車が動き始めた。窓から外を見ると、闇の剣士っぽい青年が手を振っていた。
「ボイル！ 少し面を貸せ！！！」
「ヴェザ、どうかしたのか？」
ボイルが窓枠に腰を掛けて身を乗り出す。ヴェザは腰に付けていた一本の剣、――ショートソードを取り外し、ボイルに投げ渡した。
「こいつを取っておけ！ いつか役に立つ」
「おいおい。俺は冒険者ではないぞ」
「関係ねぇ！ これはてめぇに必要な物だ！」
ヴェザに言われて、ボイルは剣を鞘から抜いてみる。その刀身には複雑な模様が刻まれていて、かすかに暗い光をまとっていた。刃は辛うじて剣としての役割をこなす程度のように見えた。某ゲームの「どうのつるぎ」程度か。武器というよりも、魔法の道具と言われた方がしっくりくる。
ボイルはその刀身を眺めて、気持ちを改めたようだ。
「ありがたく頂く事にするよ」
「ああ、そうしろ！」
ヴェザは足を止めて、俺にも手を振りながら見送っていた。その姿は段々と小さくなり、遂には見えなくなっていった。港町の建物たちも見えなくなっていき、見渡す限りの大草原となった。
「この剣はどんな物なの？」
「おそらく、剣の形をした魔法の杖という認識で問題ないと思う。帰ったら調べてみるか」
ボイルは剣を鞘に戻し、腰に帯びる。今の格好が戦闘向けに見えない私服のためか、護身用の剣に見えるものであった。
「我々盗賊団が奪う！」
「シャインブレイカーーーーー！！！」
「ぴぎゃぁぁぁあああ！！！」
俺たちが乗っていた列車は、道中のトラブルで止まったり止まらなかったりした。外のトラブルは護衛の冒険者に任せて、俺たちはトゥームの和風バーでくつろいでいた。流れゆく草原を視界の片隅に置き、カウンターに置かれた氷水を少しずつ飲んでいく。
「個人の列車って、他にどういう物があるの」
「俺が知っている限りでは雑貨屋とか、筋トレ施設とか、書斎とかがあったなー。特に印象的だったのは外装を取っ払った、車両1台分のテラスかな。ガーデニングが美しかったなー」
トゥームによると、個人の車両が乗客に好評だと、所有者の収入になるようだ。それだけで生計を立てられる程に稼げる、人気な車両もあるらしい。テラスとか、中で商売を行わないものだとそれが顕著らしい。
「俺でも始められるかな？」
「まあ、できるけど、初期投資とか車両の維持費とかは辛いかもなー」
「うーん……。トゥームはどうして車両でバーを始めたの？」
「俺は冒険者だから、色んな所に行くついでにバーを始めてみた感じかなー。港町のロメラとは知り合いだったから、その縁で車両を作ってもらったし。彼が作る乗り物は本当に品質が良いから、管理する手間が少なくて助かっている」
「俺もロメラと知り合ったから、作ってもらえるかな？ でも、お金は持っていないな」
「割安にはしてくれそうだが、ただにはしてくれ無さそうだな。――出世払いとか言ってくるかもしれない。それには絶対に乗るなよ」
俺はトゥームに、個人の車両についてあれこれ聞いていた。ドリクロ集会に参加するために各地を移動する事が多くなるかもしれないし、今こうして外の景色を眺める事は楽しい。その合間に商売になりそうな事ができると、この世界における収入源になると思ったのだ。
「本気で始めたかったら、俺にも声をかけてくれ。手続きとかなら手伝える」
「ありがとう、トゥーム」
俺は目の前のにぎり寿司を口に入れる。トゥームが港町でいい感じの魚を手に入れたから、それを振る舞っていた。
「……ご飯がぎゅうぎゅうになっている」
「そんな……。見よう見まねで出来る物では無いという事か」
トゥームは寿司の握り方が下手だった。握り方を全く知らない俺でも分かるほどに。どうやら、彼は今日初めて寿司を握ったようであった。
「ここが『和風バー』でなく『和食バー』となるために、寿司についてはこれから精進していくつもりだ」
「うん。楽しみに待ってるよ」
トゥームの和風バーは、俺の元の世界での食事を楽しめるかもしれない場所だ。和食に向けて頑張る彼を、俺は応援する事に決めた。
気が付けば列車には明かりが灯り、空は暗く星々が輝き始めていた。
線路が向かう先にはラーグタウンの外壁が小さく見えている。俺は少し肌寒い思いをしながらも、列車の屋根の上で見渡す限りの星空を楽しんでいた。夜灯の少ないこの世界では、空の星々はよく輝いて見える。
「夜空を楽しんでいるかい？」
「はい。とても綺麗な星空です」
端から聞き慣れない声がするが、俺はその姿を知っている。冒険者グループ『ペンタゴン』のリーダー、レッドは手すりにもたれて夜空を眺めていた。
「ミカンはグルジア国のツアーに行くと聞いたぞ」
「はい。地属性の大会に参加して、地属性の精霊に会うつもりです」
「俺たち『ペンタゴン』もツアー参加者の護衛として参加する。イエローとグリーンは大会にも参加するから、君と対戦するかもしれないな」
「俺は負けないよ！」
俺が握り拳を見せると、レッドは軽く笑い声をもらした。
「まあ、大会の話は参加者同士ですれば良いさ。問題は護衛だな。ツアーは安全だとは言われているけど、誰かに襲われた時は俺たちが守ってやる」
「はい。頼りにしています」
「だから、守られる方も自分の安全を最優先してくれ。たとえ俺たちが助からなかったとしても、ミカンが助かったなら笑っていられる」
「えっ！？ 俺は君たちを失うのは嫌だよ！」
「大丈夫だって！ 命を失う訳では無いさ！ それに、俺たちはグルジア国の魔族派に襲われる危険性を承知の上で、ツアーに参加するのさ。イエローとピンクとも相談済みさ。だから、ミカンが心配する事は無いって！」
「わ、分かったよ。でも！ 『ペンタゴン』はラーグタウンを守るヒーローだって事は、変わらないでいて欲しい」
「もちろんだ！」
星空を背にしたレッドのガッツポーズは、俺の記憶に深く刻み込まれたようであった。そして、街の外壁が視界の一部を覆うようになるまで、レッドと共に一面の星空を楽しむ事にした。
まずは元の世界に帰るまでを完走し、それから幕間物語で補完していく方針です。本編中にキャラの掘り下げが不十分でも、私は気にしない。寧ろ話のネタをばら撒いていくスタイル。
