犯人はヤス。
「ただいまー！ みんなー！」
そんなこんなで、俺たちは再び『アルパのアパート』に戻ってきた。ロメラが玄関の扉を開けて、中へと上がり込む。湿った足跡が、光を反射して俺たちに印象付けていた。
「ロメラお前、海で泳いできたのか？」
「おうとも！ インスピレーションの再構築に最適だったぜ！」
大部屋でロメラを迎えたのは、人魚喫茶で俺の隣の机にいた、闇の剣士っぽい青年であった。その手には白と赤の渦巻き柄の、棒キャンディーが握られている。人魚喫茶の時もそうだけど、この人は見かけによらず甘い物が好きなのかな？
もう一人、大部屋の端で何かを書いている青年がいた。その青年は俺たちの姿を少し確認した後、自分の作業に戻ってしまった。ロメラによると、彼がこのアパートの家主のアルパだそうだ。
「この二人が、キューベラが招待した人たちだよ！」
「初めまして、ミカンです」
「俺は『ラーグタウンの冒険者ギルドの隣の魔術ギルド』のボイルだ。よろしく」
「俺はヴェザだ。お前達も災難だったな。奴は当分、姿を現さない」
青年が机に腰掛けて、キャンディーを少しなめる。ロメラは服を着替えに行ってしまったため、ヴェザが俺たちの話に付き合う事になった。
「で、ミカンは自分がこの世界に来たきっかけについて、キューベラに聞きたかったと」
「はい。俺がこの世界に来た事とキューベラに関係があるのか、知りたかったの」
「それはアルパに聞いた方がいいな。アーールーーパ――！！！」
「え、何？ 異世界転移魔法を教えてほしいのか？」
いや違う。それも気になるけど違う。アルパは部屋の本棚から一冊のノートを取り出し、俺に手渡した。
「はい。これが異世界転移魔法の術式についてのメモ。あげるよ」
「あ、ありがとう。……じゃなくって！ 俺とキューベラの関係について！」
「うん。キューベラが君をこの世界に連れて来た、であってるよ。君の魂を持ち込んで、グルジア国から『アリス・ヒューム』を取り寄せて、生まれ変わった少女としてリブレに預けたのさ。……という事で、僕は作業に戻るよ」
その結論は思いのほか速かった。俺たちの理解が追い付かない程に。言葉を情報として飲み込んだ頃には、アルパは元の席に戻り、自分の作業に集中していた。
「な？ アルパに聞けば一瞬だったろ？」
「……なんか、納得いかねぇ」
ボイルが納得いかない気持ちは何となく分かる。
話の冒頭で「こいつが犯人」と落書きされた推理小説を読んだような気分なのだろう。少なくても、今の俺はそうだった。
「おぉ！ これは異世界転移魔法のメモ帳ではないか！ 僕がワープする車を作ろうとして投げ出したヤツ！」
ロメラが、着ていた服と全く同じ服に着替えて戻ってきた。それと入れ替わりで、ヴェザはアパートを離れて行ってしまった。どうやら、アルパがキューベラの捕獲を冒険者ギルドに依頼したため、その金額を確認しに行ったそうだ。
「これって、ロメラが書いたの？」
「うん。キューベラに教えてもらって、僕がメモしたんだ！ でも、この術式だと使用者自身の魔力でないと駄目みたいで、外付けの魔石を使えなかったんだ。すごく残念！」
「どれどれ……。無属性の魔力を使うために、六属性の魔力を自前で用意します、とな。ふざけんな」
ボイルは初めの数行を読むや否や、この術式をばっさりと切り捨てた。前提で数多の魔法使いを門前払いする術式は、ボイルにとっては許しがたい物だったのだろう。
「俺は使えるのかな？」
「このメモ帳通りにやればいける筈だから、やってごらんよ！」
ロメラは部屋の引き出しから万年筆のような物を手渡してきた。これは魔法を唱えやすくするための道具だそうだ。この魔法を唱えるには無くてもよい物だが、俺は魔法に慣れていないため、こういった触媒となる道具があった方が良いようだ。
俺はメモ帳の内容通りに、その道具を手にした右手を動かしてみた。万年筆の先から青白い光が空間に線を描いていく。しかしその線は細く、ボイルが息を吹きかけると儚く消えてしまった。
つまるところ、俺は魔力が足りなかった。加護を受けたおかげなのか、水属性だけは道具で線を描く事ができるが、それでもまだ足りない。他の属性に至っては、万年筆はただの棒と化していた。
「うぅ……。元の世界に帰れるかもしれなかったのに……」
「はっはっは！ ドンマイ！」
ロメラが物凄い笑顔で俺の肩を叩く。なだめられているのか、煽られているのか、俺は判断が付かない。
「それで、お前は元の世界に帰りたかったのか？ その体で」
「……え？」
ボイルに言われて、俺は考え直してみる。
ラーグタウンの孤児院の皆はいい人ばかりだ。危ない粘液が這い寄ってきそうではあるが。この少女の姿での生活にも少し慣れてきた。それは楽しいものでもある。しかし、俺の心の隅には元の世界の光景が、ちらりと覗かせる。
……元の世界に心残りがある。特に、二人の人間の姿が俺の心に焼きつく。
「両親が心配している」
俺が異世界に来たきっかけは覚えていないが、それは唐突な事だったのは思い出せる。元の世界で、俺がどのように扱われているのかは分からない。両親は、俺が今こうして異世界で生きている事を知らない。
「その姿で会いに行くのか？」
「……それでも、一度帰りたい」
これは、俺のけじめでもある。
「俺は一度元の世界に帰って、両親に別れを言いたい」
俺はもう、元の世界の『俺』では無くなった。でも、この世界で『ミカン』として元気に生きている。その事を両親に伝えたい。もう、俺の心配はいらないのだと。
「……そうか」
ボイルはただ、その言葉だけを残した。その顔はどこか納得したようなもので、俺の意思を受け止めたように思えた。
「それじゃあ、この魔法を使えるようにならなきゃね！ ミカンはどうするの？」
「他の属性のドリクロ集会に参加して、精霊から加護を受け取る」
「そうでしょうとも！ でも、全部の属性から加護をもらうのは難しいよーーー。だって、ドリクロは属性の勢力争いの場だもの！ 全部の属性を使うプレイヤーは、いわばコウモリ野郎さ！」
ロメラにそう言われて、俺は言葉が詰まる。ドリクロは、6属性の勢力争いの場になっているため、各属性は戦力になりそうなプレイヤーに加護を与えるそうだ。他の勢力にも加担するような人に、あの魔法を使えるほどの加護を与えるとは思えなくなってきた。
「だったら、どうすればいいの！？」
「その答えが、ここにあるのさ！ ……僕はこの本の文字は読めないけど、これであってるよね？」
「うん。それであってるよ」
ロメラがアルパに一度確認を取った後で見せつけた物は、一冊の本であった。その表紙を見るに、俺の元の世界の小説のようであった。
「題して、大会でウルトラ無双して世界のトップに君臨して、精霊だけでなく神様にも魔王にも囲まれてハーレム築いてうはうは！ 超☆絶☆頂☆大☆作☆戦！！！」
「ど、どうやって！？」
「頑張る！ めっちゃ頑張る！！ ほら！ この本には努力だけでウルトラ無双したって書いてあるらしいし！！！ 他にも、この本にはこういう特殊能力があれば――――」
ロメラがあれこれと小説に書かれてあった事を自慢げに挙げていくが、俺もボイルもため息をつく他なかった。それらが実現できる光景が全く浮かび上がってこないのだ。
「その本の内容は無視するとしても、ただ頑張るだけでは、全ての属性から加護を受ける事は難しいと思うよ。直接精霊たちに会って話をすると、何か分かるかもしれない」
ロメラと違って、アルパの助言は比較的まともであった。水属性だけでなく他属性の精霊にも会う事で、何か手がかりを見つけていけば良さそうだ。
「という事は、俺は他の属性の大会、特に精霊に直接話ができるような、大きな大会にも参加していけば良いのかな？」
「今の所は、そうなるよな」
ボイルが出した答えも、俺のものと一致するようであった。キューベラと話す事はできなかったが、俺が知りたい事は一通り知る事ができたため、港町に行く目的は達成できたようだ。
「二人ともありがとう。俺、元の世界に帰れるように頑張るよ」
「どういたしまして。その万年筆もあげるよ。ここにあっても使う人はいないから」
「気にする事ナッシング！ でも、次にキューベラに会ったら、君らを僕に丸投げした分もよろしくな！」
ロメラがシャドーボクシングする姿を見て、俺は大きく頷く。
俺を勝手にこの世界に連れ込んだ分と、話をする約束を破った分と、ロメラの分。俺の拳は、きたる時にために備えておこう。
アルパのアパートの住人はある程度は決まっています。登場するかどうかは、……知らんな。
あっ、フィルロは出演確定です。
