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この月光剣はサービスだから、まずは受け取って落ち着いて欲しい。

「僕はキューベラに頼まれたんだ。ラーグタウンから二人ほど来るから招待してあげてって」

　人魚喫茶の机のひとつに、俺とボイルとロメラが囲む。『デリシャスフルーツパフェ☆スーパーデラックス』三連星で、机の上が窮屈だ。

「随分と派手で、周囲を巻き込んだ招待だったよ」

「そうでしょうとも！　僕のサプライズを楽しんでもらえたかい？」

「全然」

　ボイルが食べる速度は妙に速い。彼はまだ不機嫌のようであった。

「で、肝心のキューベラはどこにいるんだ？」

「え？　君らはキューベラに用があるの？」

「へ？　ロメラは俺たちについてどう言われたの？」

　俺たちの認識にずれがあるようで、お互いの頭に疑問符が付く。俺とロメラのスプーンは止まるが、ボイルのものは依然としてデザートを口に運び続けている。

「僕は君らが、キューベラからアパートの住人の一人を紹介されたのかと思ってたよ」

「いいえ。俺はキューベラと話をしたくて、詳しくはアパートで話すと言われて来たの」

「……ロメラ。お前、キューベラの今の居場所が分かるか？」

「わかんない」

　机が沈黙に包まれる。隣の席で、闇の剣士っぽい青年が含み笑いしている声がよく分かるほどだ。

「俺たち、騙されたの？　何で？」

「いやー、やられちゃったぜ！」

「はあああぁぁぁーーー」

　ロメラの諦めを超えた先の言葉に、ボイルは盛大なため息をついた。本日の不機嫌さの最大値を更新したようだ。キューベラと詳しい話をするという件は、霧のように消え去ってしまった。

「……キューベラはいないけど、アパート寄ってく？」

「その前に港町で買い物だ」

　ロメラの力ない問いかけに対して、ボイルはやけくそ気味であった。

　三つの『デリシャスフルーツパフェ☆スーパーデラックス』は、案の定ボイルの物が1番早く無くなった。しかし、隣の闇の剣士っぽい青年の物はもっと早かったらしく、気付いたらその青年はいなくなっていた。

　そして、俺が何とかデザートを食べきった後で、ロメラはレシートを見てほっと胸をなで下ろした。ロメラの財布が蒸発するよりも、俺の胃袋が限界を迎える方が遥かに早かったのだ。

　みんな、期待に応えられなくてごめんなさい……。

　人魚喫茶を後にして、俺たち3人は海岸近くの市場に行く事になった。肺と胃袋を満たしていた喫茶店の水は、外に出ると共に自然と消えていったようだ。

　市場に足を踏み入れると、まず俺たちの目についたものは魚であった。

　魚、魚、魚、魚、魚、海藻。

「さすが港町。鮮度がいい」

　ボイルは海藻に囲まれて機嫌を取り戻したようだ。海藻にはにょろにょろした物や、ねばねばした物も含まれている。男がそんな物に囲まれて上機嫌な様子を見ても、俺は特に何も感じなかった。

　……スライム幼女の刺激が強すぎたのかもしれない。

　ボイルはいくつかの海藻を自前の瓶に詰めて、俺たちは市場を後にした。ボイルは人魚の秘薬についても興味があったが、それは海中の人魚街でしか扱っていないらしい。また、秘薬は持ち出し厳禁のようで、購入後すぐに服用しないといけないらしい。

「名前だけは知られているが、詳細は隠されていた。その効果故に秘密にしたいのかもしれないが、文化や風習といった傾向もありそうだ。……俺が首を突っ込む事では無いな」

　持ち帰って成分を調査したかったボイルは、秘薬の事を諦めたようだ。その顔は、ロメラの面倒に付き合わされた時よりも、遥かに穏やかなものであった。

「まあ、これで我慢するか」

　代わりに、ボイルの手元には「人魚の秘薬」という名前の、菓子の箱詰めのような物を買っていた。……おそらく、キューベラが言っていた『人魚の秘薬』は、こっちかもしれない。

「あーーー。結局、俺は無駄足だったのかなー」

「まあ、僕らのアパートで休んだらどうかな？　部屋なら余ってるから、一泊しても大丈夫だと思うよ！」

　ボイルの買い物を済ませた俺たち3人は、アルパのアパートに戻る事にした。滑り台で海岸近くまで滑って来たからか、アパートまではそれなりに遠い。

「それで、キューベラとどんな話をしたかったの？」

「えーっと……。その前に質問だけど、ロメラはこの世界とは別の世界の存在を信じる？」

「異世界関係！？　だからキューベラと話したいのか！」

「えぇ！？　キューベラと異世界との関係って、皆に知られている事なの？」

「僕らのアパート内では、みんな知っているよ。キューベラは時々異世界から色んな物を持ち込むんだ。主に本かな？」

　キューベラが異世界から持ち込んだ物は、アパートの倉庫に保管されているようだ。家主のアルパという人物が倉庫を管理しているため、ロメラ単独の判断で俺たちに見せる事はできないそうだ。

「最近、キューベラが異世界から持ち込んだ物はどんな物があるの？」

「んーーー。最近のは手ぶらだったなー。でも！　その時のキューベラはとても急いでたよ！　部屋の鍵をかけ忘れてたから、こっそり入ったら変な物があったんだ！」

　特に悪びれもせず侵入した事を話すロメラ。俺は自分の部屋の鍵はしっかりしようと思う。しかし、勝手に部屋に入る人は、孤児院にはいないと思う。

　……いや、街に一人いる。部屋の鍵でどうにかなるとは思えない粘液が。

「黒くて四角い箱があったんだ！　魔法の道具みたいで、中に淡い光が入っていたんだ！　まあ、僕の専門外だったからよく分からなかったけどね！」

「うーむ……。情報が足りんな」

「その時のキューベラは酷いんだよ！　僕が気になって箱をふりふりシェイクしてた所に、バックスタブしてきたんだよ！」

　そう言って、ロメラは尻を守る仕草を見せる。その状況が自然と浮かんでくるような迫真の演技であったが、この件は勝手に侵入して物を漁るロメラが全面的に悪いと思う。

「でも！　あの箱が急いでいた理由だよ！　間違いない！」

「……俺は異世界から来たのだけれど、キューベラやその箱は関係があるのかな？」

「ミカンが異世界から連れてこられた！？　でも、最近はあの箱以外には特に……」

　がちゃっ

　ロメラが話をしている時に、近くの一軒家の扉が開く音がした。

　その家の屋根は赤く、港町に降り注ぐ光に当てられて鮮やかさが引き立つ。側には水路が引かれていて、水の流れの音が心を涼ませる。和やかな雰囲気の一軒家の扉の前に立つのは、闇を思わせる黒の全身鎧。

　……あまりに突然の出来事に、俺たちの時間がしばらく停止した。

　その鎧の兜が俺たちの方に振り向く。これから戦争に行くのではないかと思う風貌に威圧されて、俺は一歩下がってしまう。ボイルの片腕は俺の前に出され、かばう体勢に入る。そして、いつの間にかロメラの姿はその鎧の側にあった。

「ハロー！　誰だか知らないけど、僕たちに何か用でもあるのかい？　このロメラ・クレティスなら、港町の事と乗り物製作の事を教えてあげれるよ！」

「貴様には用は無い」

「そ、そう……」

　その声は男性のようだ。リブレよりも年上のように聞こえる。ロメラは一言で一蹴されてしまい、調子が良くない様子だ。

「貴様が喫茶店で対戦していた者達か」

「……そうだ」

　その鎧はボイルの言葉を受け取るや否や、カードブックを取り出した。ボイルもすぐに自分の本を携えて対峙する。俺は対戦が始まるかと思ったが、その鎧はカードを取り出して俺たちに投げつけてきた。

「このカードを使われよ」

「あだっ！」

　俺はカードを額で受け止めてしまう。

　ボイルはしっかりとカードを受け取り、緊張の糸を緩めずに自分のカードを1枚取り出す。そのカードは吸い込まれるように、鎧の手元に収まる。

　俺も鎧に威圧されつつも、自分のカードを1枚取り出して投げる。そのカードは鎧の側を流れる水路に吸い込まれていった。

「……では、さらばだ」

　ざぶぅぁぁあああん…………

　少しの沈黙の後、その鎧はカードの後を追うように、水路へと消えていった。物凄い音と水しぶきが辺りを占領し、その鎧の凄まじさを物語っていた。

「一体、何だったの？」

「さあ？　俺にもさっぱり分からん」

『蒼白の月光剣』

　闇属性アイテム（武器）、7コスト5/2、『狙撃』

　入場：自分の手札、デッキから武器を全て破棄する。

　デッキから破棄した種類だけ+1/0し、手札から破棄した種類だけ0/+1する。

　俺たちは残されたカードを片手に、この不審者については一旦保留とした。そして、ロメラは水しぶきをもろに受けたのか、ずぶ濡れになったまま呆然としていた……。

「僕があいつにいったい何をしたっていうんだ……」

あの重装であれだけ泳げるなんてインチキっすよ！詐欺っすよ！