盗賊団？ いえ、お笑い芸人です。
窓から吹き込む風が髪をなびかせて、それが涼しく心地よい。路面電車のような速度で揺れ動く風景は、一面の草原であった。線路の隣は舗装されていない道で、時折馬車が通っている。
また、線路に接するように位置する、小さな村をいくつか通り過ぎた。その村では農作業をしているような人が多く、小麦や野菜を栽培しているようであった。俺が窓から手を振ると、住人達も手を振って応えてくれた。
列車内の隅にある梯子を登ると、屋根の上にあがる事ができた。そこは手すりで囲まれた空間で、それ以外に何もない。ただ、ヒューイが黄緑の翼に風を受けて、心地よさそうであった。手すりの上に立って危ないと思ったが、鳥のかぎ爪はしっかりと手すりを掴んでいて、落ちる心配は不要のようだ。
「おや？ 誰かが通せんぼしている」
ヒューイは線路の先を眺めてつぶやいた。列車は段々と速度を落としていき、遂には完全に停車してしまう。
「列車に何かあったのかな？」
「ミカンか。気になるなら、上から見てみるかい？」
俺はヒューイの提案に頷く。彼は翼を一度羽ばたかせると、彼の体は宙に浮く。そのまま俺の頭上へと飛び、両肩を鳥の足がしっかりと掴む。
「痛くないか？」
「う、うん。大丈夫」
そして、俺は急激な浮遊感に襲われる。黄緑のハーピーが少女の両肩を掴んで、そのまま空へと飛び立ったのだ。
列車の進路先には、柄の悪そうな男たちが道をふさいでいた。大きな岩を線路の上に置いているという周到ぶりだ。男たちはそれぞれ革製のような鎧を身に付けていて、手には剣や斧といった武器が握られている。
これは山賊というか、盗賊というか、……そんな集団だ。
「へっへっへーーー。運転手と乗客に皆よぉー、金目のもぎゃぁぁぁあああ！！！」
突然！ 車両から人が飛び出してビームを放ち、男たちの足元が爆発した！！！
続けて4人の人影が車両から飛び出し、最初の一人の横に並ぶ。
「俺がリーダー！ レッド！」
「盗賊の前でもイケメンなブルー」
「オレ、イエロー。カネ、ナイケド、トウガラシ、アル」
「ついでに妖精郷の求人広告をばらまくグリーン」
「シャインブレイカー！！！」
「ふぎぃゃぁぁぁあああ！！！」
2発目のビームが盗賊団の近くで爆発した！！！
『シャインブレイカー』2発で全体に8ダメージ。実際にカード通りなるとは限らないものの、盗賊が受けて立っていられるとは思えない。男たちは四方へ吹き飛び、もう5人組の自己紹介を聞くどころでは無いようだ。
「俺たち5人合わせて！」
「「「「冒険者グループ！ ペンタゴン！」」」」
「ライトニング・チェインエーーーッジ！！！」
「おんぎゃぁぁぁぁぁあああ！！！！！」
電撃が盗賊たちを繋いでいき、最後には爆発と共に幾多の人影が青空に弧を描く。完全にオーバーキルである。
線路に置かれた大岩は跡形も無く、線路自体は不思議と無傷であった。そして、線路の両脇には、盗賊たちがぼろ雑巾のようになっていた。あれほどの爆発に遭ったにも関わらず、死者は全く出ていなかった事が奇跡としか言いようがない。
「ペンタゴンのおかげで襲われずに済んだけど、盗賊たちは大丈夫なのかな？」
「どうだろう？ 彼らの身分を守るような、国も組織も無いからなー」
あまりにも一方的な展開だったため、それを眺めていた俺たちは、自分たちを襲おうとしていた盗賊を心配してしまうほどであった。
再び動き出した列車が後に残した物は、ぼろ雑巾状態の盗賊たちと十数枚程度のチラシとイケメンの自撮り写真。その盗賊たちの口には、一人残らず唐辛子が詰め込まれていた……。
「いらっしゃい、みんな」
盗賊を片付けた後、すぐに列車は運転を再開した。
俺とヒューイは列車に戻り、ボイルとアウロラと合流してトゥームの車両に赴いた。車両の内装は外装と同じく和風で、皿が回転していない方の寿司屋のようにも見えた。値段が高そうな印象を受けてしまい、俺は動きが硬くなってしまう。
他の皆は俺の緊張をよそに、すぐに席に着いた。
「水筒にお茶をいっぱい」
「はいよー」
黒髪の青年の注文で、俺の緊張は一瞬で解けた。
「ゆで卵ひとつ」
「はいよー」
隣のハーピーの注文で、俺は困惑する。
「浴槽いっぱいの水ー」
「はいよー」
突然出てきた浴槽につかる人魚を見て、ここは本当にバーなのかと疑問を抱く。俺は掌に勇気を握りしめ、皆と同じように席に着いた。
「えーっと、ドリクロのカード。属性は何でもいいよ」
「はいよー」
『いつも隣にいる ミケ』
風属性ユニット、3コスト4/2、『潜伏』
他の味方ユニット1体が自分のカード効果の対象になる時、このユニットも同じ効果を受ける。
目の前のトゥームに自分のカードを差し出したら、彼はそれに応えてくれた。
「あと、ここのおすすめって何なの？」
「今日はこれかな」
俺の目の前に出されたのは、白米と味噌汁であった。
とても懐かしい香りが、俺の鼻を刺激する。その味は俺の思い出と重なり、過去の記憶を想起させる。
元の世界では、学生時代の夕食時によくご飯と味噌汁を食べていた。食卓机の向かいには両親の笑顔が映るようだ。何気ない会話、心温まる味、当たり前のような団欒。当時は気にも留めない日常風景であったが、今はそれさえも愛おしく感じてしまう。
気が付けば、俺の頬を一筋の雫が流れ落ちる。
俺は、元の世界に帰りたいのだろうか……。
今はもう、少女の姿をしているというのに……。
「ミカン、平気か？」
横から突然ボイルが呼びかけてきて、俺の意識は一瞬で戻される。目の前の器は、中身を半分ほど失っていた。
「とても美味しいよ。ありがとう、トゥーム」
「よかったよ。正直、うまく作れるか不安だった」
トゥームの笑みは不慣れな様子であったが、気持ちを伝えるには十分であった。
「おいおい。おすすめの商品に自信が無いのかよ」
「これは俺が食べてもらいたい、おすすめ料理であって、まだ商品ではない」
新しい料理は、しばらくは何かのおまけで出して、人気なら商品にしていくようだ。
「おかわりもらってもいいかな？」
「ごめん。他の人にも食べてもらいたいから、おかわりは無しで」
俺は空の茶碗を片手に欲張ってみたが、トゥームはそれほど甘くはなかった。
この物語に登場するオリキャラには二種類あります。物語前に作られたキャラと、物語の過程で作られたキャラ。トゥームは前者。アウロラは後者。
ヒューイは両方。物語前では人間男だったが、人外要員を増やすためにハーピー男子に変えられた。
