性転換はミニスカートと共に。
「私は元々冒険者で、商品の輸送の護衛をしていました。
あの時は依頼を終えて、しばらくグルジア国に滞在していた。でも、グルジア国は魔族を至上とする派閥の運動があって、その波に巻き込まれてしまったの」
「ルジェリアの親も、その派閥にいたの？」
「ええ。彼女の親はその派閥の代表的な家系だけど、私を襲ったのは別の、アラクネの女性だったの」
「そのアラクネの女性とは面識があったの？」
彼女は俺に視線を向けず、服選びをしたまま首を横に振った。
「夜中に24時間営業の店に行った私が不注意だったのかもしれない。気が付けば私は糸に絡め捕られてしまった。そこから先の詳細は秘密だけど、アラクネの女性は私に卵を残していったの」
彼女が下腹部を服越しに撫でる。過去の出来事はその良し悪しに関係なく、今では自分が存在するための大切な物のようであった。
「卵は体の中で溶けて無くなった。でも、ラーグタウンに戻ってからの数日間、倦怠感を感じてあまり動けなかったの。
そしてある日の夜、体は完全に言う事を聞かなくなって意識も失った。次に目を覚ました時には既にこの体で、床には前の体の『殻』が残されていたの」
これが「アリだー！」というものだろうか。蜘蛛なのだが。
彼女の腕にかかる服にミニスカートが重ねられる。彼女の話とは別に、嫌な予感が静かに足元から上ってくるような錯覚を覚える。
「最初は気が狂いそうになりながら冒険者ギルドに連絡を入れました。その時に対応してくれたのがキアヌ、そしてルジェリアだったの。
種族を変えられる事はグルジア国では珍しくないらしくて、キアヌはその時の対応に手慣れた様子だった。ルジェリアは不安でいっぱいの私の側に居てくれて、とても助けられた気がするの」
心が不安定な時に、少女が側にいてくれる、か。
……自然と、俺の右手は自分の胸に当てられる。
「生まれ変わってすぐは大変でした。階段を踏み外すし、糸を垂れ流すし、自分の魔法で死にかけたりもした。その度にキアヌに教えられたし、ルジェリアには慰められた。そして、日が経つと自然とこの体にも慣れてきて、苦労もしなくなった。
それは心にも同じ事が言えると思うの。
私の場合は殻を見て、もう前の姿に戻れないと思ったから、生まれ変わった直後が1番の山場でした。そこを乗り切ってからは、ルジェリアに助けられながら少しずつ慣らしていったの。
……途中で先輩の荒治療がありましたけど」
「荒治療って……。それが1番の要因じゃないの？」
「そうかもしれません」
彼女の肌は元々白いので、頬が赤く染まるのがよく分かる。おそらく、俺と彼女の認識は一致しているようだった。
先輩というのは、あのサキュバスの事で、荒治療の内容は……。
「俺は荒治療なんて受けたくないよ！」
「ええ。ですから、見ず知らずの魔族には気を付けてください。私みたいに、種族まで変わるかもしれませんよ」
「はい！ ホント気を付けます！」
俺は必死に首を縦に振る。その目の前に、彼女は手に取った衣服一式を出した。
「という訳で、この服を着てみましょう」
「や、やだぁ……」
翼の先輩が選んだ物よりは遥かにマシではあるが、それはどう見ても少女の衣服であった。
「下着も追加しましょう」
「ちょっ！」
蜘蛛の少女が持つ衣服の上に、見るからに女性物の下着が追加される。当然のようにブラジャーも重ねられる。
「拒絶していても、自分を苦しめるだけですよ」
「でも！ 私は元に戻れる可能性はゼロじゃないし！」
「ゼロだろ」
「ボイル！」
背後から聞き慣れた声がする。
振り向くと、未だに愉悦の表情が抜けきっていないボイルが腕を組んでいた。蜘蛛の少女は驚きもせず、ただ様子を伺っているようだった。おそらく、ボイルは俺たちの話を聞いていて、彼女は気付いていたのだろう。
「俺が考えつく、身体が変化するケースは3種類ある。
1つ目は魔法か呪いで一時的に変身するパターン。これは変身中に魔力の気配が感じられる。お前からその類の気配が無い事はリブレから確認済みだ。このパターンでは無い。
2つ目が元の体が不可逆的に変化するパターン。隣の彼女がそのパターンで、それだと元に戻れる可能性は無い。
そして、3つ目は魂が別の体に入ったパターン。その姿に元の体の名残が無ければ、おそらくこのパターンだ」
「はい。たぶんそれです」
「それだと、元の体がどこかに保管されていれば戻れる可能性はあるが、孤児院にはそのような保管場所が無い。あと、生身の体を保管する事は難しく、その体でいる期間が長いほど、戻った時に後遺症が残りやすい。
リブレがその事で焦っているような雰囲気が無いし、お前も初日にそんな事言われてないだろ」
俺は言葉が出なくなる。ただ頷くだけだ。
「状況的に、元の体は残っていないと判断した方がいい」
視界に店の照明が広がる。
いつの間にか、俺は体勢を崩して後に尻をついてしまったようだ。自分の頬を涙が流れる感覚を覚える。心の中の男としての意識が目の前の言葉を受け止めきれず、悲鳴をあげている。
その時、俺の前に衣服一式が差し出された。
「という訳で、慣れていきましょう」
「えぇ……？」
そこで追い打ちをかける気！？
蜘蛛の少女の気遣いは、今の俺の認識とはずれたものであった。
恒 例 行 事
